夕陽斜照進山谷，將岩壁染成暗紅色。枯蕪的黃草，在地上無力地垂著，其間路過些影子，仿佛幾條黑蛇，在草叢間穿梭而過。
風忽地吹來，將半人馬所說的話，瞬間給吹散了出去。
「......節帥，前邊道路難行。」一個半人馬說到，「往常從北向南，行至此地，便得做些準備。」
劉恭緩緩前行，聽著他說話。
半人馬接著說：「上次我等來高昌，便是在此地摔死了個同伴。如今冰雪方化，道路泥濘，興許是更難走。」
他說話的時候，眼睛總是不自覺地向後瞟。
興許是在看劉恭。
也有可能，是在看他的同伴。
隨著劉恭一道來的，還有幾個其他的半人馬，他們跟在劉恭隊伍里，卻被貓娘們有意識地隔開，避免了他們串聯在一起。
半人馬們嗅到了危險的氣息，可他們對此束手無策。
他們本就是些商人。
走此小道，更說明他們武備鬆弛，不敢與大道上的馬匪抗衡。這樣一支隊伍，在劉恭的軍隊面前，就更顯得無力了。 這些人唯一的念頭，就是希望劉恭沒發現問題。
「節帥，這時辰也不早了。」
為首的半人馬有些憂慮。
「若是再往前走，夜裡便不好回營了。不如先回營歇息，這一路走來，也插了不少旗樁。明日清早再來，亦可繼續探路。」
話音未落，一陣寒風吹來。
山口將西風扭成了北風，掠過岩縫時呼呼作響，發出鬼怪般的嚎叫，吹得人臉生疼。
劉恭也停了下來。
那匹青驄馬低著頭，始終在看著地面，不曾發出半點聲響。
那幾個半人馬也停了下來，馬蹄在地上不安地刨著。
劉恭轉過身，看著他們。
夕陽在他身後，將他的臉映成一片陰影，看不清臉上的表情，但卻能看清他的身影，以及放在腰間橫刀上的手。
「確實，天快黑了。」劉恭說道。 幾個半人馬鬆了口氣。
這似乎是回去的意思。
但下一秒。
「唰！」
橫刀驟然出鞘。
刀身在夕陽下劃出一道弧線，寒光陡然閃過，直接落在了旁側半人馬的喉嚨上，連慘叫聲都沒來得及發出，便是一道血線飛出。
半人馬瞪大了眼睛，想要說些什麼，可喉嚨里能擠出來的，只有血。
鮮血流淌了下來。
他的身體掙扎了兩下，隨後捂著喉嚨，四隻蹄子在地上亂蹬，可脫了力的身體卻始終站不起來，只是在地上抽搐著。
其他幾個半人馬，都瞬間愣住了。
「節帥......」
ｓuduɡu.ｃｃ首發更新，無錯字。看不到地址輸入的拼音後綴.ｃｃ即可進入首發更新站點。 顯然，其中還有人會漢話。
可惜他說得太遲了。
毗闍耶和其他幾個護衛，見到劉恭動手的瞬間，便隨著劉恭一道動手。
周圍幾個半人馬，壓根都沒有反應的工夫，便被橫刀砍翻，摔倒在地上，流淌出的鮮血落入泥土，將地面變得一片泥濘。
有個半人馬試圖反抗，抽出了腰間彎刀，想朝著最近的貓娘砍去。
但扎那娜沖了上來。
這個高大的黠戛斯半人馬，用壯實的身體撞開了他，隨後快速抽出匕首，手腕靈巧翻花，將匕首刺進了半人馬的眼窩。
半人馬掙扎了兩下，便不再有動靜，而他身旁剩餘的幾人見狀，便紛紛跪了下來。
他們舉起雙手，嘴裡說著什麼，聲音發抖，帶著哭腔。
這些半人馬的反抗瞬間結束。
「節帥，這些人如何處置？」毗闍耶朝著劉恭問道。
說話時，她還提著帶血的橫刀，用刀背在這幾個半人馬的臉上拍了拍。 那些人嘴裡不停地嘀咕著。
劉恭聽不懂他們在說什麼。
但也不需要聽懂。
