「這麼後生？」
「這後生仔哪來的？」
「面生得很啊，以前沒見過這號人物。」
喧鬧的壽宴主廳，瀰漫著酒肉香與喧囂。
酸枝木八仙桌上杯盤狼藉，吊扇在頭頂慢吞吞轉著，扇葉切割著昏黃的光，落下明明滅滅的影子。
主位上的霍老爺子，指尖兩顆油亮的核桃不緊不慢地轉著，「喀喇…喀喇…」的輕響，像某種沉滯的心跳，壓住了周遭的嘈雜。
顧青山這才從人群後面擠出來。
他帶著蘇文俊，走到主桌前，恭恭敬敬地朝霍老爺子抱拳賀壽。
「老爺子，福如東海，壽比南山！」
他側身讓出蘇文俊，「今日獅頭，全靠這位後生仔蘇文俊！他想扎職入我哋霍家班！」
這話一出，全場又是一驚。
「新人？」
「頂獅頭的新人？」
「從入行到現在，滿打滿算一個月都冇？」
「顧青山，你沒開玩笑吧？」
霍老爺子眼中精光一閃。
他仔細打量了蘇文俊幾眼。
小伙子眉清目秀，站在那裡不卑不亢。
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「唔……」
老爺子緩緩點頭，臉上露出欣賞的笑容。
「好小子，有膽識，有本事。」
「青山的面子，老夫肯定是要給的。從今天起，你就是我霍家班的人了！」
老爺子頓了頓，又補充道。
「晚點散了席，你留下。老夫親自給你摸摸骨，看看你的天賦根底。」
這話一出口。
周圍那些霍家班的弟子，看向蘇文俊的眼神都帶上了羨慕。
「老爺子親自摸骨？」
「這小子走大運了！」
「看來老爺子是真看上他了，說不定有機會直接進內門！」
蔡家班的人看著這熱乎勁兒，只覺得渾身不自在。
想看的熱鬧沒看成，反倒讓人家出了風頭。
他們相互使了個眼色，意興闌珊地起身離場。
連招呼都懶得打了。
葉靈芝看著他們灰溜溜的背影，心裡別提多痛快了。
剛才憋的那口氣，總算吐了出來。
她性子急，等老爺子話音一落，立馬就跳了出來。
「師傅！」
「何必等散場，摸骨這事，交給我吧！」
她看著蘇文俊，越看越順眼，稱呼都變了。
「小師弟，跟我來！」
她已經認定，以蘇文俊剛才那舞獅的樁功造詣，根骨絕對不會差。
說不定還是個難得的好苗子。
說完，她興沖沖地就要把蘇文俊帶到旁邊偏廳。
看自己小徒弟如此，霍老搖了搖頭。
卻也沒制止什麼。
只是讓眾人稍等，也就跟了過去。
看到這場面，顧武指和蘇長恭也都跟了過去。
到了偏廳，讓蘇文俊站好。
葉靈芝收斂笑容，神情也變得專注了起來。
她伸出手，手指帶著特殊的勁道，如同靈蛇般在蘇文俊全身各處大骨節、關節處遊走。
手臂、肩胛、脊柱、腰胯、腿骨、腳踝……
一寸寸地按捏、探查。
她的手法很老道，指力透入皮肉，感受著骨骼的密度、關節的柔韌、筋膜的彈性。
摸了一圈下來。
葉靈芝臉上的興奮勁兒慢慢消失了。
取而代之的是一絲困惑和難以置信。
「怎麼會……」
她又仔細摸了一遍蘇文俊的脊柱和雙臂。
最終，她收回手，眉頭緊鎖，看向蘇文俊的眼神充滿了費解。
「中人之資？」
「小師弟，你這根骨……怎麼……只是中人之資？」
這結果和她預想的相差太遠了。
蘇文俊本人倒是面色平靜。
這個結果，他其實早有準備。
如果真是天賦異稟，前身早就該被武館或者字頭發現了，哪會混成個爛賭鬼。
他練伏虎樁入門那麼費勁，也是佐證。
今天能加入霍家班，能學到真正的「明拳」，他就已經達成了目標。
至於外門內門，是不是霍老親傳，對他來說區別不大。
畢竟他可是開掛的。
只要掛在，他還擔心自己實力提升不上去麼？
霍老爺子一直坐在主位上。
他之前也沒怎麼說話，只是靜靜看著。
此刻聽到葉靈芝的結論，眼底同樣也有意外和失望。
