第152章 本王今日就給你們公道
十一月初十，子夜。
金陵城的冬夜寒風凜冽，學政衙門外的人群卻仍未散去，近百名落榜士子裹著厚厚的棉袍，在衙門前的小廣場上席地而坐，中間燃著幾堆篝火，火光在寒風中搖曳不定，將一張張或憤懣、或激動的臉映得忽明忽暗。
「周文彬那老匹夫躲著不見！」一個穿著半舊靛青色棉袍、面容瘦削的中年士子站起來，聲音因寒冷和憤怒而顫抖，「學政衙門從申時起就大門緊閉，連個回話的人都沒有！」
他叫孫茂才，三十八歲，已是第五次參加鄉試，前四次或因家貧無錢打點，或因考題泄露被紈跨頂替，這次重開鄉試，他本是抱了極大希望，日夜苦讀，考場上自認發揮不差，不想放榜之日，竟又是名落孫山。
「孫兄莫急。」人群中站起一個穿寶藍色綢面直裰的年輕公子，正是白日裡帶頭鬧事的那位，他面容白淨，眉眼間帶著富家子弟特有的矜傲，此刻卻刻意做出一副義憤填膺的模樣，「學政衙門不過是個傳聲筒，真正做主的是忠順親王！」
此人姓甄，單名一個瑋字，論輩分是甄應嘉的遠房侄子，家中在常州府經營綢緞生意，雖不及甄家顯赫，卻也頗有家資，此次鄉試，甄瑋本已通過周文彬的門路打點妥當，不想程淳一來，所有安排作廢，他肚中那點墨水又實在有限，自然落榜。
「甄公子說得對！」立刻有人附和，「忠順親王一來，就包庇那個十二歲的宋騫，讓他高中甲等第七！這公平嗎？」
「不公平！」人群再次沸騰。
篝火啪作響，火星四濺。
孫茂才盯著跳動的火焰，心中卻是一片冰涼，他想起家中老母那雙因常年紡織而布滿老繭的手，想起妻子為了省下口糧供他讀書而日漸消瘦的臉，想起自己這十年來挑燈夜讀、熬白了鬢角的無數個夜晚。
憑什麼？
憑什麼那個十二歲的娃娃就能高中？憑什麼那些真正有才學的寒門士子要一次次落榜？憑什麼這世道如此不公？
他握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
「我們不能就這麼算了！」甄瑋的聲音在夜風中格外響亮，「明日一早，我們去親王府！讓王爺給我們一個交代！」
「去親王府！」人群響應。
十一月十一，卯初。
甄瑋帶著三十餘名士子來到王府門前時，天邊才剛剛泛起魚肚白。
「站住！」為首的御林軍校尉上前一步，手中長戟橫擋，「王府重地，閒雜人等不得靠近！」
甄瑋心裡有些發怵，但想到身後這麼多人，又壯起膽子，上前拱手道：「這位軍爺，我等是此次鄉試落榜士子，有事求見王爺，還請通稟一聲。」
校尉面無表情：「王爺有令，今日不見客。」
「我們只是想求個公道！」孫茂才忍不住上前，聲音因激動而發顫，「鄉試甲等第七宋騫，年僅十二歲，我等實在不服！請王爺出面解釋！」
校尉眼神一冷：「退下！」
甄瑋見狀，眼珠一轉，忽然提高聲音：「王爺若真公平，為何不敢出來對質？莫非真是心中有鬼？」
這話一出，身後士子們情緒又被點燃。
「請王爺出來！」
「給我們一個交代！」
喊聲在清晨寂靜的街道上迴蕩，驚起了不遠處屋檐下棲息的寒鴉。
王府內，程淳正坐在書房的暖閣里用早膳。
他今日穿了一身玄色團龍紋常服，外罩石青色錦緞出鋒披風，頭髮用金冠束起，面容在晨光中顯得格外剛毅，長史官躬身站在一旁，低聲稟報著門外的情況。
「多少人？」程淳夾起一塊水晶餚肉，漫不經心地問。
「約三十餘人，為首的是個姓甄的年輕公子，還有個叫孫茂才的中年士子。」長史官頓了頓，「喊聲很大，已經驚動了附近街坊。」
程淳放下筷子，端起茶盞抿了一口，嘴角勾起一絲幾不可察的笑意。
「讓他們喊。」他淡淡道。
長史官猶豫道：「王爺，這樣————怕是有損王府威嚴。」
「威嚴？」程淳抬眼看他，「本王要的，就是他們鬧，鬧得越大越好，本王還怕他們鬧？」
長史官似懂非懂，躬身退下。
辰時，王府門外的人群已增加到五十餘人。
甄瑋見王府毫無動靜，膽子越來越大，乾脆領著士子們在門前席地而坐，高聲誦讀《論語》《孟子》，美其名曰「以聖人之道，正王爺之心」。
