走了約三里，陳青陽發現了第一處異常。
溪流轉彎處，一塊半人高的青黑色岩石上，有新鮮的刮擦痕跡。
他湊近細看。
刮痕共有三道，呈平行狀，間距均勻，深約半寸。
陳青陽起身，環顧四周。
溪流在這裡拐了個急彎，南岸岩壁向內凹陷，形成一處天然的避風處。
地面上散落著幾塊平整的石塊，像是被人搬來當凳子用的。
石塊旁還有一小堆燃盡的篝火灰燼，灰燼尚未完全被風吹散。
有人在這裡停留過，時間不會超過三天。
他蹲下身檢查灰燼。
灰燼里混著幾片未燃盡的松針和細枝，這是黑石嶺外圍常見的燃料。
陳青陽將發現記在心裡，繼續前行。
峽谷越走越深。
正午時分，峽谷內終於短暫地迎來了陽光。
陳青陽在一處相對開闊的河灘停下休息。
他從背簍里拿出乾糧和醃肉，就著溪水簡單吃了午飯。
飯後，他盤膝坐下，運轉青陽引氣訣，調息恢復體力。
半個時辰後，他睜開眼，準備繼續趕路。
就在起身的瞬間——
「嗖！」
一道黑影從左側岩壁的縫隙中射出，直撲他的面門！
陳青陽瞳孔驟縮，身體本能地向後仰倒！
黑影擦著他的鼻尖飛過，釘在身後一塊岩石上，尾羽還在微微顫動。
是一支弩箭。
陳青陽瞬間翻滾到一塊岩石後，拔刀在手，屏住呼吸。
沒有人聲，沒有腳步聲。
只有風吹過峽谷的嗚咽，和溪流嘩啦的水聲。
他緩緩探出頭，看向弩箭射來的方向。
岩壁上有一道寬約尺許的裂縫，深不見底，裡面漆黑一片。弩箭就是從那裡射出的。
是埋伏？還是……
陳青陽握緊短刀，一步步走近。
裂縫入口狹窄，需要側身才能進入。
裡面比想像中深，光線透入後，勉強能看到前方三四丈的範圍。
地面上，有一道明顯的拖痕，沿著裂縫向深處延伸。
拖痕旁，還散落著幾點暗紅色的血跡，已經半干。
有人受傷了，躲進了這裡？
陳青陽猶豫了一下。
是陷阱，還是真的需要幫助？
他想起了韓烈的囑咐：安全第一，不要輕易涉險。
但……
如果裡面真的是受傷的採藥人或獵戶呢？
或者，是石家或藤甲門的對頭，能從對方口中得到情報？
權衡再三，陳青陽決定冒險一探。
他從懷裡掏出麻魂散和吹管，握在左手，右手持刀，側身擠入裂縫。
走了約十丈，前方出現一處稍微開闊的洞室。
洞室不大，約兩丈見方，角落堆著一些枯草和乾苔蘚。
而此刻，枯草堆上，蜷縮著一個人。
一個穿著破爛皮甲、滿臉血污的中年漢子。
漢子約莫四十歲，身材粗壯，左腿上一道深可見骨的傷口還在滲血，傷口周圍的皮肉已經發黑腫脹，顯然是中毒了。
他右手握著一把短弩，弩機已經上弦，箭頭正對著陳青陽的方向。
但他的手在發抖，眼神渙散，顯然已是強弩之末。
陳青陽停在洞口，沒有貿然上前。
他仔細打量對方。
皮甲是獵戶常見的款式，但破損嚴重，上面沾滿了泥土和血污。
短弩是軍中淘汰的制式手弩，民間也能搞到。
漢子的臉被血污和泥垢覆蓋，看不清具體樣貌，但從輪廓看，不像是石家護礦隊那些驕橫的面相。
「你是誰？」陳青陽沉聲問道，「怎麼會在這裡受傷？」
漢子張了張嘴，掙扎著想抬起弩，但手臂無力，短弩掉在地上。
陳青陽這才緩緩上前。
他先檢查了漢子的傷勢。
左腿的傷口是被某種野獸的爪子撕開的，深可見骨，邊緣皮肉發黑，毒素已經蔓延。
傷口處理得很粗糙，只是用布條草草包紮，顯然是在匆忙中完成的。
他從懷裡掏出一包止血散，這是進山前準備的普通傷藥，撒在傷口上。又拿出水囊，給漢子餵了幾口水。
漢子喝下水，喘息稍平，終於能發出聲音了。
「謝……謝謝……」他聲音嘶啞，「你……你是採藥人？」
「是。」
陳青陽點頭，「你怎麼受傷的？誰傷的你？」
漢子眼中閃過一絲恐懼，又夾雜著憤怒。
「是……是石家那幫畜生……」
「他們在鐵骨林殺人……搶東西……」
陳青陽將最後一點止血散撒在獵戶左腿的傷口上，又從背簍里取出解毒藥粉。
這是進山前用幾種清毒草藥自配的，對付常見的蛇蟲毒素有效，但對這種不知名的淬毒箭傷，效果未知。
藥粉撒上，傷口周圍發黑的皮肉微微收縮，滲出少許暗黃色的膿液，但黑色的毒線依舊在向大腿蔓延。
「你這毒不一般。」陳青陽眉頭緊鎖。
獵戶喘著粗氣，「是石家的黑蠍毒。」
他咬著牙說，「他們護礦隊的人，箭頭都淬這個。」
陳青陽心頭一沉。
黑蠍毒他聽說過，用黑石嶺特產的一種黑尾蠍的毒液混合幾種礦物毒煉製而成，毒性猛烈，中者傷口潰爛，若不及時解毒，三天內必死。
解藥只有石家才有，市面上根本買不到。
「你叫什麼？怎麼惹上石家的？」
陳青陽一邊重新包紮傷口，一邊問道。
「張猛，蒼山縣張家莊獵戶。」
漢子喘了口氣，「五天前，我和三個兄弟進山，想打幾隻石羊，走到鐵骨林外圍，撞見石家護礦隊的人。」
他頓了頓，眼中恐懼更甚：「他們在挖東西，鐵骨林深處挖一個大坑，我們躲著看，想等他們走了再過去，結果被發現了。」
「他們有多少人？」陳青陽追問。
「七八個，領頭的叫石彪，是石豹的堂弟，那畜生……」
張猛聲音發抖，「二話不說就放箭，王老四當場就沒了。我和另外兩個兄弟拼命跑，我腿上中了一箭，躲進一條石縫，他們追了一會兒，好像有急事，撤了……」
陳青陽快速消化著信息。
石彪，石豹的堂弟，石家二房的另一個打手。
七八個護礦隊成員，在鐵骨林深處挖坑。
他們挖什麼？六十年前丟失的那批鐵骨木？