數日光景過去。
定遠的天，說冷便冷了。
前幾日雖也有寒意，可到底只是晨昏里刺一刺人。
今日卻不同。
北邊的風一入夜便硬了起來，貼著麥田低低刮過，又順著院牆縫隙鑽進來，吹得檐下幾根枯草簌簌發抖。
晚飯過後，徐妙雲便將那件新絮的棉襖披在了身上。
朱橚卻仍舊只穿著一身短打，在院中練力。
石鎖先起。
那一對石鎖是丘福幫他尋來的，粗糙得很，上頭還留著斧鑿痕跡。
尋常軍戶拿來練臂力，掄上二三十下便要喘粗氣。
可到了朱橚手裡，那東西像是輕了幾分。
他先是單臂提起，翻腕、過肩、繞背，再換手接住。
石鎖在寒風裡呼呼生風，起落之間卻半點不亂。
大黃蹲在旁邊看了一陣，似乎覺得主人這般很是威風，便低頭咬住一截木柴，也學著抬頭甩了甩。
石鎖之後，是關刀。
這柄關刀並非臨陣殺人的兵器，刀刃未曾開鋒，桿身也比尋常刀更沉，專為練體所用。
若說石鎖練的是筋骨，關刀練的便是整身氣力。
朱橚雙手一握，先劈後挑，繼而拖刀回身，刀杆貼著肩背一轉，沉重刀身劃出一道厚重弧線。
最後，他收刀立定，雙腳分開，緩緩擺出一式武當樁。
這是武術師父丘玄清教他的吐納導引之法。
不比石鎖關刀那般聲勢驚人，這樁功看著極靜。
一招一式都像在水裡推著什麼，沉而不滯，柔中藏剛。
可朱橚知道，真正耗人的，反倒是這般靜功。
動時練筋骨，靜時養氣血。
兩者相濟，才撐得住這一身功夫。
丘玄清當年教他時，總愛板著一張道士臉，慢悠悠念一句：「武術之道，一日練，一日功。一日不練，十日空。殿下今日偷得半日懶，明日刀劍便要在你身上討回來。」
朱橚那時年少，最嫌這話囉嗦。
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偏丘玄清此人又極有本事。
老朱每逢大祀天地，最愛問他晴雨之事。
今日祭天會不會下雨，明日郊祀可有風雪，旁人說來都是揣測，丘玄清掐指一算，十回竟能准上七八回。
有一回老朱心情好，非說真人侍奉天家有功，要賞他兩個宮女，替他紅袖添香，照料起居。
丘玄清當場臉都白了，回去便磨刀，嘴裡念叨什麼清淨道心不可污，寧斷塵根，不負大道。
若不是朱橚得了信，連夜衝過去一把奪下那柄短刀，這位武當高士怕是真要血灑道觀，步了長春真人丘處機的後塵。
也是自那以後，丘玄清便認了朱橚這個俗家弟子，把強身健體的法門傾囊相授。
赤勒川九死一生那一遭後，他便把這早晚練功的習慣拾了起來，風雨無阻。
身為一名統兵的親王，他不能只靠身邊那些從死人堆里爬出來的兵替他擋刀。
否則真到了赤勒川那樣的絕境，最終能救命的，終究還是自己這副筋骨。
倘若那時他這身功夫再硬上幾分，或許便不會傷得那般重。
不會讓母后紅了眼，也不會讓妙雲在他榻前守得形銷骨立。
想到此處，朱橚收拳歸元，緩緩吐出一口白氣。
熱氣撞上寒風，化成淡淡霧痕。
……
朱橚剛收了樁，院門外便傳來極輕的叩門聲。
三長兩短。
他眼神微動，披上外袍，過去開門。
門外站著的，是牛小滿。
他仍是那副機靈樣，身上穿著半舊棉襖，肩頭還沾著一點風霜。
身後兩個漢子抬著兩隻蒙布的竹籠，籠中隱約有咕咕聲傳出。
「殿下。」
牛小滿一進門，便壓低聲音行禮。
朱橚側身讓人進來：「不是說過，在外頭叫沈百戶麼？」
牛小滿嘿嘿一笑：「這不是進了院子嘛。外頭弟兄們都安頓好了，按殿下吩咐，扮作尋常民戶，散住在附近幾處空院裡。平日裡挑水劈柴，一個比一個像莊稼漢。」
朱橚看了他一眼：「你呢？」
「屬下最像。」牛小滿驕傲地挺起胸膛。
「你不像莊稼漢，你像莊稼地里偷瓜的。」
牛小滿臉一垮，身後兩個衛隊漢子險些笑出聲來。
他趕緊把懷裡一疊信件遞上，又指了指那兩隻竹籠：「這是今日送來的信，還有錦衣衛鴿訊站新撥的兩籠鴿子。道衍師傅說，殿下在定遠要待上三個月，單靠原先那十來只，不夠用。」
朱橚掀開籠布，看見裡頭灰白羽的信鴿擠在一起，眼珠烏亮，爪上都繫著細小銅環。
牛小滿又道：「不過鴿訊站的人特地交代了，這院子還不是鴿巢，這些鴿子認的仍是各處鴿訊站。殿下若要傳信，只能把它們放出去，它們會歸舊巢。若想讓它們從別處飛回這座小院，少說也得養上一陣，讓它們把這裡認作家才成。」
朱橚點了點頭。
飛鴿傳書，靠的正是歸巢性。
鴿子並非神物，不是你在它腿上綁一張紙，它便能憑空飛到任何想去的地方。
它只會回自己認定的巢。
所以眼下這個小院，只能往外發信，不能從外頭收信。
