第141章 臨清危
養心殿裡，咸豐正對著桌上的一份摺子發愣。
那份摺子是勝保送來的，六百里加急，封皮上還蓋著欽差大臣的關防。
咸豐拆開瞅了幾行，臉上的神情就變得古怪起來。
「臣晝夜行軍，疾至濟南，當日便猛攻濟南，幾乎奪城。」
咸豐念了幾句，忽然笑了一聲。
那笑聲很輕，可站在旁邊的太監卻嚇得一哆嗦。
那太監伺候皇上這些年，從沒聽過皇上這麼笑。
那笑聲里沒有高興，只有一種說不出的古怪，像是牙疼。
「幾乎奪城。」咸豐又念了一遍，抬起頭，瞅著窗外，「他勝保，又勝了，真不愧叫勝保。」
太監不敢接話。
咸豐把摺子往桌上一扔，站起身，在屋裡來回走了幾步。
「上次他說大破長毛，結果是流民。這回又說幾乎破城，誰知道是什麼？是捻子？是土匪？還是幾個逃難的百姓，叫他砍了腦殼充數？」
咸豐轉過身，瞅著那份摺子，忽然又笑了。
這回笑得大聲些，可那笑聲里，還是聽不出一點高興，反倒透著股說不出的淒涼。
「去，把這份摺子抄一份，送給恭親王看看。叫他也樂呵樂呵。還有軍機處那幾位，都看看。叫大伙兒都看看，朕的欽差大臣，是咋幾乎破城的。」
太監應了一聲，捧著摺子退了出去。
咸豐站在窗前，瞅著外頭的天。
天灰濛濛的，要落雨的樣子。
烏雲壓得很低，壓得人喘不過氣來。
咸豐忽然想起崇禎臨死前寫了的那句：朕非亡國之君，諸臣皆亡國之臣。
軍機處里，奕訴正對著那份抄來的摺子發呆。
旁邊坐著彭蘊章、杜翰、穆蔭，幾個人面面相覷，誰都不曉得該說啥。
「勝保這人————」彭蘊章斟酌著開口，「打仗還是能打的，就是————」
「就是啥？」奕訴抬起頭，眼窩子紅紅的，「就是愛吹牛？就是愛冒功？就是拿流民當長毛，拿土匪當大捷？」
彭蘊章不說話了。
奕訴把摺子往桌上一拍，站起來，在屋裡來回走。
「剛剛在臨清說大破長毛，結果是流民，眼下剛到濟南，對著長毛守的濟南，又幾乎奪城，拿咱當傻子呢？」
杜翰小聲說：「王爺息怒————」
「息怒？」奕訴轉過身，瞅著他，「你叫我咋息怒？皇上叫我看這個，是叫我樂呵，還是叫我長記性？是告訴我，咱大清的欽差大臣，就是這麼糊弄皇上的？」
沒人敢接話。
奕訴走回座位，一屁股坐下，把臉埋在手心裡。
他想起勝保，想起自家以前還挺欣賞這個人。
能打仗，敢打仗，雖說有時候愛吹牛，可總比那些草包強。
可眼下呢？
只能靠桂良了。
那是他岳父，是他舉薦去臨清的主帥。
桂良還在路上呢，不曉得到了沒有。
希望能一掃頹勢，把局勢先穩住，而不是總忙著上請功摺子。
第二日，又一份六百里加急送到了軍機處。
這回是桂良的。
奕訴接過摺子的時候，手都在抖，拆開一瞅，臉就白了。
「臨清城下————中賊埋伏————全軍潰散————損兵萬餘————」
奕訴念不下去了。
彭蘊章湊過來，瞅了一眼，也白了臉。杜翰和穆蔭湊過來，瞅了，也都白了臉。
四個人站在那，誰也不說話。
過了好一忽兒，奕訴才啞著嗓子問：「桂良呢？桂良咋樣？」
送摺子的信使跪在地上，頭都不敢抬：「回王爺，桂大人————桂大人已經退回阜城了。收攏敗兵，不到五百人————」
不到五百人。
一萬多人，打得剩下不到五百。
奕訴手裡的摺子掉在地上，整個人像叫抽了骨頭似的，靠在椅子上。
一萬多人。一萬多綠營精銳。就這麼沒了。
