第147章 親王南下
戌時三刻，忠順親王府。
府內正堂燈火通明。
忠順親王程淳剛用過晚膳，正坐在堂中太師椅上看書，他年約三十五六，生得高大魁梧，一張方臉膛，濃眉大眼，穿著玄色團龍紋常服裹著壯碩的身軀，整個人透著武將特有的剛猛之氣。
「王爺，」貼身內侍福安輕手輕腳進來，低聲道，「宮裡來人了，戴公公親自來的，說陛下召您即刻入宮。」
程淳放下書卷，濃眉一挑：「這時候？「」
「是，戴公公在外廳候著呢。」
程淳站起身，整了整衣袍，大步往外走，他心裡琢磨著，自他去年從九邊巡視回京，一直賦閒在家，卻不想竟然要半夜召見自己。
外廳里，戴權一身深藍色內監服，正垂手侍立，見程淳出來，忙躬身行禮：「奴婢參見王爺。」
「免了。」程淳擺擺手，聲若洪鐘，「皇兄何事召我？」
「奴婢不知，」戴權恭謹道，「陛下只說有要事與王爺相商，請王爺即刻入宮。」
程淳不再多問，吩咐福安：「備馬。」
不多時，一隊親王府護衛簇擁著程淳的馬車，在夜色中疾馳向皇宮。
馬車在宮門前停下，程淳出示腰牌，由戴權引著，一路暢通無阻，直奔養心殿。
戌末亥初，養心殿。
殿內燈火通明，地龍已燒起來，暖意融融，天泰帝坐在御案後，已換了一身明黃色團龍常服，外罩石青色緞面出鋒披風，面容在燈光下略顯疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。
聽到殿外腳步聲，他抬起頭。
「陛下，忠順親王到了。」戴權在殿外稟報。
「宣。」
殿門推開，程淳大步走進來，帶進一股夜風的寒氣，他走到御案前，單膝跪地行禮：「臣弟參見皇兄。」
「起來吧，賜座。」天泰帝聲音平靜，指了指御案對面的繡墩。
「這麼晚召你入宮，」天泰帝開門見山，「是為江南之事。」
程淳看向天泰帝，一臉疑惑，「江南何事？」
天泰帝從御案上拿起那封宋騫的信，遞給戴權：「你看看這個。」
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戴權接過，雙手捧至程淳面前。
程淳接過信紙，展開細讀，他看得不快，濃眉漸漸擰起，看到中間，呼吸明顯粗重了幾分，看到最後，那張方臉膛已漲得通紅。
「荒唐！」程淳猛地一拍大腿，差點從繡墩上站起來，「這宋騫是個什麼人，竟敢火燒貢院！這是將朝廷威嚴置於何地，皇兄，此子當誅！」
天泰帝靜靜看著他，等他說完，才緩緩道：「你看他信中所提建議如何？」
程淳愣了愣，重新低頭看信，這次看得更仔細些，良久，他抬起頭，神色複雜：「這建議倒是大膽，請親王南下震懾地方，分省改制削弱勢力，確是釜底抽薪之計。」
他頓了頓，眉頭緊鎖：「只是這手段太過激烈，火燒貢院，震動天下，江南士林必然譁然，皇兄若真派親王南下，豈不成了給這小子擦屁股？」
天泰帝嘴角勾起一絲幾不可察的笑意：「你倒是直白。」
程淳撓了撓頭，他性子直，在皇兄面前從不遮掩：「臣弟就是個粗人，有話直說，皇兄，這宋騫到底是什麼來路，十二歲的娃娃，哪來這麼大膽子？」
「林如海的弟子，」天泰帝淡淡道，「院試末名，朕欽點的。」
程淳一聽這話，瞬間閉嘴了，原來是皇兄的人。
