百姓到底有多苦？
那是任何詩文、言語、詞句，都不足以形容的苦。
山西的百姓又倒霉了。
去年建奴入寇，沒有打到山西，加上今年，給山西爭取了兩年春耕秋收的時間，雖然期間有賊寇造反、官紳壓榨、田租上繳、夏稅秋糧等等一系列干擾、支出、上繳，但總體來說，這兩年山西老百姓的日子，比宣府、大同、陝西好過很多。
去年虎大威和劉光祚徵兵，那也是在吳甡的主持下，沒有太過分，給了一些安家費和餉銀。
可日子剛有些緩和，楊嗣昌又征糧徵稅了，因為他掌控著山西布政司，他想收稅就能收稅，不僅要折銀，還收草料、大豆、黑豆、紫花苜蓿等馬料。
山西百姓的天塌了。
有句話叫「王師百萬下江南」。
不用百萬，就是十萬大軍，所需人力、物力，就是天文數字，所過之處，不僅要征民夫、勞工、匠人、婦女，還要當地提供部分錢糧養大軍，布匹補衣衫，銅鐵修兵甲，藥材、草料、火石、香料、毒粉等等補充軍需物資。
人們往往只看到某個將軍元帥，統兵數十萬，旌旗招展、綿延上百里，連天徹底，好不威風，意氣風發，一戰封侯，青史留名，
做著有朝一日，自己也要如此的美夢。
亦或者，
你剛收完秋糧，交完一切田租，賦稅，總算剩下一點點糧食，全家人都靠著這點糧食過冬，但卻被強制收走，供養大軍，連來年春耕的種子都沒留下，
即便冬天不被餓死，來年沒有糧種，卻還要承擔「夏稅秋糧」和「田租」，要麼全家造反，要麼全家上吊，沒有更多選擇。
而這，就是明末的整體狀況。
因為，駐紮軍、團練軍、援剿軍、營兵、賊寇，幾乎遍布全國各省。
周衍仍在山西的五萬兩白銀，就是楊嗣昌逼瘋山西百姓的第一步，後續還有很多個五萬兩，如果楊嗣昌不做出反應，那他這個山西總督，就會被造反的士兵和百姓殺死，亦或者，山西徹底失控，他被調回京城。
而楊嗣昌做出的反應，與大同、宣府不同。
王朴和葉廷桂、楊國柱和陳新甲，都選擇穩住基本盤，少部分士兵造反不可怕，鎮壓就是，全省百姓不造反就好，
楊嗣昌卻是一切以「兵需」為最緊要，選擇傷害百姓，保全軍隊士兵。
當然，
他不會傻到自己出面，而是突出一個替死鬼，如果山西的老百姓造反，就可以殺了替死鬼，以平民憤。
而這個替死鬼，就是山西副總兵，猛如虎。
怎麼殺猛如虎呢？
逼稅，致使百姓激憤，聚眾造反，核實查證無疑，這種情況，只需一紙公文上報，就可以揮刀砍了，因為只要山西有百姓聚眾造反，逼民造反這件事就算坐實了，
那時，都不用到京城過三司，只要當地巡撫、總兵、布政司、提刑按察使司、都指揮使司、巡檢督察院的各部長官簽字，就可以殺了。
而楊嗣昌全權掌控山西的一切，實際上，需要他簽字，就可以殺人了。
不跟自己一條心的猛如虎死了，把跟自己一條心的楚繼雄派去鎮壓造反的百姓，獲得軍功，那就可以提到副總兵的位置上來，掌控猛如虎的軍隊，
那時，在保德縣的虎大威，也就失去了一半依仗，單憑一個孫世瑞，可保不住虎大威。
楊嗣昌所行的策略，就是在周衍的策略上加碼，然後稍作改變，從而達成自己的目的。
所以，
還是那句話，
你算計他人的時候，也正是你露出破綻，讓人反過來算計你的時機。
須知道，抬起胳膊打人，也正是露出胸膛的時候。
「大人，猛如虎去了保德縣，應該是找孫世瑞和虎大威商議此事的。」王忠說道。
楊嗣昌絲毫不覺意外，一邊低頭處理公文，一邊回道：
「商議又能如何？山西境內一切事，都繞不過本官，如果他們想保猛如虎，就得出價值五萬兩的馬料，一來一回之間，我們豈不是白得五萬兩白銀。」
「不僅如此，葉廷桂和陳新甲，也會效仿本官，既能趁機清除異己，又能不損分毫的白得五萬兩白銀，何樂而不為呢？」
楚繼雄腦子還是有些轉不過彎，這是應對周衍的陰招，若是周衍不買馬料了，又當如何呢？
「大人，若是周衍下了狠心，不再買馬料，又當如何？」他問道。
楊嗣昌微微一笑，從容答道：「萬全都司地處晉地三鎮之內，若是周衍不再向晉地三鎮訂購馬料，單憑洞庭商幫和晉商供應，他根本養不起那麼多戰馬，那新河軍的機動性、戰鬥力，將大幅下滑，
這是他無論如何都不能接受的，
所以，
在正常情況下購買馬料，每年五次，每次數萬兩白銀的馬料，他是必須出的。」
王忠和楚繼雄對視一眼，默然不語，這種程度的彎彎繞繞，已經超出了他們所能理解的範疇了。
而事實也如同楊嗣昌所說的那般，猛如虎找到孫世瑞和虎大威的時候，這二人正領著士兵和百姓，引水潤田，穿著方便日常勞作的「裋褐」，滿手滿腳的泥。
見到猛如虎到來，二人先是十分高興，隨後卻是眉頭緊皺了起來，猛如虎怎麼會突然離開駐地，來到保德縣，要是被御史老爺知道了，上報天聽，是要降罪的。
「兄長，你怎麼突然來此？」虎大威顧不得洗手洗腳，急忙問道。
猛如虎對虎大威笑著點點頭，而後規規矩矩的向正在洗手的孫世瑞躬身揖禮。
孫世瑞接過小廝遞過來的棉布手巾，緩步來到椅子前坐下，然後才看向猛如虎，開口便是問道：
「楊嗣昌要殺你？」
虎大威嚇了一跳，趕緊看向猛如虎：「兄長，當真如此嗎？」
猛如虎嘆氣一聲，苦笑道：「不算殺，但也差不多。」
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