不過跟著，倒是又開口補充解釋起來。
「唔……這種情況，也不是沒有過。」
他捻著手中的核桃，聲音平和。
「能在短短一個月內，把樁功和舞獅練到這種火候，證明你對『伏虎樁意』的領悟，遠超常人。這份悟性，也算難能可貴。靠著這股勁兒，加上苦練，突破明勁，還是大有希望的。」
他頓了頓，看向蘇文俊。
「不過，想再往上走，突破暗勁、化勁……根骨的關隘，就是一道坎了。想入我霍家武館內門，成為親傳弟子，這份根骨……確實不夠格。」
「這樣吧，先從外門弟子做起，慢慢來。是金子，總會發光的。你覺得呢？」
聽到這話。
一直跟在蘇文俊身後的蘇長恭、顧青山等人，臉上都露出了明顯的失望。
本以為能一步登天呢。
結果還是外門。
蘇文俊卻依舊平靜。
他上前一步，朝著霍老爺子深深一揖。
語氣誠懇，不卑不亢。
「多謝老爺子賞識，多謝顧武指提攜，多謝葉師姐。能加入霍家班，能有機會學習霍家功夫，晚輩已經很滿足了。」
「外門弟子，我也會用心學，用心練。」
霍老爺子一直留意著蘇文俊的反應。
見他聽到「外門弟子」和「中人之資」的評價，眼神依舊清澈平靜，沒有絲毫怨懟或不甘，心中那份欣賞更濃了。
這後生仔，心性著實不錯。
「嗯，心性沉穩，不驕不躁，倒也算是個璞玉。」
霍老爺子微微頷首，「這樣吧，念在你今日為獅隊立了功，也念在你這份心性。老夫破個例。靈芝，明拳的修煉法門，你可以提前傳給他。」
老爺子對葉靈芝吩咐道。
表示蘇文俊這邊不必再跟普通外門弟子一樣，從伏虎樁從頭熬起了。
他樁功底子厚，直接練明拳正合適。
這本該是大師兄霍飛鴻的職責。
但霍飛鴻此刻正在閉關衝擊化勁的關鍵時刻，自然不能打擾。
這差事，就落到了葉靈芝頭上。
霍老爺子想了想，又補充了一句。
「對了，靈芝。你去管事那邊，另外支一顆『虎骨丹』出來。算是給阿俊這次賀壽奪魁的獎勵。」
「虎骨丹？！」
顧青山聽到這三個字，眼皮都忍不住一跳。
這可是好東西！
武館裡，只有立了功勞或者表現極其突出的內門弟子，才有機會得到賞賜。
外門弟子想都別想。
老爺子這次，出手是真大方了！
蘇文俊不太清楚這「虎骨丹」的具體價值。
但既然是獎勵，肯定不是凡品。
他再次躬身行禮。
「謝老爺子厚賜！」
霍老爺子見此，微微一笑。
也不多言，跟著擺手，就示意他們可以退下了。
蘇文俊看了，也不失望，再次抱拳，便跟著堂哥蘇長恭，還有顧青山等人，恭敬地退出了大廳。
他們前腳剛走。
葉靈芝就忍不住了，她湊到霍老爺子跟前，臉上還帶著惋惜。
「師傅啊……」
「小師弟雖然根骨只是中等，但他樁功那麼深，心性又好得沒話說。今天還給咱們霍家長了臉，打了蔡家班那幫撲街一個措手不及。就收個記名弟子……是不是……有點太嚴了？」
她心直口快，覺得有點對不住蘇文俊。
旁邊的管事一聽，臉色微變，趕緊使眼色想讓這位大小姐少說兩句。
霍老爺子倒沒生氣。
他手裡盤著核桃，語氣帶著一種洞悉世事的滄桑。
「阿芝啊，今時不同往日了。現在這光景，收徒弟，貴精不貴多。資源就那麼多，要用在刀刃上。」
「心性再好，根骨卡在那裡，就是一道天塹。想突破明勁或許還有望，再往上，那更是難如登天了！」
「付出的心血和資源，可能是別人的十倍、百倍……還不一定能成。」
「別說他了，就說你自己，你資質算不錯了吧，在暗勁這一道坎，卡了多久了？」
「咱們霍家，現在經不起這樣的消耗了。」
聽到這話，葉靈芝張了張嘴，想反駁什麼，卻最終只能無奈閉上，
因為她也知道霍老爺子此刻所說確實是實情。
眼看場中氣氛有些沉默，管事在旁邊也是跟著開口打起了圓場。
