院中。
陸衛站在青石板上，手提橫刀。
刀鋒上挑，順勢下劈，半空斬出一道刺耳的銳鳴。
沒有多餘的動作，只有純粹的發力。
宋棗兒站在對面，雙手死死握著刀柄。
這把百鍊橫刀對她來說太重，刀尖止不住地打顫，手腕上的青筋高高凸起。
她咬著牙，學著陸衛的樣子，提刀，下劈。
動作僵硬，力道全散在肩膀上，刀鋒砍在空氣中，軟綿綿的沒有半分聲勢。
陸衛上前一步，一腳踢在宋棗兒的腿彎處。
宋棗兒雙膝一彎，差點跪下，硬是咬牙撐住，扎穩了馬步。
「力從地起，走腰馬，貫手臂，你用的是死力氣。」陸衛聲音冷硬，伸手一把扣住她持刀的手腕。
陸衛五指發力，如鐵鉗般捏住她手腕的關竅。
「用心感受。」
話音落下，陸衛催動體內大日金精之力。
一絲灼熱霸道的純陽之炁，順著他的指尖，蠻橫地鑽入宋棗兒的手臂經脈中。
「嘶！」
宋棗兒疼得倒吸一口涼氣，小臉瞬間憋得通紅。
那股氣流就像一根燒紅的鐵絲，順著經脈一路向上粗暴地衝撞。
所過之處，經脈被強行拓寬，氣血瞬間沸騰。
陸衛沒有停手，指尖順著她的小臂一路向上推拿，指力透過皮肉，直擊骨骼。
「握緊刀！別鬆手！」陸衛低喝。
宋棗兒死死咬住嘴唇，口腔里嘗到了血腥味。
她雙手死死攥住刀柄，雙腿在青石板上扎得像生了根的樹樁。
純陽之炁在她體內遊走一圈，強行沖開了閉塞的關竅。
「轟！」
宋棗兒只覺體內一聲悶響，一股前所未有的力量感從四肢百骸中湧出。
皮膚表面瞬間泛起一層極淡的金屬光澤，皮膜變得緊實堅韌。
她握著刀，猛地向前一劈。
「嗡！」
刀鋒撕裂空氣，發出一聲乾脆利落的顫鳴。
勁力透出刀尖，掃得地上的落葉翻滾飛散。
銅皮境！
勁力一泄，宋棗兒脫力般跌坐在地，大口大口地喘著粗氣，渾身衣服已被汗水浸透。
陸衛收回手，將橫刀踢入刀鞘。
「門檻算是進了，剩下的就靠自己練吧。」
說罷，轉身走向大廳。
宋棗兒坐在地上，大口喘息。
脫力的雙腿仍在微微發顫。
她低頭，看著掌心。
指甲用力摳進肉里，沒有預想中的刺痛，反而觸到一層硬邦邦，極具韌性的屏障。
她深吸一口氣，雙手撐住青石板，搖晃著站起身。
目光落在掉落一旁的百鍊橫刀上。
宋棗兒走過去，彎腰，右手握住刀柄，五指收攏，提刀。
原本重如鐵錠的橫刀，此刻竟被她單手提了起來。
刀身沉重依舊，但手腕不再打顫，經脈中奔涌的氣血硬生生抗住了這份重量。
她回想陸衛剛才的動作。
雙腳分開，腳趾死死扣住石板。
屈膝，沉腰，扎馬，脊背挺直。
體內那絲殘留的純陽之炁被牽引，順著剛被拓寬的經脈快速遊走，一股燥熱湧上心頭。
宋棗兒雙手握緊刀柄，將橫刀高高舉過頭頂。
「力從地起！」
她咬緊牙關，腳底猛地發力。
大腿肌肉瞬間繃緊，勁力順著腰椎猛地一擰，直貫雙臂。
劈！
刀鋒轟然斬落。
「嘶啦！」
空氣被粗暴撕裂，刀身發出一聲短促的震鳴。
巨大的反震力順著刀柄倒灌，宋棗兒只覺得虎口一麻。
宋棗兒沒有鬆手，而是十指死死鉗住刀柄，硬生生壓住刀身反彈的勢頭。
再舉。
再劈。
「嗡！」
「嗡！」
一刀接著一刀，動作從生澀僵硬，漸漸變得連貫。
汗水蟄痛了眼睛，順著下巴滴落，她連眼皮都沒眨。
洋人水手滿是酒氣的獰笑，舞會上的粗暴拉扯，自己跪在泥水裡的無力，在腦子裡輪番閃過。
她呼吸越來越粗重，胸膛劇烈起伏。
雙手虎口磨出水泡，水泡破裂，皮肉翻卷。
鮮血滲出，順著刀柄的紋路滲進掌心，握刀的手開始打滑。
宋棗兒停下動作，低頭咬住衣角，嘶啦一聲撕下一塊布條。
她將流血的雙手和刀柄死死綁在一起，纏緊，打了個死結。
繼續！
沉腰，踏地，擰轉，劈斬。
只有這四個動作，機械般重複。
肌肉酸脹到了極限，每一根血管都在突突跳動。
但皮膚表面那一層極淡的金屬光澤，卻在一次次的壓榨與劈砍中越發凝實，牢牢鎖住體內的氣血不散。
第五十刀。
第一百刀。
第五百刀。
直到雙臂徹底麻木，肺里像塞了一把碎玻璃，再也榨不出一絲力氣舉起刀鋒。
「當。」
刀尖重重砸在青石板上，砸出一個泛白的淺坑。
宋棗兒拄著橫刀，單膝跪地，大口貪婪地吞咽著空氣。
她低著頭，看著被鮮血染紅的刀柄和布條，雙手止不住地痙攣痙攣。
她沒有哭。
宋棗兒盯著地上的刀印，嘴角一點點扯開，露出沾著血絲的牙齒，無聲地笑了起來。
眼中再無半分怯懦。
「我……我做到了！」
大廳內。
陸衛站在窗後，目光定在院中那個單膝跪地的瘦小身影上。
門邊，萍兒端著銅盆，手指死死扣住盆沿，盆里的熱水不住地打晃。
她盯著院裡刀柄上的血跡，眼圈通紅。腳尖往前挪了半寸，又退了回來。
二丫頭躲在萍兒身後，手裡緊緊攥著金瘡藥和白紗布，急得直跺腳，臉上掛著兩條淚痕，咬著手背不敢哭出聲。
「老爺……」萍兒聲音發顫，帶了哭腔。
「棗兒小姐的手都爛了，再劈下去，骨頭得廢，您讓她歇口氣吧。」
二丫頭跟著抽搭，眼淚撲簌簌往下掉：「是啊老爺，那麼多血……」
陸衛沒有理會兩人。
他端起桌上的茶盞，抿了一口涼茶。
視線掃過被鮮血浸透的布條，以及砸出白印的青石板，最後停在宋棗兒那雙發狠的眼睛上。
這股咬碎牙和血吞的狠勁，太熟了。
他仿佛透著宋棗兒，看到了幾個月前的自己。
在這個吃人的世道，軟弱換不來活路，眼淚擋不住刀鋒。
只有把自己逼成瘋狗，逼成惡狼，才能站直了喘氣。
陸衛放下茶盞，那雙冷峻的眸子裡，多了一絲欣慰。
這丫頭，褪了這層怯懦的軟皮，長出獠牙，她才能在這津門的渾水裡，活得像個人。