這舉動引得不少百姓圍觀，太平坊的街巷漸漸被堵得水泄不通，賣早點的攤販、挑擔的貨郎、晨起做工的百姓，都駐足觀望，議論紛紛。
「這些讀書人膽子真大，敢在親王府前鬧事。」
「聽說是因為鄉試不公，那個叫宋騫的十二歲娃娃高中了。」
「十二歲中舉？這也太————」
「噓，小聲點，沒看見那些當兵的瞪著眼嗎？」
人群中，幾個穿著普通棉袍、混在百姓中的漢子，正不動聲色地觀察著一切，他們是沈煉手下的錦衣衛。
「頭兒，」一個年輕錦衣衛壓低聲音，「要不要驅散？」
為首的漢子搖搖頭：「王爺有令，讓他們鬧。」
巳時三刻，冬日的陽光終於穿透晨霧，灑在王府門前的青石板上。
人群非但沒有散去，反而越聚越多，除了一開始的落榜士子，又加入了許多看熱鬧的百姓，甚至有幾個膽子大的商賈也混在人群中，想看看這場風波會如何收場。
甄瑋見王府始終大門緊閉，心中那點忐忑漸漸被得意取代，他站起身，走到石階前，面對著緊閉的朱漆大門，朗聲道：「王爺！您奉旨南下，主持江南鄉試，口口聲聲說公平公正！可結果呢？一個十二歲的娃娃，院試時不過是末名，如今竟高中甲等第七！這難道不是包庇士族、打壓寒門嗎？」
他頓了頓，聲音更加激昂：「我等寒窗苦讀數十年，有的甚至白了頭髮，熬壞了眼睛，卻一次次落榜！而那些紈絝子弟，憑著家世錢財，就能輕易取得功名！王爺，這就是您說的公平嗎？」
這番話煽動性極強，許多落榜士子聽得眼圈發紅，紛紛附和：「請王爺給個說法！」
「若不解釋清楚，我等今日就不走了！」
孫茂才站在人群中，心中五味雜陳，他既覺得甄瑋說得有理，又隱隱覺得有些不對一這次鄉試搜檢如此嚴格，考場秩序如此井然，與前幾次截然不同。
他想起放榜那日，自己在紅榜前站了整整一個時辰，將榜上名字一個個數過去，數到第七名時，看到宋騫二字，當時只覺得一股熱血衝上頭頂。
十二歲。
憑什麼？
這念頭像毒蛇一樣啃噬著他的心，讓他忘記了理智，忘記了思考，只剩下滿腔的不平與憤怒。
午時，王府依舊毫無動靜。
甄瑋讓人從附近酒樓買來飯菜，就在王府門前席地而食，這舉動越發囂張，圍觀的百姓也開始指指點點。
「這些讀書人，也太不像話了。」
「親王府前擺起飯攤來了，成何體統！」
「王爺怎麼還不出來管管？」
王府侍衛們站在門內，透過門縫看著外頭的景象，個個臉色鐵青。
「頭兒，」一個年輕侍衛咬牙切齒，「讓我帶人出去，一頓棍子打散了事！」
侍衛統領是個四十餘歲的中年漢子，姓吳，是程淳從九邊帶來的老兵，他搖了搖頭，聲音低沉：「王爺有令，不得妄動。」
「可是————」
「沒有可是。」吳統領打斷他，「王爺自有打算。」
他看向王府深處，眼中閃過一絲不解，但更多的是絕對的忠誠與信任。
未時初，王府書房。
宋騫被程淳召來，此刻正坐在書房下首的紫檀木椅上，他今日穿了一身靛藍色細布儒生袍，外罩石青色棉布比甲，烏髮用青玉簪束得整整齊齊，面容在書房暖黃的光線下顯得格外沉靜。
香菱沒有跟來，被留在王府後院的廂房中，小姑娘從早上起就坐立不安，聽說外頭有人鬧事，還針對自家公子，急得團團轉，直到沈煉派人傳話，說公子無事，這才稍稍安心。
「外頭那些聲音，」程淳靠在太師椅上，手指輕輕叩擊著扶手，「聽見了？」
宋騫點頭：「聽見了。」
「什麼感覺？」
宋騫沉默片刻，緩緩道：「情理之中，意料之外。」
「哦？」程淳挑眉，「怎麼說？」
「學生年方十二，中舉已是罕見，更遑論甲等第七。」宋騫聲音平靜，「落榜士子心中不平，質疑公正，這是情理之中。」
他頓了頓，抬眼看向程淳：「但這次鄉試，從搜檢到考場秩序，皆嚴格至極，無一人舞弊被抓，學生之卷，考官可查，文章可驗，若真有人質疑，大可要求公開試卷、當眾評閱，可他們不去學政衙門要求查卷，卻來王府門前鬧事，這是意料之外。」
程淳眼中閃過一絲讚賞。
這少年，依然令人驚艷。
「你說得對。」程淳站起身，走到窗前，透過窗紙的縫隙，隱約能看見外頭攢動的人影，「他們不是真要查什麼公正，他們是要鬧事，是要將本王架在火上烤。」
他轉身看向宋騫：「你可知，領頭的是誰？」
