東宮偏殿從天明起便換了一副模樣。
這裡原是朱橚當年重病養傷的地方。
那時婚期還在後面，徐妙雲借著照料病人的名義住進東宮，兩個人朝夕相處了許多日子。
後來婚事定下，這間偏殿也漸漸閒置。
如今房門整日開合，醫工與內侍按腰牌分批進出，抄錄下來的接觸名冊一份接一份送進來。
屏風另一側專設校核席，凡是涉及痘患的人名，都要重新核對接觸時辰。
整座皇城的痘疫處置，此刻都從這間偏殿分流執行，新的接觸記錄每隔一刻鐘匯總一次。
朱橚已經在案前坐了兩個時辰。
「最後一遍，從發病者往前倒推十九日。」
負責抄錄的醫工很快遞來匯總冊。
「殿下，宮內目前能確認的直接接觸線共有三條。太子殿下曾在奉天門附近接觸過一名內官，允炆殿下前日在東宮見過一名送冊小吏，這兩人眼下體溫平穩，皮膚也清淨。按殿下定的章程，相關人員先歸為『次要密接』。」
朱橚嗯了一聲，繼續往下聽。
醫工的神情明顯更緊了些。
「皇長孫這一條，接觸者是東宮陪讀太監趙喜。兩日前午後，趙喜陪皇長孫讀了半個時辰。昨夜此人突發高熱，今晨痘疹已經成形，防疫所那邊已經按天花收治。」
屋內的動靜忽然輕了許多。
朱標就坐在旁側，指節緩緩收緊。
「確認是天花？」
「太醫院的醫官親自驗過痘形，痘房那邊也完成了覆核。」
朱橚接過那份記錄，在朱雄英的名字旁落下一道重圈。
「雄英這一條按『絕對密接』處置。」
朱標胸口起伏了一下：「兩日前？」
「整整兩日。」朱橚道，「趙喜當時已經處在傳染期。雄英和他同處一室半個時辰，距離也近，這次暴露的風險很高。」
前一夜的花生過敏剛把眾人折騰得心力交瘁，如今真正的天花接觸史又出現在朱雄英的排查記錄中。
朱標沉默片刻，才問：「雄英眼下身上清淨，昨夜那場高熱也有了明確病因，天花若真進了身子，什麼時候會有動靜？」
「潛伏期常有十二日上下，前後還會浮動，眼下越平靜，越符合潛伏階段的樣子。」
朱橚又把趙喜當日的值房記錄叫人送來。
這名陪讀太監那天下午進東宮時已經覺得身上發冷，值房記錄里寫著「午後睏倦，臉熱，晚膳減半」。
當夜已經起了低熱，第二日清晨體溫繼續上升，今晨第一批痘疹出現在額角與手腕。
從時間上看，朱雄英接觸他的時段恰好靠近發病前段。
「太子和允炆的那兩條線先繼續留觀。」朱橚用手指點了點對應姓名，「他們接觸過的人眼下狀態平穩，後續一旦有人發熱起痘，相關密接等級立刻上調，接觸時辰也從頭再算。」
負責登記的醫工領命離開。
朱標起身朝留觀室方向邁了兩步。
朱橚伸手攔住他：「大哥，雄英現在按最高隔離等級管理。你進去一次，御前和東宮的接觸記錄都會多出新的環節。大嫂已經陪在隔離區里，沈知岐也守著他，眼下先讓醫護按章程辦。」
朱標站了片刻，最後把腳步收了回來。
「老五。」
「嗯。」
「雄英交給你了。」
「我會守著他的情況。」
朱橚把名冊合起，神情已經徹底認真起來。
「從今日開始，雄英單獨留觀。醫護全部固定，晨昏查體，再把接觸過他的宮人按時間分層登記。接下來這些日子，每一次發熱都要當成最高優先級處置。」
朱標的臉色越發沉重。
他聽懂了。
此刻的朱雄英可能已經感染，只是病程還停在潛伏階段。
接下來的某一天，高熱與痘疹隨時都會出現。
……
偏殿另一側，徐妙雲負責的是另一件事。
追源。
宮城裡第一名出現天花症狀的人，已經鎖定為內官監典簿周進。
此人平日負責部分宮用雜項採辦，手裡帶著品級，出宮時也有隨從，放在普通宮人眼裡已經算得上體面人物。
周進七日前出過一次宮。
回宮四日後發熱，隨後起痘。
他的出宮事由寫得很清楚。
採買香燭。
徐妙雲還把當日的宮門牌簿與城中巡檢記錄合到了一處。
周進申初出宮，身邊跟著十六名隨從。
到了城南香燭街，他親自進了其中一家鋪面，前後停留約兩刻鐘。
返宮時，隨從只負責搬運包裹，連鋪中掌柜姓甚名誰也講得含糊。
這類細節單獨拿出來都能找到常情解釋，可放在痘疫暴發的時節里，便值得繼續追查。
尤其周進本身屬於內官監有品級的典簿。
這類人平日出宮辦採買，更常做的是定價與籤押，真正跑街搬貨自有下面的小吏和隨從。
如今他親自踏進香燭鋪，反而成了整份記錄里最扎眼的一處。
徐妙雲把內官監的支領檔案調來，又順著銀錢去向查到東宮私例，很快找到了一張籤押。
「殿下，香燭記在側妃呂氏的名下。」
朱橚剛從前面的密接排查回來，聽見這句話，神情微怔。
「她買香燭做什麼？」
「祭父。」
徐妙雲解釋道：「呂氏的父親被發配北平後，入冬時染上天花，前些日子已經病故。死訊傳回金陵，她也知曉了，按時間推算，這次採買香燭，正是在她收到父親死訊之後。」
