言清漸的停職檢查持續了半個月。這半個月裡，他每天早上去工作組辦公室交思想匯報，下午就在家看書、整理技術資料。四合院裡安靜得讓人心慌。
這天上午，他剛寫完一份關於「正確處理技術與政治關係」的匯報，院門就被敲響了。來的是周建國和孫大志，兩人都穿著便服，手裡拎著網兜，裝著蘋果和雞蛋。
「言廠長！」周建國一進門就壓低聲音，「我們偷著來的，沒讓人看見。」
孫大志把東西放下，眼圈有點紅：「言廠長，您瘦了……」
言清漸招呼他們坐下：「廠里怎麼樣？」
「亂套了。」周建國嘆氣，「鄭組長讓取消設備預修制，說那是『保守思想』。現在機器壞了才修，故障率翻了一倍不止。」
「三號軋機呢？」
「還按您的方案改造呢。」孫大志說，「易師傅帶著人偷偷干，鄭組長不知道。就是……就是材料不夠，有些零件買不到。」
言清漸從書房拿出一本筆記：「這是我之前整理的備件清單，還有幾個供貨單位的聯繫人。你們想辦法弄。」
周建國接過筆記，翻了幾頁，聲音哽咽：「言廠長，都這時候了，您還惦記著廠里……」
「我是軋鋼廠的人，當然惦記。」言清漸平靜地說，「建國，大志，你們記住，不管上面怎麼搞，技術底線不能破。安全、質量，這兩條紅線，死也要守住。」
兩人重重點頭。又說了會兒廠里的情況，周建國忽然想起什麼：「對了，劉嵐那姑娘……真不錯。前兩天工作組查生產數據，逼她改數字，她死活不改，說『數據是真的就是真的』。結果被調到食堂幫廚了。」
言清漸皺眉：「她不是考上統計員了嗎？」
「鄭組長說，要考驗她的思想覺悟。」孫大志憤憤不平，「其實就是打擊報復！」
正說著，院外傳來許大茂的大嗓門：「言哥！在家嗎？」
周建國和孫大志趕緊起身：「那我們走了，言廠長您保重！」
兩人從後門溜出去。言清漸去開前門，許大茂拎著兩條魚站在外面，臉上有傷。
「大茂，你這臉……」
「沒事，摔的。」許大茂把魚遞過來，「下鄉放電影，老鄉給的。新鮮！」
言清漸接過魚，看著他臉上的青紫：「跟人打架了？」
許大茂沉默片刻，悶聲說：「鄭組長找我談話，讓我揭發你的問題。我不干，跟他頂了兩句……他手下的人推搡了幾下。」
言清漸心裡一沉：「大茂，以後別這樣。該說什麼說什麼，別因為我……」
「言哥您別說了！」許大茂打斷他，「我許大茂是渾，但知恩圖報！當年要不是您，我現在還在車間打雜呢！」他頓了頓，聲音低下去，「就是……就是我媳婦，真跟我劃清界限了。她爸把她關家裡，不讓她回來。」
「徐老先生是為她好。」
「我知道。」許大茂抹了把臉，「可這心裡……憋屈！」
送走許大茂，秦淮茹從屋裡出來，看著那兩條魚，輕聲說：「清漸，這些人情……咱們怎麼還啊。」
「記在心裡。」言清漸說，「淮茹，把魚燉了，晚上請易師傅、劉師傅他們來吃飯。」
「可家裡糧票……」
「用我那份。」言清漸從抽屜里拿出糧本，「我這個月沒在食堂吃，省下的糧票夠請一頓了。」這個時期，他真不敢動空間的東西。
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傍晚，小院難得熱鬧起來。易中海帶著老伴，劉海中帶著二大媽，何雨柱也來了，還端來一大碗紅燒肉。
「今兒什麼日子啊？」何雨柱把碗放桌上，「言哥請客，我得出份力！」
易中海坐下就嘆氣：「清漸，三號軋機改造遇到麻煩了。有個關鍵零件，跑遍四九城都買不到。」