奕訴想起桂良臨走時還跟他擔保過，說「王爺放心，老臣必不負聖恩」。
一萬多人沒了，桂良跑了。
這消息傳到皇上耳朵里，會咋樣？
奕訴不曉得。奕訴只知道，這回完了。
彭蘊章小聲說：「王爺，這事————得趕緊稟報皇上————
奕訴點點頭，慢慢站起來。腿有點軟，奕訴扶著桌子，站了一忽兒，才穩住。
「我去。」奕訴說。
咸豐瞅見桂良的摺子時，眼前一黑，差點沒暈過去。
過了好一會，回過神來，把摺子往地上一摔，怒罵道：「廢物！桂良這個老廢物！」
整個養心殿的人全跪下了，太監跪了一地，宮女跪了一地，連門口站著的侍衛都跪下了。
咸豐在屋裡來回走，走得很快，靴子踩在金磚上，像打快板一樣。
「一萬多人！一萬多人就這麼沒了！他桂良是干甚吃的？他去臨清是去剿賊的，還是去送死的？」
沒人敢接話。
咸豐走到門口，又走回來，又走到門口，又走回來。
「眼下就把桂良調回來，朕要扒了他的皮！抄了他的家！把他一家老小全發配寧古塔」
咸豐說著說著，忽然停住了。
因為咸豐知道，不能調。
臨清還在長毛手裡，運河糧道還斷著。
桂良雖說敗了，可他的兵還在阜城，還能收攏。這時候把桂良調回來，臨清咋辦？
而且————
桂良是奕訴的岳父。
奕訴是他兄弟，是恭親王，是軍機大臣。這時候處置桂良，奕訴會咋想？
咸豐站在那，臉色陰晴不定，青一陣白一陣。
過了好一忽兒，咸豐才慢慢走回御案前，坐下。
「傳旨，」咸豐說，聲氣乏得像一下子老了十歲，「著桂良收攏敗兵，戴罪立功。再敢有失，兩罪並罰。另再催僧格林沁，叫他速速分兵到臨清，不得再拖延。」
太監應了一聲，退了出去。
咸豐坐在那，瞅著窗外灰濛濛的天，一動不動。
外面，隱隱傳來雷聲。
第三日，又一份六百里加急送來了。
這回是瑞麟和勝保聯名的。
奕訴急忙送來道。
「皇上，濟南來的，是好消息！」
但是經歷了勝保多次吹牛，奕訴不敢那麼定準，只能交給咸豐裁定。
咸豐接過摺子的時候，臉上沒啥表情。
咸豐已經不抱啥盼頭了。臨清丟了，濟南被圍，桂良敗了，還能有啥好消息？
可當咸豐拆開摺子，瞅了幾行，眉頭就舒展開了，一股驚喜衝到胸間。
「臣等率軍猛攻，克復濟南————」
克復濟南？
咸豐往下瞅。
「經審訊俘虜，盤踞濟南者實為豫省捻匪，並非粵西長毛————」
捻匪。
不是長毛。
咸豐接著往下瞅。摺子寫得很細，哪日打的，哪日破的城，殺了多少人，俘虜多少人，繳獲多少物資，全寫得清清楚楚。
咸豐看完，把摺子放下，不由得拍了拍身旁的案幾道。
「好啊，勝保和瑞麟幹得好啊，朕要賞他們。」
濟南確實打下來了。
不管是長毛還是捻子，城是實打實打下來的。
勝保不敢拿這開耍。
瑞麟是軍機大臣，是老成持重的人，他也不會跟著勝保一塊欺君。
那勝保臨清那次呢？
會不會也是真的？
這中間的亂，咸豐想不清楚，也沒時辰去想清楚，賞就是了。
臨清還在長毛手裡，運河糧道還斷著。桂良敗了，一萬人沒了，得有人主持局面。
勝保這人，雖說愛吹牛，愛冒功，可他到哪都打勝仗。
濟南打下來了，臨清他守過，跟長毛交過手。最少沒出過大亂子。
桂良呢？老成持重，結果呢？一出門就叫人打得只剩五百人。
勝保再不濟，也比桂良強吧？
人家勝保是真的勝了。
咸豐對奕訴吩咐道。
「這事交給你們軍機處去辦，封賞勝保，叫他統帥臨清所有兵馬。」