「學生不知。」
「甄瑋。」程淳吐出兩個字，「甄家遠親，常州府綢緞商之子，此次鄉試，他本已通過周文彬的門路打點妥當，不想本王一來，所有安排作廢，他肚中那點墨水又實在有限，自然落榜。」
宋騫眸光微凝：「所以，他是借題發揮？」
「不止。」程淳冷笑，「他是受人指使。」
書房內一時寂靜，只有炭火在銅盆中啪作響。
宋騫心中飛快轉動。
受人指使————指使之人，自然是甄家。
「王爺，」宋騫忽然問，「您打算如何處置？」
程淳走回書案後坐下，端起已經涼透的茶盞，抿了一口，才緩緩道：「讓他們鬧。」
宋騫一怔。
「鬧得越大越好。」程淳眼中閃過一絲銳利的光芒，「本王正愁找不到藉口整頓江南士林，他們倒自己送上門來了。」
他看向宋騫，忽然笑了：「你知道，治國如治軍，有時候需要一場大勝來立威，有時候也需要一場鬧劇來清場。」
宋騫心中一震，瞬間明白了程淳的意圖。
這忠順親王，看似粗豪，實則心思縝密。
申時，日頭西斜。
王府門外的人群非但沒有散去，反而又增加了一些，許多原本在家中觀望的落榜士子，聽說王府一直沒動靜，膽子也大了起來，紛紛加入。
此刻，聚集在門前的已有百餘人，將太平坊的街道堵得水泄不通，喊聲、議論聲、甚至還有讀書聲混雜在一起，嘈雜不堪。
甄瑋站在最前方，臉上已沒有了最初的忐忑，取而代之的是一種近乎癲狂的得意。
親王府又如何？忠順親王又如何？還不是被他堵在府里不敢出來？
他仿佛已經看到，自己通過這次鬧事，在甄家面前立下大功，從此飛黃騰達的場景。
「王爺！」他再次提高聲音，語氣中甚至帶上了幾分挑釁，「您若真問心無愧，為何不敢出來與我等對質？莫非真是心中有鬼，不敢見人？」
這話說得極為不敬，連圍觀的百姓都皺起了眉頭。
王府侍衛們個個怒目圓睜，吳統領的手已經按在了刀柄上，只等王爺一聲令下。
就在這時—
王府那兩扇沉重的朱漆大門，忽然緩緩打開了。
吱呀—
沉重的開門聲在嘈雜的人聲中並不響亮，卻仿佛有一種奇異的魔力，瞬間壓過了所有的喧譁。
人群陡然一靜。
所有人的目光，齊刷刷投向大門。
首先出來的是八名親王府內侍，分列兩側，隨後是二十名御林軍，盔甲鮮明，步伐整齊，在門前迅速排開警戒。
最後，一個高大的身影出現在門內。
程淳今日特意換上了一身正裝——玄色五爪團龍親王蟒袍，外罩明黃緞面出鋒披風，頭戴七梁冠，腰佩那柄鑲金嵌玉的尚方寶劍，他面容冷峻，一雙虎目掃過門前黑壓壓的人群，不怒自威。
陽光斜照在他身上，蟒袍上的金線反射出耀眼的光芒，讓他整個人仿佛籠罩在一層光暈之中。
所有人都屏住了呼吸。
甄瑋臉上的得意瞬間凝固，他下意識地後退了半步，但隨即又強作鎮定，上前一步，躬身行禮：「學生甄瑋，參見王爺。」
程淳看都沒看他，目光直接越過他，落在人群中的孫茂才身上。
「你，」他抬手一指，「叫什麼名字？」
孫茂才渾身一顫，慌忙跪地：「學生————學生孫茂才。」
「孫茂才。」程淳重複這個名字，聲音洪亮，「你說，本王主持的鄉試不公，包庇宋騫，打壓寒門，可是？」
孫茂才伏在地上，聲音發顫：「學生————學生只是不解，宋騫年方十二，何以高中甲等第七————
」
「不解？」程淳忽然笑了。
那笑容冰冷，帶著毫不掩飾的譏誚。
他緩步走下台階，走到孫茂才面前，居高臨下地看著他：「你不解？那本王告訴你，你不解的事，多了去了。」
他轉身，面向所有士子、所有百姓，聲音陡然拔高，如洪鐘炸響：「你們不是要討公道嗎？好，本王今日就給你們公道！」
他頓了頓，目光如刀，從一張張或茫然、或恐懼、或期待的臉上掃過：「但在這之前，本王先告訴你們一句，」
「若不是宋騫，你們這些落榜之人，連重考的機會都沒有！」
話音落，全場死寂。
所有人都愣住了，呆呆地看著程淳，不明白這句話是什麼意思。
程淳看著他們茫然的臉，嘴角那絲譏誚的笑意更深了。
他緩緩抬起手，指向身後的親王府：「來人，將東西抬出來。
「，「本王今日，就讓你們看看，你們口中那個不公的宋騫，到底為你們做了些什麼！
，」