「如此行事，其實對於那蘇小子來說，也未必就是壞事。」
「老奴剛才幫著打聽了一下，和這蘇文俊有關事情知道，他眼下家裡正是最缺錢的時候，估計這一次等不及，想要加入霍家班，也是為了進入武行，好更好成為下把，乃至是上把。對於是否會修行更高深武學，其實動力反而沒有那麼強。
暗勁武師確實賺得更多，但是要突破暗勁，時間實在太久，不是所有人都耗得起的。」
葉靈芝聽到管事這麼說，還是有些不服氣。
「可老話不都說……天才是九成九的汗水，加那一分天賜的靈光麼？」
「說不定蘇文俊這小子他……」
「話是沒錯。」
霍老爺子嘆了口氣，打斷她。
「可那最關鍵、最難求的，恰恰就是那一分天賜的靈光。」
「沒有那一點，汗水流成河，也未必能淌過那道坎啊。根骨，很多時候，就是那一點靈光的根基。」
老爺子顯然不想在這個問題上多談。
他話鋒一轉，開始鞭策自己這個得意女弟子。
「行了，別光顧著替別人操心。」
「不說別人，就說你自己吧。」
「蘇文俊才中人之資，你當時摸骨，資質可是上等。結果到現在明勁大成多久了？暗勁的門檻，摸到了幾分？」
「心思收束不住，入暗勁就遙遙無期！」
「老夫可提醒你，沒幾個月可就是年關了，年底之前你如果還不能破暗勁，明年開始老夫可就要對你嚴加管教了。」
話到最後，霍老言語也轉得嚴厲幾分。
葉靈芝看到師父如此，立馬苦了臉，也顧不得幫蘇文俊那邊再申辯什麼了，跟著開口立馬為自己叫屈起來。
「哎呀師傅……」
「暗勁太難了嘛！」
「你知道我的，坐都坐不住，讓我收束精神……比殺了我還難受！」
「要不……您老人家再給我演示一遍唄？」
「功夫是練出來的，不是看出來的！」
霍老爺子沒好氣地瞪了她一眼。
「你自己不動手，不靜心去體悟，我給你演示一百遍也是白搭！」
「再這麼下去，小心被後面的人追上來。」
「要是讓哪個師弟先你一步入了暗勁，看你這個師姐的面子往哪擱！」
葉靈芝撇撇嘴，一臉的不以為然。
「切，想超過我？哪有那麼容易！」
「咱們武館裡，除了大師兄那個怪物，還有誰……」
霍老爺子和葉靈芝一邊說著話，一邊往後院走去，想透透氣。
剛走到廊下。
霍老爺子的腳步忽然頓住了。
他的目光，落在了角落裡一株碗口粗的梅樹上。
樹幹上，赫然有五個清晰的指洞！
深達寸許！
像是被人用鐵錐子硬生生扎出來的！
霍老爺子看到這幾個孔洞，立馬輕疑出聲。
「誰幹的？！」
葉靈芝也看到了，頓時火冒三丈。
「這棵梅樹可是師傅您最喜歡的！」
「哪個衰仔這麼不長眼？！」
她擼起袖子就要去找人算帳。
霍老爺子卻一抬手，制止了她。
他那雙閱盡滄桑的眼睛，緊緊盯著樹幹上的指洞。
粗糙的樹皮被撕裂，洞口邊緣的木茬還很新鮮。
這絕不是用利器鑿的。
是純粹用指力，硬生生洞穿！
老爺子臉上非但沒有怒色，反而露出一絲奇異的笑容。
他指著那個指洞，看向氣鼓鼓的葉靈芝。
「靈芝啊。」
「你剛才還說，沒人能超過你呢……」
「看看這個。」
「有人已經摸到暗勁的門檻了！」
葉靈芝一愣，湊近仔細看了看那指洞。
「摸到暗勁門檻？」
她感受了一下殘留的氣息，還是有點不信。
「師傅，您沒看錯吧？」
「這力道……感覺也就練勁的水平啊？」
「連明勁的剛猛都還沒練透呢，哪來的暗勁？」
「所以說你眼力還差得遠！」
霍老爺子哼了一聲。一邊轉悠著手中的文玩核桃，一邊開口，一副已經洞穿世事的語氣道。
「明勁和暗勁最大的區別，是什麼？」
「是對勁力的控制！」
「不是力氣越大，拳頭越硬，就越接近暗勁！」
「恰恰相反！」
「暗勁，練的就是一個『收』字！」