「發出去。」咸豐又說，「六百里加急。」
奕訴當即下去就趕緊辦理去了，老岳丈給他丟了大臉，皇上沒追究，這事他奕訴得辦的漂亮。
聖旨很快被送進了臨清大營。
勝保接到緊急發來聖旨的時候，正在營帳里發呆。
他還在想那些破事，打下的功勞不算數，發的摺子叫罵，自家辛辛苦苦追殺了三天，連瑞麟那老小子都躲著不出來迎接。
勝保想著想著，越想越憋屈，越想越窩火。
外頭忽然傳來喊聲：「聖旨到！勝保接旨！」
勝保愣了一下，趕緊跑出去跪下。
「勝保克城有功，賜雙眼花翎，賞穿黃馬褂，紫禁城騎馬，並加封太子太保銜，其子
賞給三等侍衛，著勝保總領臨清剿匪事務————調瑞麟部、關保部、桂良部，悉聽調遣————」
勝保跪在那，聽著聽著，眼眶就紅了。
皇上還是信他的，這賞賜不可謂不厚重。
皇上還叫他當主帥，叫他勝保總領臨清事務，叫瑞麟、關保、桂良都聽他的調遣。
勝保抬起頭，瞅著那份聖旨，眼淚差點掉下來。
「臣領旨謝恩！」
勝保接旨的時候，手都在抖，聲氣都在抖，整個人都在抖。
回到營帳，他坐在那，愣了好一忽兒。
然後勝保站起來，大步往外走：「傳令！調瑞麟部來會合！把關保的騎兵叫來！還有桂良那邊，派人去催！叫那幫綠營殘兵也趕緊過來！三天之內，兵發臨清！」
那些親兵嚇了一跳，從沒見過勝保這麼來勁。
三日後，大軍集結完畢。
瑞麟的兵，關保的騎兵，聚攏起來的綠營殘兵，再加上僧格林沁在咸豐三道聖旨催促下好容易分出來的一萬人，四萬多大軍，浩浩蕩蕩，往臨清開去。
勝保騎在馬上，瞅著那無邊無際的隊伍，心裡頭那叫一個舒坦。
皇上叫他當主帥，他就得打出個樣子來。
這一回，他勝保要把臨清踏平。
這一回，他要叫那些笑話他的人看看，誰才是大清的功臣。
曾立昌望向那舉目望去，如同潮水般涌過來的兵馬，真正的死仗來了，這恐怕得有四五萬人。
此時，直隸的腹地內。
趙木成的隊伍正在官道上疾行。
過了滹沱河之後，他們就沒再躲了。白日走，夜裡也走，八千人的隊伍像一條長龍，在直隸的大地上蜿蜒前行。
怪的是，一路走來，竟然沒人攔他們。
過村鎮的時候，那些百姓遠遠瞅見這支大軍，嚇得關門閉戶，可沒人敢出來問。
過縣城的時候，那些守城的兵遠遠瞅見，也嚇得不敢出來，就那麼眼睜睜瞅著他們過
去。
趙木成起初還警惕著，怕有埋伏。可走了兩日，還是沒人出來。
趙木成這才明白。
清妖的後方，比他們想的還要空。
僧格林沁的兵在阜城，勝保和瑞麟的兵在濟南，桂良的兵被打散了。直隸這麼大，竟然沒有一支部隊能攔他們。
趙木成騎在馬上，瞅著前頭，眼窩子越來越亮。
黃生才打馬過來，滿臉的笑：「木成兄弟，前頭就是保定！」
趙木成順著他手指望去。
地平線上，隱隱約約能瞅見一座城的輪廓。
保定。
趙木成勒住馬，瞅著那座城。
一千多里的路程，兩千多人的生死，終於到了。
趙木成想起想起曾立昌站在城門口目送他們的樣子。
「等著吧，曾大哥。」他喃喃道，「我到了。」
趙木成轉過頭，瞅著那些乏卻興奮的兵，瞅著那些滿臉塵土卻眼窩子發亮的弟兄：「弟兄們，前頭就是保定。」
「打下來，臨清的弟兄們就活了。」
八千人的隊伍，沉默了一瞬。
然後，不曉得誰先喊了一聲：「殺清妖！」
接著，更多人喊起來。
「殺清妖！」
「殺清妖！」
喊聲在平原上迴蕩，傳出老遠，震得路邊的樹葉都簌簌往下落。