「此子行事，不能以常理度之。」天泰帝手指在御案上輕輕叩擊，「你看他信中，火燒貢院是為掀翻渾水，逼朕不得不動江南，分省改制之議，更是直指要害，江南行省太大，賦稅占天下三成，卻一直被地方豪強把持，政令難通。若分為江蘇、安徽兩省，重新劃分府縣，調整官員，甄家等勛貴的勢力自然瓦解。」
程淳沉吟片刻，緩緩點頭：「皇兄說得是，江南那些地頭蛇，盤踞數十年，樹大根深，從皇兄登基伊始，便是一塊心病。」
他抬起頭，目光炯炯：「皇兄召臣弟來，可是要臣弟南下？」
天泰帝看著他，不答反問：「你可知南下意味著什麼？」
程淳咧嘴一笑：「意味著啥？難道他們還敢跟我耍花招不成？」
「你不怕？」
「怕什麼？」程淳挺起胸膛，「臣弟是親王，是皇兄的親弟弟，那些地頭蛇再囂張，還敢在太歲頭上動土不成，再說了，臣弟在九邊帶過兵，什麼陣仗沒見過，還怕幾個酸文人、土財主。」
天泰帝眼中閃過一絲暖意，這個弟弟，性子直，做事愣，有時候莽撞，卻最是忠心赤膽，當年奪嫡之爭，程淳是第一個站出來支持他的兄弟。
「朕要你南下，」天泰帝緩緩道，「做三件事。」
程淳正色道：「皇兄吩咐。」
「第一，主持鄉試。」天泰帝道，「貢院走水，鄉試中斷，數千士子十年寒窗付諸東流，必須給天下一個交代，朕會下旨，在金陵重開恩科，由你全權主持，這是收攏士林人心的第一步。」
程淳點頭：「臣弟明白。」
「第二，重新調查科舉舞弊案。」天泰帝眼神轉冷，「段廷儒查不下去的案子，你來查，這一次要將真相大白於天下，還是為了收攏江南士子的心。」
程淳眼中閃過厲色：「皇兄放心，臣弟一定查個水落石出，該抓的抓，該殺的殺！」
「第三，」天泰帝站起身，走到殿中懸掛的《大乾疆域圖》前，手指點在江南行省的位置，「完成分省改制，江南行省一分為二，以長江為界，北為江蘇，南為安徽，重新劃分府縣，調整賦稅，改組三司衙門，此事涉及官員任免、賦稅劃分、軍務調整，千頭萬緒，阻力極大。」
程淳也站起身，走到地圖前，盯著那片富庶之地，半晌，沉聲道：「臣弟不怕阻力，只是分省改制非一日之功，臣弟南下，恐怕要待上一年半載。」
「朕給你時間。」天泰帝轉身看著他，「只是定要穩紮穩打，若是你再失敗，朕這皇帝也就真的做到頭了。」
程淳深吸一口氣，單膝跪地：「臣弟領旨！定不負皇兄重託！」
天泰帝扶他起來，兄弟倆四目相對，殿內一時寂靜。
「皇兄，」程淳忽然道，「那個宋騫怎麼處置？」
天泰帝沉默片刻，道：「此人朕另有安排，你不用過多在意。」
程淳似懂非懂地點點頭。
「臣弟何時動身？」
「三日後。」天泰帝道，「明日早朝，朕會當朝宣布此事，後日準備，三日後出發，朕親自送你出京。」
程淳一愣：「皇兄親自送？」
天泰帝點頭，眼中閃過一絲複雜神色：「你此去江南，兇險重重，朕送你一程，也是向江南官場表個態。」
程淳眼眶微熱，重重抱拳：「臣弟定不辱命！」
翌日，辰初，太和殿。
百官早已列隊等候，文東武西，按品級肅立，殿內氣氛凝重，江南貢院之事早已經傳來，所以今日早朝眾人皆知所為何事。
「陛下駕到——」司禮太監高聲唱道。
