11月2日。機械科學研究院機械性能實驗室的燈亮了一整夜。
凌晨五點，陳工摘下眼鏡，揉了揉布滿血絲的眼睛。旁邊工作檯上，一排車刀整齊排列，每把刀尖都有不同程度的磨損。超聲波發生器發出惱人的嘶鳴，在寂靜的實驗室里格外刺耳。
「老吳，第十七組數據。」陳工聲音沙啞。
吳工在記錄本上飛快寫著：「切削45號鋼，常規切削刀具平均壽命48分鐘。加裝800Hz超聲波後……23分鐘崩刃。」
「又是一半不到。」陳工嘆了口氣，關掉發聲器。世界瞬間安靜下來。
實驗室門被輕輕推開。沈嘉欣端著兩個搪瓷缸子走進來：「陳工，吳工，喝點熱豆漿。食堂剛開門，我打了點。」
兩位老工程師愣了一下，接過缸子。溫熱的豆漿下肚，驅散了深秋凌晨的寒意。
「沈秘書，你怎麼來了？」陳工問，「這才幾點？」
「院長讓我來看看進展。」沈嘉欣輕聲說，「他昨晚也熬到很晚，今天一早就去部里開會了。」
吳工苦笑：「院長是頂著壓力給我們爭取時間啊。推廣所那幫人，現在到處說我們『打擊群眾積極性』。」
「讓他們說去。」陳工硬氣地說，「科學就是科學，摻不得假。沈秘書，你回去告訴院長，再給我們三天，數據就能全部出來。」
沈嘉欣點點頭，卻沒走。她看著工作檯上那些磨損的刀具，忽然問：「陳工，這個超聲波……真的一點用都沒有嗎？」
陳工愣了愣，和吳工對視一眼。
「倒也不是完全沒用。」吳工斟酌著說，「在某些特定材料、特定工況下，可能對排屑有幫助。但要說『萬能』，能提升效率幾倍，那是胡說八道。」
「那為什麼那麼多工廠報喜？」沈嘉欣不解。
「有的是測量誤差，有的是特例當普遍。」陳工搖頭，「更多的……是不敢不報。現在這風氣，誰報憂誰就是『保守派』。」
沈嘉欣若有所思。她想起言清漸昨天在車上說的話——「改變不了大氣候，但至少能守住一小片晴空」。
實驗室窗外，天色漸亮。研究院的輪廓在晨霧中漸漸清晰。
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上午九點，機械工業部小會議室。言清漸坐在長條桌一側，對面是推廣所李所長，還有兩位來自地方工業局的幹部。
「言院長，您這個決定，我們地方上很難理解啊！」一位操著河北口音的幹部情緒激動，「群眾熱情這麼高，你們研究院一盆冷水潑下來，讓我們基層工作很難做！」
李所長趕緊幫腔：「是啊院長！現在全國都在搞超聲波運動，就我們機械系統縮手縮腳，別的部委怎麼看我們？」
言清漸等他們說完，才緩緩開口：「王局長，李所長，我問一個問題：如果推廣出去的技術不成熟，導致工廠設備大量損壞，這個責任誰來負？是你們地方工業局，還是我們研究院？」
會議室安靜下來。
「我不是反對技術革新。」言清漸翻開面前的文件，「恰恰相反，研究院應該成為技術革命的『過濾器』和『加速器』。群眾的好點子，我們幫他們完善；不成熟的想法，我們幫他們改進。而不是不管好壞，一律推廣。」
他推過去一份表格：「這是陳工課題組三天來的實驗數據。在27種常見材料、48種切削參數組合下，加裝超聲波後，刀具壽命平均下降45%，加工精度平均降低2個等級。」
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白紙黑字的數據，比任何辯解都有力。
李所長臉色變了變，還想說什麼，會議室門被敲響。沈嘉欣走進來，輕聲對言清漸說：「院長，汪副部長請您過去一趟。」
言清漸起身：「抱歉，各位。具體問題，請和研究院技術處對接。原則我已經說了——科學驗證，數據說話。」
走出會議室，沈嘉欣跟在他身側，壓低聲音：「汪副部長臉色不太好，好像有領導批文下來了。」
言清漸腳步頓了頓，點點頭：「知道了。」
汪副部長辦公室里的氣氛確實凝重。見言清漸進來，汪副部長揮揮手讓秘書出去，關上門。
「清漸，坐。」他點了支煙，把一份文件推過來，「看看吧。」
言清漸拿起文件。是某位領導在內部簡報上的批示，大意是「機械系統某些單位對群眾運動態度消極，應予以糾正」。
「壓力來了。」汪副部長吐出一口煙霧，「有人在上面說話了，說你們研究院『壓著群眾的成果不報』、『用洋框框束縛群眾手腳』。」