「什麼零件？」
「液壓控制閥。」易中海從懷裡掏出張圖紙，「就這個。國產的質量不行，進口的……現在這形勢，誰還敢賣？」
言清漸看著圖紙，沉思片刻：「我想想辦法。」
「你可別冒險！」劉海中趕緊說，「你現在停職檢查，再弄這些……」
「沒事。」言清漸收起圖紙，「我有門路。」
正吃著飯，院門又被敲響。來的是賈東旭和劉玉梅，兩人抱著小棒梗。
「言廠長，秦姐。」賈東旭有點侷促，「我們……我們沒別的東西，這點雞蛋……」
玉梅懷裡的小棒梗咿咿呀呀地伸手，秦淮茹接過孩子，眼睛就紅了：「棒梗都這麼大了……思秦在的時候，他倆還能玩……」
院裡一下子安靜了。易中海老伴趕緊打圓場：「淮茹別難過，等風頭過了，孩子就回來了。」
何雨柱岔開話題：「東旭，在車間還習慣嗎？」
「習慣。」賈東旭點頭，「就是現在生產任務重，天天加班。我師傅年紀大了，有點吃不消。」
「老易你也是！」劉海中瞪眼，「一把年紀了，別跟小年輕拼！」
易中海哼了一聲：「我不干誰干？難道讓那些不懂裝懂的人胡來？」
正說著，院外忽然傳來一陣喧譁。緊接著，街道辦廖主任帶著兩個戴紅袖章的年輕人闖了進來。
「喲，這麼熱鬧？」王主任皮笑肉不笑，「言清漸同志，停職檢查期間，不好好反省，還聚眾吃喝？」
一桌人都站了起來。易中海沉著臉：「廖主任，我們鄰里鄰居吃個飯，犯法了？」
「鄰里吃飯當然不犯法。」王主任掃視一圈，「但要看跟什麼人吃。言清漸同志現在是什麼情況，你們不知道嗎？」
何雨柱忍不住了：「廖主任，言廠長就是停職檢查，又不是罪犯！怎麼，連吃飯的自由都沒了？」
「何雨柱同志，注意你的態度！」廖主任身後一個年輕人厲聲說，「我們在執行街道辦的任務！」
言清漸站起身，語氣平靜：「廖主任，今天是我請大家吃飯，用的都是正常供應的糧票和食材。如果這有問題，我接受批評。」
廖主任盯著他看了幾秒，忽然笑了：「言清漸同志，你別緊張。我就是來提醒你，停職檢查期間，要低調。這麼多人聚在你家，影響不好。」
她說完，帶著人走了。院裡一片死寂。
「欺人太甚！」何雨柱一拳捶在桌上。
易中海老伴抹眼淚：「這日子……什麼時候是個頭啊。」
秦淮茹抱著棒梗，手在發抖。言清漸輕輕握住她的手，對眾人說：「今天對不住大家了。飯還沒吃完，咱們繼續。」
可誰還有胃口？
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夜深人靜，秦淮茹靠在言清漸肩上，輕聲說：「清漸，我害怕。」
「別怕。」言清漸摟緊她，「咱們沒做虧心事，不怕鬼敲門。」
「可他們……他們今天能闖進來，明天就能……」
「淮茹，你聽我說。」言清漸捧著她的臉，「如果……如果有一天，我也被帶走審查，你要記住幾件事。」
秦淮茹眼淚湧出來：「不，不會的……」
「聽我說完。」言清漸聲音很輕，「第一，無論他們問什麼，你都照實說。咱們家，沒什麼見不得人的。」
「第二，如果日子實在過不下去，你就帶著京茹回秦家村。我留了些票，在保險柜里。」
「第三，」他頓了頓，「如果我長時間回不來……你就當我出不來了。回娘家，先好好活著。」
秦淮茹捂住他的嘴，泣不成聲：「不許你說這種話！咱們說好了要白頭到老的……」
言清漸擦掉她的眼淚：「好，不說。咱們都要好好的。」