朱橚站在原處，迅速整理起眼前這些信息。
呂氏。
朱雄英。
這兩個名字一旦出現在同一件天花案里，他立刻想起了前世讀過的相關情節。
洪武晚年的皇位更替中，呂氏這一房恰好屬於最終獲益的一方。
如今雄英碰上天花，這自然會引出更多陰謀層面的懷疑。
徐妙雲也恰好想到同一層，便直接問道：「殿下也覺得這張採買單有問題？」
朱橚回過神：「你發現了什麼？」
「周進的反常。」
徐妙雲把調查記錄翻到出宮那一頁。
「真正蹊蹺的是，周進到了香燭街以後，特意把隨從留在街口，獨自進鋪待了近兩刻鐘。採買原本是公開差事，他偏偏把經手的人全隔在外面，這一趟究竟只是買香燭，還是另有目的，便值得細查了。」
她繼續說道：「更要緊的是眼下城中正在起痘，香燭鋪近來聚著最多的，正是辦喪事的人家和替亡者祭奠的親眷。周進常年在宮裡辦差，防疫章程也學過，他偏偏在這個時節親自去了香燭鋪。」
朱橚原本只從前世記憶生出的猜測，此刻在現實里也找到了能夠對應的疑點。
「你的意思是，這趟採買本身就值得查。」
「是。」
徐妙雲神情凝重，思忖道：「若有人存心把痘疫帶進宮城，香燭鋪正好容易接觸到剛辦過喪事的人。周進回宮以後繼續接觸宮人，傳染範圍便會迅速擴大。」
朱橚的呼吸慢了幾分。
問題也跟著擺到了面前。
朱允炆同樣處在這張接觸網裡。
若這件事真與呂氏有關，她等於讓自己的親生兒子也共同承擔了染痘的風險。
夫妻二人同時沉默下來，顯然已經想到同一個方向。
徐妙雲先開口道：「她……當真能狠到這個地步？」
朱橚沉吟片刻。
「人剛聽見至親死訊時，情緒反應常常先於理智判斷。悲痛和怨恨占據主導時，人往往直接選擇報復，代價則放到事後衡量，南鎮撫司把這種情形叫激情犯罪。」
「若她當時認定父親發配北平源自東宮舊怨，又恰好知道城中天花正盛，一時起了狠心，後面的選擇也可能越來越偏。」
徐妙雲沉默了一陣。
「那允炆呢？」
「也許她給自己找了一個說法。」
朱橚神色複雜：「失之我命，得之我幸！她把雄英先發病當成機會，又把允炆熬過這一關的結果交給天命，於是兩邊的風險在那一刻都被她接受了。人在情緒最激烈的時候，很容易把往後的代價交給天命。」
徐妙雲臉上的神情第一次有了明顯震動。
「為了儲君之位，竟連母子天倫都能讓位於奪嫡勝負……她圖的，恐怕已經遠遠超過一時泄憤了。」
朱橚結束了這層推演。
這條線目前停留在疑點階段。
周進本人已經死在痘房，調查也從此轉向帳冊與旁證。
徐妙雲輕聲道：「既然線索已經落到呂氏身上，這件事便交給父皇那邊處置。咱們查到這裡，已經夠了。」
「正合我意。」朱橚頷首道。
……
午後，乾清宮。
朱元璋身邊只留了馬皇后和朱標。
朱橚進門以後，先把皇城密接匯總放到御前，呂氏相關的那份調查記錄則留在東宮偏殿。
那條線索，他已經放棄了繼續查證。
宮內檔案經過許多人之手，這類異常遲早會由其他經手人上報給朱元璋。
他搶著開口，旁人反而容易議作他在挑撥東宮後宅。
朱橚進門時神色嚴肅，朱元璋直接問道：「查清了？」
「父皇，我這裡有一個好消息，還有一個壞消息，您想先聽哪個？」
朱元璋額角輕輕一跳。
「壞的先來，你小子每回擺出這副架勢，好的多半也得讓咱出血。」
馬皇后聽得心裡發緊：「老五，先講正事。」
朱橚收起那點調節氣氛的心思。
「壞消息是，雄英屬於絕對密接。」
乾清宮裡瞬間安靜。
朱標已經提前知道，臉色依舊沉重。
馬皇后的手指抓緊衣袖，朱元璋的神情也跟著沉了下來。
「誰傳給他的？」
「東宮陪讀太監趙喜，兩日前陪雄英讀書，昨夜高熱，今晨痘疹成形。按照傳播時間推算，雄英這次暴露發生在兩日前，感染風險很高。」
朱元璋呼吸加重：「也就是說，雄英接下來隨時可能出痘？」
「進入潛伏期以後，發病時間會落在後面幾日。」
馬皇后臉色發白，朱標也握緊了手。
朱元璋沉默片刻，忽然抓住他前一句話。
「你剛才還說有個好消息。」
「對。」
朱橚神情反而緩了下來。
「好消息就在這兩日上。」
朱元璋皺眉。
朱橚伸出四根手指。
「天花暴露以後，前四日屬於接種干預的黃金窗口。越早接種，身體越有機會在發病前建立抵抗，雄英與趙喜接觸發生在兩日前。」
「也就是說，他現在正處在接種疫苗的黃金窗口裡面。」
朱標猛地吸了一口氣。
「疫苗？」
「對。」
朱橚點頭，語調清晰。
「格致院培養了專門用於應急接種的痘苗，醫護組今天就能完成接種前查體。」
「父皇。」
「雄英還有時間。」
「今日給他種痘，正好來得及。」