言清漸放下文件，沉默片刻：「汪部長，數據我們都整理好了。如果領導要看，我隨時可以匯報。」
「我知道你有數據。」汪副部長按滅菸頭，「但清漸啊，現在不是講數據的時候。上面要的是『勢』，是『勁頭』。你那個自查，搞得怎麼樣了？」
「進行到一半了。」言清漸如實匯報，「目前梳理了三十七個『躍進項目』，其中九個有實際價值，正在完善；十五個需要進一步驗證；十三個……基本是虛報。」
「十三個虛報？」汪副部長眉頭緊鎖，「比例不低啊。」
「所以更不能草率推廣。」言清漸認真地說，「汪部長，您是懂技術的。一台工具機造出來要用十幾年，一種工藝推廣開來會影響整個行業。如果基礎不牢，後患無窮。」
汪副部長盯著他看了很久，忽然笑了：「你啊，還是那個倔脾氣。行了，數據報告儘快報上來，我去周旋。但你也要注意方法——該堅持的堅持，該變通的變通。明白嗎？」
「明白。」言清漸站起身，「謝謝汪部長。」
走出部大樓，秋日的陽光有些刺眼。沈嘉欣等在車邊，見他出來，連忙打開車門。
「院長，怎麼樣？」
「還能怎麼樣。」言清漸坐進車裡，揉了揉太陽穴，「按原計劃推進。對了，寧靜是不是明天回來上班？」
「是的，院辦已經把她辦公室收拾好了。」
「好。明天上午開個院務擴大會，各部門負責人都參加。你通知一下。」
回研究院的路上，言清漸閉目養神。沈嘉欣從後視鏡里看著他疲憊的側臉，心裡泛起一陣心疼。她想說些什麼，卻又不知從何說起。
車到研究院時，正好是午飯時間。食堂里人聲鼎沸，工人們圍著黑板報討論著什麼。言清漸打完飯，找了張角落的桌子坐下。
「院長，您在這兒啊。」工藝所孫工端著飯盒湊過來，「聽說上午部里……」
「沒事。」言清漸打斷他，「工作照常。你們所的自查進展如何？」
孫工壓低聲音：「整理了八個項目，三個還行，兩個要改，三個……唉，沒法說。院長，現在這風氣，說實話太難了。」
「難也得說。」言清漸扒了口飯，「不過要注意方式。對事不對人，多提改進建議，少批評指責。」
「我明白。」孫工點頭，「對了，陳工那邊數據出來了，下午向您匯報？」
「好。三點，小會議室。」
下午三點，小會議室里煙霧繚繞。陳工把厚厚一摞實驗報告放在桌上：「院長，全部數據都在這裡。結論很明確——所謂的『超聲波萬能加工法』，在絕大多數情況下有害無益。」
言清漸快速翻閱著報告。數據詳實，圖表清晰，對比實驗設計嚴謹。
「很好。」他合上報告，「這份報告，就是我們的底氣。李所長那邊我去說，你們課題組下一步……」
「院長，我有個想法。」吳工忽然開口，「雖然超聲波對常規加工沒用，但我們發現，在某些難加工材料上，特定頻率的超聲振動對抑制顫振有幫助。這也許是個研究方向。」
言清漸眼睛一亮：「具體說說。」
討論持續到傍晚。窗外，夕陽給研究院的主樓鍍上一層金邊。
散會後，言清漸回到辦公室。沈嘉欣正在整理文件，見他進來，起身要去泡茶。
「不用了。」言清漸叫住她，「今天早點下班。你也是。」
沈嘉欣愣了一下：「院長，還有幾份文件……」
「明天再處理。」言清漸穿上外套，「走吧，我送你回去。」
秋日的傍晚很美。天空是那種淡淡的橘紅色，雲朵像被撕碎的棉絮。兩人走在研究院的林蔭道上，落葉在腳下沙沙作響。
「院長，」沈嘉欣輕聲說，「寧靜主任明天回來，您是不是……輕鬆些了？」
言清漸笑了：「寧靜能力強，有她在，院辦那一攤子我確實能省心不少。不過，」他頓了頓，「現在這個局面，誰都不輕鬆。」
沈嘉欣低下頭。她知道言清漸說得對。在這個特殊的年代，每個人都像是在走鋼絲。
快到宿舍時，言清漸忽然說：「小沈，這段時間辛苦你了。等這陣忙完，放你兩天假。」
「我不累……」沈嘉欣脫口而出，隨即臉紅了，「我是說，院長您更辛苦。」
言清漸看著她泛紅的臉頰，笑了：「都辛苦。所以更要勞逸結合。好了，進去吧。」
「院長再見。」
「再見。」
沈嘉欣站在宿舍樓下，看著言清漸的背影消失在暮色中。
明天寧靜就回來了。那個和言清漸並肩戰鬥過的女人，也是她偶像之一，不知道雙劍合併的他們會做出多少驚艷的事？
夜色漸濃。研究院實驗室的燈又亮了起來，那是陳工和吳工在繼續他們的研究。而院長辦公室的燈也亮著，言清漸還在處理未完的工作。