朱橚將籠布重新蓋好，吩咐道：「安置到老槐樹下，餵食用粟米，別讓大黃靠近。」
大黃原本正湊著鼻子想聞，一聽這話，立刻委屈地看了他一眼。
朱橚指了指它：「你有前科。」
那兩隻雞鴨至今看見它，還要繞著草窩走的。
牛小滿辦完差事，沒敢多留，很快帶人退了出去。
……
朱橚拎起那疊信件，轉身進了裡屋。
屋裡暖炕燒得正熱。
徐妙雲盤腿坐在炕上，面前攤著一本帳冊，手邊擱著一隻算盤。
她今日拆了線，左臂上只剩一道淡淡的新痕。
雖還使不得大力，可總算不必再層層包紮，看著也輕快了許多。
「回來了？」徐妙雲頭也沒抬，指尖繼續撥著算盤，「外頭冷得這樣，殿下還練出一身汗，也不怕著涼。」
朱橚把信件擱到炕桌一角，笑著拍了拍袖口殘留的寒氣。
「練出汗才好，若是連這點寒風都受不住，回頭丘真人知道了，怕是要從金陵一路罵到定遠來。」
他說著，順手在炕沿坐下，先湊過去看了一眼她面前的帳冊。
「王妃這是把明日趕集的帳都算好了？」
徐妙雲將算盤一推，笑吟吟道：「自然是算好了，殿下只管過目，若能挑出一處錯來，明日趕集我便少買一樣東西。」
她說著，又故作矜持地輕輕點了點帳冊，眉眼間難得露出幾分自誇的神氣。
「從前魏國公府的帳，比這繁雜百倍。逢年過節時，光是各處送禮回禮的單子，便能摞起半尺高。妾身連那些都理得明明白白，如今這點小帳，殿下只管放心。」
朱橚聽得忍俊不禁，卻也極給面子，鄭重拱了拱手。
「是是是，徐大小姐當年管的是魏國公府的進退支度，如今屈尊來替我這個沈百戶來算一處軍屯的柴米花銷，實在是大材小用。能請動徐小姐親自做帳，沈某慚愧，慚愧得很。」
徐妙雲被他捧得眼底笑意更濃，卻偏還要端著架子。
「既知大材小用，那殿下是不是該有些表示？」
「不知王妃想要什麼表示？」
「明日趕集，除了帳上這些該買的東西，妾身還想自己挑幾樣物件。殿下不許攔，也不許說我亂花錢。」
「王妃連帳都算好了，想來早把這幾樣物件的銀錢也藏進去了。」
徐妙雲眼睫一彎，半點不心虛。
「那是自然。會管帳的人，總得給自己留一點餘地。」
朱橚被她這句理直氣壯的話逗得直笑。
「好一個留餘地。」他伸手把帳冊往自己面前挪了挪，「我倒要看看，王妃到底給自己留了多大的餘地。」
徐妙雲半點不慌，只端起一旁溫著的茶盞，慢悠悠抿了一口。
帳冊上頭分得清楚。
百戶所開春要用的種子、農具，還有那十頭耕牛的事，一項項記得明白。
後頭才是自家小院的用度，米麵油鹽、燈燭炭盆、針線布匹，連要給大黃新添一隻食盆，都被她工工整整寫在了上面。
朱橚一行行看下去，原本還想借著「大黃食盆」這一項打趣她幾句，目光卻忽然在末尾一處停住了。
「咦？」他指著那一行，「賠紡紗機一架，錢三百文？王妃，咱們家何時還添了這筆買賣？」
徐妙雲神色微微一僵，隨即若無其事地繼續抿了一口茶，才輕咳一聲說道：「今日吉嫂帶我去學紡紗，那紡車我瞧著簡單，便上手試了試。」
「然後？」
「然後那紡車……大約與我八字不合。」
「八字不合到何等地步？」
徐妙雲聲音低了些：「誰知那線纏得太緊，我使勁一拽，那踏板的木軸，便、便斷了。」
朱橚沉默片刻，誠懇道：「一台紡車能傷成這樣，想來它今日也很不容易。」
「殿下若覺得好笑，便笑出來。」徐妙雲終於忍不住瞪他。
朱橚立刻正色：「不敢。王妃頭一日學紡，便能將一台紡車練到筋斷骨折，足見內力深厚。假以時日，鳳陽麻紡一業，必將聞王妃之名而色變。」
徐妙雲被他說得又羞又惱，抬手便將一團帳紙丟過去。
朱橚笑著躲開，順手將那疊信往她面前推了推：「信先擱在這裡。這一身汗，黏得難受，我先去洗個澡。」
他轉身要走，又回過頭，眼底浮起一點壞意：「王妃今日算帳辛苦，要不要與為夫同浴，權當解乏？這天寒地凍的，也好省些熱水。」
徐妙雲臉頰微熱，抄起旁邊軟枕又砸了過去。
「殿下自己去。」
「王妃這是想要過河拆橋？」
她嗔道：「從前是我傷口沾不得水，才勞煩殿下。如今線都拆了，殿下不必再這般『勞心勞力』地幫忙了。免得每回說是儉省，到最後這熱水不僅省不下來，恐怕最後還得添柴多燒兩鍋。」
朱橚先是一怔，旋即笑得肩膀直抖。
徐妙雲惱羞成怒：「你這個壞坯子，還不快去！！」
「真是用人朝前，不用人朝後。」
「這傷一好，為夫這『司浴大丫鬟』的差事便丟了。」
說罷，在徐妙雲嗔怒的目光中，朱橚提著熱水，一臉遺憾地往淨室走去了。