「先……先帝遺物？！」
這四個字如同一記重錘砸下，夏炳忠雙膝一軟，險些當場跪倒。
不敬先帝！
這頂帽子扣下來，輕則丟官罷職，重則抄家滅族！
「這，我，我不知道……」
「不知？」沈承耀居高臨下地看著他，眼神像在看一個將死之人。
「夏大人身為兵部侍郎，連先帝遺物都認不出來，還敢拿它來攻訐同僚？
在夏大人心裡，恐怕早就沒什麼皇恩浩蕩，只剩下結黨營私、排除異己了吧！」
「你血口噴人！」
夏炳忠嚇得魂飛魄散，撲通跪倒在地，磕頭如搗蒜：「陛下明鑑！臣絕無不敬先帝之意！臣只是、只是……」
他額頭磕得青紫，腦子忽然清醒了。
不對！
沈家這是早有準備！
他們故意把先帝舊銃放在顯眼處，就是為了給他挖坑！
這是一場早已布好的局！
可他之前看到生鏽的，明明都是新式火銃！
夏炳忠猛地抬頭，四下張望，餘光忽然掃到不遠處一扇半掩的庫門。
門縫裡，隱約可見一排排碼放整齊的新式火銃。
每一把槍身上，都覆蓋著厚厚的紅褐色鏽跡！
夏炳忠眼中精光暴射。
就是這個！
這才是他上次看到的真東西！
「陛下！」
他猛地爬起身，瘋了一樣衝過去，一腳踹開庫門，抱起一把滿是紅鏽的火銃沖了回來。
「臣沒有冤枉沈家！」
夏炳忠將火銃高舉過頭，聲嘶力竭：
「您看！這才是神機營的真面目！這些新槍全是廢鐵打造，一摸一手鏽！
臣敢用九族性命擔保，沈家欺君罔上，按律當誅！」
皇帝的臉色陰沉下來，眼中殺意一閃。
沈承耀。
沈家。
朕忍你們很久了！終於……
然而，還不等他開口。
「夏大人。」
一個年輕的聲音不急不緩地響起。
眾人循聲望去，只見一個十三四歲的少年撥開人群，不緊不慢地走上前來。
他生得清秀白淨，臉上還帶著幾分稚氣，可那雙眼睛卻透著一股與年齡不符的沉穩。
元朗彎下腰，撿起那杆「鏽槍」，伸出手指在槍身上輕輕一抹，隨即微微一笑：
「夏大人雖是兵部侍郎，但想必這輩子都沒離開過京城，也沒帶兵打過一天仗吧？」
「黃口小兒，休得胡言！」夏炳忠怒喝。
「我哪裡胡說了？」元朗將手指伸到夏炳忠面前。
白皙的指尖上，沾著一抹殷紅。
「夏大人但凡有半點軍伍常識，就該知道，這不是鐵鏽，更不是廢鐵！」
他轉過身，面朝皇帝，朗聲道：「陛下明鑑，這是沈家特製的防潮紅漆。專為南疆濕熱瘴氣之地所備。
南疆潮濕，瘴氣腐蝕極強，尋常火銃半月便生鏽炸膛。
塗上這層紅漆，卻能保三年不腐不鏽！」
說完，回頭看向夏炳忠，笑容愈發燦爛：
「夏大人連油漆和鏽跡都分不清，還是別來神機營指手畫腳了，免得……貽笑大方。」
夏炳忠瞳孔驟縮。
紅漆？！
不可能！
他是純正的文臣出身，一輩子舞文弄墨、紙上談兵。
皇帝把他放在兵部侍郎的位置上，本就不是看中他的軍事才能，而是要他做一把卡住沈家脖子的刀！
可是……他也不至於連油漆和鏽跡都分不清！
是沈家！在故意設局害他！
「口說無憑！」夏炳忠紅著眼睛嘶吼，「誰知道你說的是真是假！」
「看來夏大人是不服氣啊。」
元朗冷笑一聲，抱著那杆紅漆火銃，大步走向靶場。
五十步外，厚重的鋼甲並排而立，泛著森森冷光。
元朗舉槍，瞄準，扣動扳機。
「轟！！！」
一聲驚天巨響，火光迸射！
鋼甲應聲炸裂，中間赫然被轟出一個碗口大的恐怖空洞，邊緣還在泛著燒灼的紅光！
滿場死寂。
文武百官目瞪口呆。
元朗回過頭，單手拎著還在冒青煙的火銃，笑眯眯地看著臉色慘白的夏炳忠：「夏大人看到了嗎，你口中的『廢鐵』，威力到底如何？」
夏炳忠嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出來。
完了。
全完了！
皇帝的臉色已經黑如鍋底。
一個夏炳忠，一個夏雲舒……父女倆輪流害他丟人現眼！真是夠了！
「夏！炳！忠！」
皇帝的聲音很輕，卻冷得讓人脊背發寒。
夏炳忠渾身一顫，剛要開口：「陛下！臣……」
話沒說完。
皇帝已然抄起腰間佩劍，連劍帶鞘，回手就朝他臉上扔去！
「啪！」
劍鞘結實砸在夏炳忠臉上，將他整個人扇得側飛出去，滿嘴噴血。
兩顆牙齒混著血沫，滾落在青磚地上。
滿朝文武齊齊倒吸一口涼氣。
皇帝向來以明君自居，今天竟然直接動手了？
這是真的氣急眼了啊！
「陛，陛下……」夏炳忠半張臉腫脹如豬頭，嘴角淌血，話都說不清楚了，眼底滿是驚恐。
「住口！身為兵部侍郎，你不察實情，信口雌黃，嫉賢妒能，險些讓朕錯怪忠良！」
李景琰深吸一口氣，強壓下翻湧的怒火，冷聲道：
「傳朕旨意，夏炳忠回府閉門思過！
沒有朕的旨意，不許踏出府門半步！亦不許插手朝政！」
說是閉門思過，其實和貶官又有何區別？
堂堂正三品兵部侍郎，直接貶成了個空有品級，卻沒有實權的閒人！
夏炳忠跪伏在地，額頭緊貼冰冷的青磚，渾身都在發抖。
「臣……謹遵聖諭……謝陛下隆恩……」
他不敢再多說一個字，連滾帶爬地退了出去。
沈承耀看著這一幕，心中冷笑。
但他面上卻是一副委屈的模樣，抱拳上前：「陛下既然親自驗過神機營的軍備，臣正好還有一事啟奏。」
皇帝眼皮一跳，戒備地看向他。
沈承耀繼續恭謹道：「神機營的火藥，向來都是沈家自費研發。
這些年的改良、試驗、量產，全靠承恩侯府的田莊收益支撐，未花國庫一分一毫。
可如今……陛下也看到了威力，又給神機營派了監軍……
臣斗膽，請陛下撥款支援，以壯軍威！」
李景琰深吸一口氣，只覺太陽穴突突直跳。
你怎麼不說核心技術也全在你沈家手裡呢？
現在倒好意思伸手要錢了？！
可當著百官的面，他剛才還在盛讚「神機營乃大靖神兵」，此刻若拒絕撥款，豈不是寒了將士的心，落人話柄！
「愛卿言之有理。」
李景琰牙都快咬碎了，面上卻不得不維持著微笑：
「傳朕旨意，即日起加撥白銀十萬兩，專供神機營軍械研發，不得有誤。」
「陛下英明！」沈承耀當即單膝跪地，聲音洪亮：「臣代全軍將士，叩謝陛下隆恩！」
李景琰嘴角一抽。
十萬兩白銀，就換這一聲謝！