「聽盧娜大人的安排就行。」領頭人收回思緒，沉聲吩咐道。
「我們藏在星港里，不用主動去接觸什一稅艦隊的人。」
「按照原計劃行動就行！」
眾人雖還有些疑惑，但也不敢違逆命令，紛紛點頭應下。
......
接下來的兩天，星港各處都開始悄悄流傳起奇怪的流言。
先是補給站的水手閒聊時，說待登艦的兵源里好像有人信邪教，祈禱詞跟帝皇沒關係。
再是警戒的士兵私下議論，說抓到過幾個行為詭異的人，嘴裡念叨著什麼「淨世」，「重生」的怪話。
流言像長了翅膀一樣，從底層水手傳到普通士兵，又從士兵傳到下級軍官耳朵里，越傳越邪乎。
最先坐實這件事的，是星港負責巡邏的陸軍下士。
那天他帶著兩個士兵在待登艦休息區巡邏，遠遠就看見幾個穿著粗布衣服的新兵蹲在牆角，
低著頭圍成一圈，右手按在左胸位置，指尖輕輕畫著圈，嘴裡念念有詞。
一開始他以為是在祈禱帝皇保佑，畢竟馬上要上戰場了，害怕是難免的。
可等他走近了幾步，聽清那些人嘴裡的念叨時，臉色瞬間就變了。
什麼「淨世以火，疫後重生」，什麼「神皇庇佑，得渡苦海」，半句都沒提帝皇。
「幹什麼的！」下士厲聲喝止，端起雷射槍對準了幾人，
「站起來，把手舉起來！」
那幾個新兵猛地一驚，在底城拾荒留下的習慣，讓他們下意識就想跑，卻當場被巡邏士兵按倒在地。
他們拼命掙扎，一直喊冤。
下士沒有多問，按照處置異端的條例，當場下令將幾人就地處決。
雷射槍的悶響過後，幾具屍體倒在血泊里。
下士啐了一口，罵了句「異端」，就讓人把屍體拖去焚燒了。
這種事在巢都底層太常見了。
底城龍蛇混雜，大大小小的邪教多如牛毛，抓一批殺一批，很快就會銷聲匿跡。
負責星港防務的軍官聽完匯報，也只是擺了擺手，沒往心裡去。
可很快他們就發現，事情沒那麼簡單。
接下來的幾天裡，每一批登艦的應徵兵中，都能抓到行為相似的人。
他們有的並不念禱詞，只是排隊時悄悄做出右手按胸，指尖畫圈的手勢。
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有的衣服內側縫著不起眼的灰色布片，上面印著扭曲的符文。
他們從不扎堆，分散在人群的各個角落，彼此之間也沒有交流，卻有著一模一樣的動作與印記。
「邪門了，怎麼到處都是？」
處理的異端多了，士兵們也漸漸覺出不對來。
私下裡議論的人越來越多，流言也愈演愈烈。
有人說這個叫「淨疫」的教派在底城勢力極大，這次徵召的兵源里一半都是教徒。
也有人說這教派根本不是普通邪教，跟混沌脫不了干係，不然怎麼能在瘟疫里發展得這麼快。
這些流言很快就越過了普通士兵的層級，傳到了隨船國教勢力的耳朵里。
......
文卡主教是隨同什一稅艦隊一同前來的高階牧師，負責艦隊的祈福，思想淨化與信仰監察。
他穿著繡著金色聖徽的厚重紅色長袍，手裡握著鑲嵌寶石的權杖，花白的鬍鬚梳理得一絲不苟。
渾身上下都透著國教神職人員特有的刻板與嚴苛。
在他看來，這些被神皇選中，即將為帝國獻身的士兵，理應心懷對神皇最純粹的信仰。
帶著異端信仰登上什一稅戰艦，簡直是對神皇最大的玷污。
「荒謬，簡直是天大的荒謬！」
聽完下屬的匯報，文卡主教重重地將權杖頓在地板上，發出沉悶的響聲。
他臉色鐵青，眉宇間滿是怒色：「布瑞維斯底城到底是怎麼回事？」
「瘟疫橫行也就罷了，居然還讓異端邪教發展到了這種地步！凱里·馮這個總督，就是這麼治理領地的？」
「主教大人，我們已經處決了幾十個公開祈禱的異端了，可還是抓不完。」下屬小心翼翼地說道。
「他們藏得很深，表面上跟普通人沒區別，很難分辨。」
「分辨不出來？那就嚴刑拷打！」文卡主教眼神冰冷。
「抓一批可疑的，往死里打。」
「我倒要看看，這個淨疫教派到底是什麼來頭，背後藏著多少齷齪！」
他當即下令，從國教護衛隊裡抽調人手，配合星港警戒部隊，對所有待登艦應徵兵進行全面篩查。
凡是有教派印記，做過特殊手勢的，全部抓起來單獨關押。
審訊室的燈光慘白刺眼，刑具上還帶著未乾的血跡。
被抓來的信徒一開始還咬牙硬扛，可在國教專精的酷刑面前，沒幾個人能撐得住。
不到一天時間，就有意志薄弱的信徒熬不住，斷斷續續地招供了。
「是，是淨疫教派......」
「底城到處都是他們信徒，他們發食物，治疫病，救了很多人......」
「有神父領導，還有很多，很多厲害的修士。」
零碎的供述拼湊在一起，一個盤踞在底城，規模龐大的異端教派，漸漸浮出了水面。
當審訊記錄送到文卡主教手中時，他看著紙上「規模千萬級」，「遍布整個底城」，「核心首領身份不明」這些字眼。
臉色陰沉得能滴出水來。
這麼大一個邪教組織，在布瑞維斯底城發展到如此規模，總督府居然一點動靜都沒有？
是林恩真的被瘟疫搞得焦頭爛額，無暇顧及，還是，他從一開始就知道，甚至故意縱容？
文卡主教握緊了權杖，指節微微發白。
他看向窗外星港里絡繹不絕的運輸艦，眼神越來越冷。
這件事，絕不會就這麼算了！