艾略特深深吸了一口氣，嘴角忍不住微微彎起。
遠征這件困擾了他許久的事情，終於露出了帷幕的一角，讓他得以窺見一星半點的真相。
他從一開始就對這遠征心存疑慮。
帝國幾乎統一了大陸，剩下的國家則在「奧古斯特的仁慈」下苟活。
開國皇帝奧古斯曾特許諾不再占據他們的土地，以此為由命令他們放棄抵抗，雙方一直遵守至今。
這約定也被稱為「奧古斯特的仁慈」。
那問題就來了，帝國並沒有明面上的敵人，遠征的對象是誰？
誠然，並非所有勢力都臣服於帝國，比如新大陸就有些未開化的土著，但對付他們肯定稱不上「遠征」。
所以艾略特一直猜測，會不會是某種超凡敵人。
但……對付超凡敵人，會用得上槍械與軍火？
斯特林大公親自參加遠征，本就說明了斯特林家族在遠征中的作用，而米歇爾甚至連他這個繼承人都邀請了。
雖然這更接近於政治表態，示好的成分更多，但也從一個側面表現出了皇室對斯特林家族的重視。
眾所周知，斯特林與再造之火教派，最擅長的就是戰爭機械。
而真正能與這些正面匹敵的超凡存在，艾略特還真沒怎麼見過。
特蕾西亞祭典上，那些怪物看似瘋狂可怕，但要知道艾略特是只帶了幾名機械神甫，就殺出條血路的。
最後的蒸汽天使特蕾西亞銅像親自出手，更是將所有怪物瞬間全滅。
它們根本不值得再造之火傾巢而出，甚至連斯特林公爵都親自趕赴前線。
仔細想想，似乎也只有夢境之主這些個頭大、數量無窮無盡的怪物，才是真正旗鼓相當的對手。
「這樣一想，我召喚出蠕蟲，讓夢境之主都跑去進攻偉大存在的居屋，反而相當於減輕了前線的壓力？」
「嘶……」
「不過蠕蟲的具體作用還未確定，也未必是它們導致的夢境之主入侵。」
琢磨了一會兒，艾略特忽的感覺有點不對勁。
「等等，不對啊，這遠征怎麼征去夢裡了？」
艾略特忽的回過神來。
遠征的打的是夢境之主，這大概不會錯，但哪怕夢境再動盪，也只是在夢境中、在居屋中戰鬥。
怎麼也到不了現世啊？
「難道這遠征，其實也是入夢之後作戰？」
這個想法剛剛出現，就被艾略特否掉了。
老公爵可是帶著大隊人馬離開的，如果真的就地睡覺就能上戰場，沒道理硬要出去，拉長補給線。
「說起來，為什麼非要與夢境生物戰鬥呢？它們會威脅到我們？」
艾略特忽的反應了過來，帝國遠征的敵人他是猜到了，可目的卻並不知曉。
這些夢境生物都從夢世界呆的好好的，為何非要費這麼大力氣遠征呢？
將這些疑問暫時按下，艾略特收回了思緒，認真權衡起了米歇爾的邀請。
「很明顯，他這是想讓我站隊。」
「貴族們和皇室已經漸行漸遠，聖血七脈中有五家參與了血宴，他們已經開始抱團了。」
「現在陛下還在，可將來如果真出了事，那米歇爾想要得到皇位，恐怕少不了麻煩。」
「而且三皇子西德尼也未必會願意把皇位拱手讓人，但現在卻選擇和米歇爾聯手，想來是準備優先對付貴族。」
「原來如此，怪不得連我這個一階的繼承人都要邀請，未必是想要我多大助力，而是需要我出現在他們身邊。」
簡單點說，艾略特參不參加遠征不重要，艾略特不要和其他舊貴族混在一起，很重要。
「而米歇爾單獨邀請我，很有可能也是和老公爵去了前線有關，現在看來家族與新貴族有接觸，也未必就是為了做生意，或許就是為了向皇室示好。」
艾略特現在回想起之前，三皇子西德尼在他來到帝都時直接去空港接他，未必就只是因為對他的回答感興趣。
恐怕還有拉攏斯特林家族的目的在。
而他把這件事上報給了老公爵，老公爵說會處理，卻一直沒有什麼實質的動作。
後來他天天去西德尼那邊玩差分機，老公爵也都是默許，完全沒有阻止過。
好傢夥，還真是一盤大棋。
如果這樣想的話，最近三皇子略顯突兀的疏遠，是不是只是為了避嫌呢？
畢竟他要和米歇爾聯手，再和艾略特走的太近，恐怕會引起猜忌。
琢磨了一圈，艾略特笑著搖了搖頭。
這群傢伙，還真是個個老謀深算。
現在艾略特最好的選擇，還真就是跟他們站在一起，做堅定的皇黨。
但……
「回復米歇爾，遠征我就不去了，措辭禮貌得體些，語氣要好。」艾略特對康拉德如此說道。
開玩笑，現在他的夢境都快要打開鍋了，還去遠征？
就是皇位放在他眼前，皇冠就在地上，他都得猶豫一下要不要彎腰去撿。
遠征？
不可能去遠征的，除非世界爆炸。
爐火區才是他真正的底牌，給他個公爵都不換。
康拉德明顯愣住了，仿佛完全沒想到艾略特會如此選擇。
「少爺，您可知道……」
「我知道。」艾略特與老管家對視，目光中只有堅定，「但我不去。」
康拉德怔在了原地，張了張嘴似乎還想說什麼，但最後還是低下了頭去。
「明白了，我這就去給米歇爾殿下回信。」
……
三皇子的行宮之中。
西德尼在走廊中穿行著，煤氣燈的光芒從上方灑落，他微沉著臉，看不出表情。
忽的，他在一扇門口停住了。
倘若艾略特在這裡，定然能夠認出這間房。
這房間並不大，牆壁與地板中也無夾層，甚至房門都是普通的木門，看上去有些像是雜物間。
但它有一點特殊。
在舞台劇差分機上，這間房內一片漆黑，看不到裡面究竟有什麼。
西德尼在門口停住了，他抬起手，輕輕在門上叩了三下。
嗒嗒嗒。
敲門聲在安靜的宮殿中響起，西德尼靜等了幾秒，房門沒有任何反應。
他嘆了口氣，轉身回到了休息室。
「如何，艾略特答應了吧，我早就告訴過你，這是重要歷史節點。」
一名衣著華麗，甚至有些誇張的女人正躺在扶手椅中，一邊吃著水果一邊漫不經心的說道。
「空心聖堂永遠銘記歷史中的一切錯誤。」
西德尼面無表情地打量了她一會兒，才輕輕搖頭：「他拒絕了。」
女人愣住了，手中的葡萄落在地上，彈了幾彈，再也不見了。