「把力量收束起來，凝成一股，含而不露，發而不散！」
「就像當年津門那些練大槍的武館，讓弟子站樁刺紙。」
「一槍刺過去，把紙攪得稀巴爛，那不算本事。」
「那叫蠻力！」
「要的是槍尖只點破一點紙面，留下一個槍眼大的孔。」
「那才叫對力量的控制，入了門道！」
老爺子說著，走到那棵梅樹前。
他也不見如何作勢。
只是伸出食指，看似輕飄飄地，在距離那五個指洞不遠的樹幹上，同樣點了一下。
噗嗤。
一聲輕響。
樹幹上，瞬間又多了一個孔洞。
這個孔洞，比旁邊那個五個指洞要小得多。
邊緣極其光滑圓潤。
仿佛是用最精密的鑽頭鑽出來的。
比起旁邊那略顯粗糙的指洞，顯得更加凝聚，更加……致命！
葉靈芝看著這兩個並排的孔洞，一個粗獷，一個精細，對比鮮明。
她眼神閃爍，似乎捕捉到了什麼。
「那……師傅，這到底是誰幹的？」
「咱們武館裡，還有這樣的好苗子？」
她想了想，忽然又想到了某個可能，臉色一變。
「不會是蔡家班那幫撲街搞的鬼吧？眼看著搗毀咱們舞獅賀壽不成，就想著換個方式給我們個下馬威？」
「哼，蔡家班？」
霍老爺子不屑地搖搖頭。
「蔡家班自然也有高人，不過今日來賀壽那幾個，老夫看過，還摸不到這一招的門檻！」
「最重要的是，這指力之中隱隱還帶著我們霍家這一脈伏虎樁功的真意。」
「蔡家擅長是腿法，做不到這一步。」
「我看哪，十有八九是李家駒那小子！」
「他本來就摸到暗勁邊上了。又是個出了名的拼命三郎，練功比誰都狠。有這進步，不奇怪。」
老爺子說著，又看向葉靈芝，眼神裡帶著促狹。
「剛才某人還說沒人能追上她呢。」
「這下好了，人家可能已經跑到你前面去了！」
葉靈芝被師傅這麼一激，臉上有點掛不住了。
「李家駒？」
「不可能吧……他……」
她心裡有點不服氣，但也知道師傅的眼光不會錯。
要真被李家駒先她一步入了暗勁，那她這個師姐的臉，可就真沒地方擱了。
霍老爺子看她終於有點緊迫感了，心裡倒是挺欣慰。
「去，把家駒從前廳叫來。」
「就說老夫找他。」
「正好，趁著這機會，指點指點他。要是真摸到了門檻，就幫他一把，把這條路走實了。」
雖然現在有了妖魔肉，練武比以前快了不少。
但暗勁武師，放在哪個武館，都絕對是中流砥柱。
若真的是李家駒，那更是實打實的可以當成親傳弟子的好苗子，值得好好培養。
管家就在旁邊候著，聞言立刻應聲。
「是，老爺。」
轉頭就急匆匆而去，但片刻之後再回歸，面上表情卻多了幾分複雜，
「怎麼了？阿駒那小子並不在前廳嗎？」
霍老人老成精，看他如此，隱約猜到什麼，立馬又問。
管家聽了，當即一個躬身，畢恭畢敬解釋起來。
「確實不在，駒哥兒現在……好像在後面開導他弟弟阿虎。」
「剛才賀壽舞獅，阿虎那小子……出了點岔子。」
「岔子？高台采青都結束了，還能出什麼岔子？」
聽到這話，霍老和葉靈芝都有些意外。
管家面上則多幾分尷尬，咳嗽兩聲後還是選擇如實回話道。
「好像是低樁巡場的時候，心不在焉，撞到旁邊的桌子了。」
「嗯？」
霍老爺子眉頭微微皺了起來。
葉靈芝也是一愣。
「低樁巡場都出錯？」
「阿虎那小子……不應該啊？」
她之前帶李虎練過好幾次，這小子雖然功夫不算頂尖，但低樁這種基礎中的基礎，向來很穩當。
「就算高台采青緊張失誤還能理解，低樁巡場都能撞桌子？」
她忽然想起剛才蘇文俊在樁上救蘇長恭那驚險又漂亮的一手。
不由得在心裡暗暗搖頭。
「嘖……」
「這人和人啊，真是不一樣。」
感慨之後又想到剛才霍老所說，中人之資和暗勁遙遙無期的評語。
免不得又是一陣搖頭，心中更多幾分惋惜起來。