「絞死他們。」劉恭指著他們，「蠱惑軍心，意欲逃竄，當絞。」
「可是全都絞死？」毗闍耶的貓耳動了動。
「全部。」
劉恭的聲音很平靜。
這幾個半人馬，本身熟悉道路，若是真令他們逃竄了，那必定走的比大軍快。
到時他們通風報信，將劉恭大軍所在，告訴了葛邏祿人，即便巴茲爾汗來不及調回軍隊，也足夠他將王帳遷走，和劉恭打游擊戰了。
這樣的代價，劉恭承受不起。
所以他必須威懾這些人。
幾個貓娘聽了，相互點了點頭。 她們找來繩子，那些跪在地上的半人馬見了，直接軟了腿，跪在地上求饒，嘴裡不停地喊話，但卻無濟於事。
很快，他們的脖子上，便多了一圈繩子。
粟特士兵揮著刀，將他們趕到樹邊，隨後將繩子扔過樹枝，然後用力拉拽，將這幾個半人馬吊了起來。
半人馬的身子格外沉。
他們的四蹄在空中亂蹬，樹上雪花落下，仿佛在為他們送行。
可越是如此掙扎，繩子便勒得越緊。他們的臉漲得通紅，眼球也突了出來，喉嚨里發出咯咯的聲響，仿佛魂靈在逐漸飄散。
沒多久，這些半人馬便不動了。
他們的屍體懸掛在樹上，仿佛幾個晴天娃娃，只要風一吹過，便稍微旋兩圈。
旁邊的武官，還端來一張木牌。
「擅離職守，意圖叛逃，殺無赦。」
木牌被掛在了半人馬的脖頸上，像是在警告著沿途所有路過的人。
今天士卒們是看不到了。 但待到明日，他們路過此地，便可看見這些木牌。奉天軍的士卒見了，興許不會有什麼波動，畢竟他們對劉恭的忠誠，乃是日月可鑑。
可軍中其他人見了，可就是另一回事了。
「走吧。」
劉恭甩幹了刀上的血，隨後轉身上馬，帶著隊伍原路返回。
夕陽逐漸落山，天山也暗了下來。
幾具屍體在寒風中，逐漸變得僵硬，眼裡仿佛還帶著怨恨，空洞地望著那支歸去的隊伍。
......
第二天。
當士卒們行過此地時，劉恭站在樹旁，冷冷地注視著眾人。
「爾等聽著！」
旁側嗓門最大的傳令兵，站在劉恭身邊，複述著劉恭早先安排好的話。
「既隨節帥出征，便當恪守軍紀，不得擅離職守，不得私通敵軍，不得泄露軍情！違者，殺無赦！」 「此數人，昨日意圖逃竄，欲向葛邏祿人報信。節帥察覺，盡數誅殺，爾等當引以為戒！」
民夫們看著樹上的屍體，經過一夜的寒風吹打，早已變得僵硬，在寒風中微微晃動。而他們胸前的木牌，上邊的字跡清晰可見。
他們迅速低頭，沒敢繼續看，而是引著牛車前行。
奉天軍士卒卻不是如此。
「呸！」
一個路過的老兵啐了口唾沫。
「混帳，該死！」
其餘士卒紛紛叫好。
但路過的武官見此情形，也立刻拍馬趕來，揮著手中的鞭子，讓他們重新回到隊列，免得滋生情緒，拖慢了行軍速度。
蘇啜站在劉恭身旁，也是始終低著頭，不敢有半句怨言。
「去吧。」
劉恭忽然開口。 「節帥？」蘇啜這才敢抬頭，「可是要差遣我做事？」
「嗯，去前邊探路。」劉恭說道。
「是。」
蘇啜連連點頭，跟著幾個粉袍貓娘，繼續向前行進。
行軍的隊列，也在沉默當中，朝著遠方的目標緩緩前行。
......
與此同時。
鐵熱克河畔。
數以萬計的牛羊，在無數嘶鳴聲中，沿著河谷前行，帶起的揚塵遮蔽天日，仿佛一道沙黃色的大幕，朝著遠處的西域南道壓去。
奧古爾恰克汗昂首挺胸，走在隊伍最前方，看著逐漸低下去的地勢，臉上終於有了笑容。
「弟兄們！」
他搖晃著頭頂的牛角。 「疏勒就快到了！」