時間進入傍晚。
村口的空地上，幾大堆篝火燒得正旺，把周圍映得通紅。
陳國強的遺體已經被安置在了村公所的一間空屋裡。
而那頭奪了他性命的黑瞎子，此刻正被倒掛在粗壯的木架子上。
作為村裡的老獵戶也是族長，尤清海手裡握著把剔骨尖刀，正熟練地給這龐然大物扒皮。
「刺啦——刺啦——」
刀鋒划過皮肉的聲音，在死寂的夜裡格外刺耳。
每一刀下去，都像是割在知青們的心尖上。
那是一頭成了精的大傢伙，扒了皮，那一層厚厚的白膘足有三指寬，紅白相間的肉山散發著一股子濃烈的腥臊味。
這顯然是為了冬眠儲備的過冬肥膘。
要是擱在昨天，這大幾百斤肉那就是過年一樣，是能讓所有人都高聲歡呼的存在。
可現在，沒人說話，甚至沒人敢往那邊多看一眼。
幾口大行軍鍋早就架了起來，水燒得滾沸。
長條桌邊，幾十號人坐得滿滿當當。
可這紅光照在人臉上，沒顯出半分喜氣。
沒多大一會兒，一股子混雜著油脂和腥臊的肉香，開始在村口瀰漫。
但這香味此刻卻成了刑具。
坐在江朝陽邊上的孫大壯，聞著這味兒，只覺得胃裡一陣翻江倒海。
「嘔——！」
他猛地捂住嘴，乾嘔了兩聲，眼淚順著眼角往下淌。
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這是他這輩子第一次，聞著肉味卻只想吐。
不知為何，明明是平時只要聞到就能讓他流口水的東西。
可現在他只要看一眼，就會不由自主在腦海中浮現出，山上見到的那一幕慘狀！
不光是他，一隊的趙乾、王勇，還有二隊的嚴景等人。
關山河坐在最上首，手裡夾著半截沒點的捲菸。
他沒說話，只是靜靜地看著這群孩子。
他在等。
他知道這是一道坎，只有跨過去，這幫孩子才能在北大荒站得住！
跨不過去，這隊伍也就散了。
尤清海敲了敲鍋邊，聲音蒼老而沙啞。
「娃娃們，吃吧。」
「這畜生壞了規矩，咱吃了它，算是給那死去的娃娃報仇，也是借它的力氣。」
沒人動。
關山河看著幾十號知青，他們像是變成了泥塑木雕。
他走到那鍋肉前，大勺子在鍋里攪動，發出嘩啦嘩啦的聲響。
「把你們的吃飯傢伙都拿過來吧！」
「吃完這頓飯，明天中午團部的車差不多就來了，我到時候送你們回去。」
「你們直接申請因病回城就行。」
「這一次，沒人會怪你們，本來就是出了一些意外，你們才來這邊的。」
「這些事，從一開始就不是你們一群娃娃應該扛的責任！」
這一次關山河的聲音很平靜。
回家？
一群知青聽到這話不由自主地浮現出這個詞語。
可回去了又能怎樣？
他們當初既然選擇來這邊，哪一個又不是有著不得不離開家鄉的理由呢！
留下來？
陳國強的屍體就在那屋裡躺著。
下一個會不會輪到自己？
死寂。
只有木柴燃燒發出的噼啪聲。
就在這令人窒息的沉默中。
江朝陽面無表情站起來，他走到鍋邊，把搪瓷缸遞了過去。
「連長給我盛一碗吧。」
關山河眼睛微微眯了一下，隨即滿滿當當地給他盛了一大碗，上面還飄著厚厚的一層油花。
江朝陽端著碗，那股子腥臊味直衝鼻腔。
他胃裡同時也在抽搐，也在抗拒。
但他沒猶豫。
當著所有人的面，他夾起一塊還冒著熱氣的熊肉，狠狠地塞進嘴裡。