天泰帝身著明黃色龍袍，頭戴十二旒冠冕，在御前侍衛和內監的簇擁下，走上丹陛，在龍椅上坐下，他面色平靜，眼神卻銳利如刀，掃過殿內百官。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲—」百官齊刷刷跪地山呼。
「平身。」
百官起身，垂手侍立，無人敢抬頭。
天泰帝沒有繞彎子，直接開口：「江南貢院走水，鄉試中斷，數千士子十年寒窗付諸東流，朕心甚痛，眾卿以為，此事當如何處置？」
殿內一片寂靜。
他頓了頓，目光掃過全場：「朕已決意，派忠順親王南下，全權處置。」
此言一出，滿殿譁然！
親王南下？開國百餘年來，從未有過親王長駐地方、執掌軍政的先例！
「陛下！」禮部尚書出列，急聲道，「親王乃皇室貴胄，豈可輕離京師？江南之事，另派欽差即可，何勞親王？」
「是啊陛下！」又有多名大臣出列附和。
天泰帝面色不變，等他們說完，才緩緩道：「江南之弊，非親王之尊不能震懾，忠順親王聽旨。」
程淳出列，單膝跪地：「臣在。」
戴權展開聖旨，聲音清晰洪亮的宣讀道：「奉天承運皇帝，詔曰：江南貢院走水，鄉試中斷，士子嗟嘆，朕心憫之，特命忠順親王程淳為欽差大臣，全權主持江南恩科，務必公平公正，為國選材，另，前番科舉舞案，疑點重重，命忠順親王重新徹查，無論涉及何人，一查到底，絕不姑息，賜尚方寶劍，有先斬後奏之權，江南文武百官，悉聽調遣。
欽此！」
聖旨念完，滿殿死寂。
這權力————太大了！
「臣領旨謝恩！」程淳重重叩首，聲若洪鐘。
戴權將聖旨捧至程淳面前，程淳雙手接過，起身，目光掃過殿內百官，那雙虎目中透著不容置疑的威嚴。
「眾卿可有異議？」天泰帝問。
無人敢言。
「既無異義，退朝。」天泰帝起身，在百官山呼萬歲聲中，離開太和殿。
退朝後，百官三三兩兩走出宮門，議論紛紛。
「親王南下————這是要動真格的了。」
「甄家這次————怕是難過了。」
「忠順親王那性子————江南要變天了。」
程淳大步走出宮門，翻身上馬，對隨從道：「回府，準備行裝，三日後南下。」
「是！」
三日後，九月十二，神京東門外。
秋高氣爽，萬里無雲。
東門外旌旗招展，三千御林軍列隊肅立，盔明甲亮，在秋日陽光下閃著寒光，文武百官按品級列隊相送，街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓。
辰時三刻，天泰帝的御駕到了。
明黃色華蓋下，天泰帝今日未穿龍袍，而是一身石青色團龍常服，外罩玄色披風，騎在一匹通體雪白的御馬上，他身後，是忠順親王程淳，一身親王蟒袍，外罩明光鎧，腰佩尚方寶劍，騎著一匹烏騅馬，威風凜凜。
兄弟二人並轡而行，來到送行台前。
天泰帝翻身下馬，程淳緊隨其後。
「皇兄，」程淳抱拳，「臣弟這就出發了。」
天泰帝伸手替他整了整盔纓，低聲道：「此去江南，兇險重重，記住，凡事三思而後行，一定要穩中求進。」
程淳重重點頭：「皇兄教誨，臣弟謹記在心。」
說罷，程淳轉身大步走下送行台，翻身上馬，烏雅馬長嘶一聲，前蹄騰空，程淳勒緊韁繩，面向三千御林軍，聲震四野：「出發！」
「出發—」傳令兵高聲呼應。
旌旗獵獵，馬蹄如雷，程淳一馬當先，身後親王府護衛簇擁，三千御林軍緊隨其後，隊伍如一條長龍，向南迤邐而去。