隨著肉進入嘴裡，山上的慘狀總是會不由自主地在他腦海中浮現。
江朝陽只能強忍著噁心，用力地咀嚼著。
他很清楚，想在這邊活下去，這道心理障礙他就必須克服。
自己跟其他人不一樣，他沒有選擇。
哪怕他有部分記憶，可一個人生活習慣還有掌握的技能知識，這種東西根本就不可能瞞得過生活了多年的家人。
還有五年後的饑荒，十年後的動盪，這都是他必須留在北大荒的理由。
「咯吱——咯吱——」
熊肉並不像傳說中那麼美味。
特別是沒怎麼處理的熊肉，腥臊很濃重。
但江朝陽嚼得很認真，腮幫子鼓動，喉結上下滾動，最後硬生生把那塊肉咽了下去。
「朝陽，你……」
孫大壯看著江朝陽那副狠勁，嚇得忘了乾嘔。
江朝陽沒理他，環顧了一下全場。
「味道不怎麼樣。」
「但想留下來的，我們就必須克服這道心理門檻！」
「想想那些革命先輩，勝利可還沒有幾年呢！」
「他們那時候可比我們困難和危險多多了。」
說完強忍著噁心，一口接一口把那一大碗肉，吃了個乾乾淨淨。
對於二隊的其他人，這一次江朝陽沒有去勸。
每個人的生命，都必須自己單獨做出抉擇，並且為自己抉擇負責到底！
就在這令人窒息的沉默中。
「哐當！」
一聲脆響。
所有人循聲望去，結果第二個走出去的人，出乎所有人預料！
一隊那個平時最愛偷懶，抱怨最多，幹活最喜歡磨洋工的顧曉光，猛地把手裡的搪瓷缸遞過去。
「給我來一碗！」
聽到顧曉光的聲音，大家都愣住了。
誰也沒想到，第二個站出來的竟然是他。
那個平時大家最看不上，甚至其他知青私下給他起外號叫軟腳蝦的顧曉光。
連趙紅梅都瞪大了眼睛，一臉的不可思議。
顧曉光看著周圍人的眼神，脖子一梗，那股子勁頭又上來了。
「看什麼看！不就是頭畜生嗎？我要是這都扛不住，我以後還怎麼進步？怎麼當幹部管你們？」
說完之後，接過連長剛打好的肉，視死如歸地咬了一大口。
「趙紅梅！你要是怕了就把隊長讓給我！老子帶剩下的人開發北大荒！」
面對顧曉光這番句句不離進步的真心話，江朝陽是真不知道該怎麼評價了！
不過這也讓原本凝重得讓人喘不過氣的氣氛，突然裂開了一道口子。
「草！顧曉光我怎麼能不如你個軟腳蝦？」
王勇吼了一嗓子，大步衝上前。
孫建明也兩眼通紅，眼裡帶著恨。
「吃，吃了它，這畜生害了國強，老子今天也要吃它的肉，喝它的血！」
趙乾也立刻跟上：「建明算我一個！」
「反正咱們回城也是天天受家裡白眼。」
「還有俺！」
孫大壯抹了一把眼淚，紅著眼睛沖了上去：「俺二隊不能輸，俺們可不是孬種！」
嚴景摘下眼鏡，擦了擦霧氣直接走上前。
「我還沒實現開拖拉機建設北大倉的夢想呢！怎麼能提前回城當逃兵！」
「我也不想回城被家裡逼著嫁給一個瘸子，不就是熊嗎？」
「大不了以後老娘離它遠點。」蘇晚秋也拿起自己的茶缸跟了上去。
田小雨默默跟在後面抓緊蘇晚秋的衣角，小臉蒼白。
「晚秋姐，我......我......我也不怕的！」
最後，趙紅梅走到鍋前。
她看著鍋里翻滾的肉塊，緊緊捏著手裡的飯盒，指節用力到發白。
「陳國強，你看著。」
她低聲喃喃，像是誓言。
「我會記住今天的教訓。」
「以後，我絕不會再讓任何一個隊員掉隊！」