安州大營。
議政大臣和將官們正在開軍事會議，他們已經被周衍逼迫到了不得不做出重大軍事調整的地步了，現在有兩個選擇擺在他們面前。
一是全軍進掠朝鮮，去跟多爾袞等人一起攻下南漢山城，補給一番後，大軍鋪開朝鮮全境，以整個朝鮮供養數萬大軍，數萬民夫、數萬披甲奴。
二是全軍撤退，從北方那片一眼望不到邊的群山之中回建州。
議政大臣們和將官們各執己見，他們說的都有道理，都有不得不去那麼做的理由，而作為皇帝的皇太極卻並未在軍議之中，
他帶著侍衛走在安州大營中，面色如常，仿佛並不處在困境之中，而是占據優勢的是他一樣。
行走思慮間，不遠處響起了士兵們暴怒的爭吵聲，皇太極舉目望去，卻是數十士兵在爭搶一塊茶盞蓋碗般大小的麵餅，數十人為了一塊麵餅，爭得殺氣四溢，幾欲拔刀。
皇太極邁步走過去，有人見他來了，頓時嚇得渾身顫抖，跪在地上，不敢發出聲響，但那群人中心的五六人卻還渾然不覺，眼中只有那塊小小的，薄薄的麵餅。
他們還是拔了刀。
一人抽刀揮出，對面之人向右歪斜，刀砍在面甲上，那人伸手一拳打在揮刀之人的腹部，雖然吃痛悶哼一聲，但卻沒有後退，刀刃壓在面甲上發出咯吱吱的聲音，一手掐住對面之人的手腕，雙方較起勁來。
那張餅子掉在地上，
二人身旁幾人見狀當即要拔刀廝殺，餘光瞥到一抹明黃色，下一刻看清之後，當即跪下，腦門貼地，做趴伏狀。
皇太極身邊侍衛邁步上前制止二人，卻被皇太極伸手攔了下來，他來到二人身旁，伸手抓住一人握刀的手腕，抓住另一人抽刀的手肘。
突然的變故，讓二人一驚，多年廝殺場裡混出來的老兵，他們同時側身，一起殺向攪局之人，並且也是處於自保，不給敵人同伴撲殺自己的機會，
而就在他們轉身殺向攪局之人時，一個面無表情，身穿明黃衣袍的男子出現在視野里，幾乎是下意識地二人放棄了進攻，雙膝一碗，跪在皇太極面前腳邊。
兩個士兵冒犯皇太極的舉動，讓在場所有侍衛嚇得跪在地上。
皇太極卻沒動怒，只是看著被他們掙脫地雙手，心中輕嘆，自從做了大汗，做了皇帝，就此疏於武藝，如今勇力不在，連兩個腹中飢餓的士兵，都能輕易掙脫自己的鉗制。
一念過後，
他沒有再多想，而是彎腰撿起地上那張沾了爛泥的餅子，看著餅子上的爛泥湯，他伸手想要抹去爛泥，卻怎麼也抹不乾淨，最後輕輕一嘆，把餅子掰開，遞向跪在他腳邊的兩個士兵。
那兩個士兵此時肝膽俱裂，哪敢抬頭。
皇太極頓了頓，俯下身來，把兩個半張餅子分別放在二人手背上，起身後環視周圍。
他看著自己的士兵，心中感慨萬千又悲痛不已，這些都是跟著自己建立大清的有功勇士，更有甚者是跟著阿瑪打下諾大遼東的定鼎功臣，如今，卻在朝鮮，為了爭一張小小的麵餅，而到了拔刀廝殺的程度。
或許，
自己應該早些來，比周衍更早來，這樣就不會讓周衍搶了先機，逼的自己帶大軍走山路，進朝鮮，一步錯步步錯，
或許，
自己應該讓多爾袞掛帥，從寬甸以上的江段過去，再南下取龍川，過鹽州，直奔安州，進朝鮮，等征服朝鮮之後，再兩路進兵，多爾袞率軍從陸路攻皮島，多鐸率水師從海上攻皮島，如此，皮島可下，大清再無後顧之憂。
或許，
自己真的不應該來。
可現在說什麼都晚了，這世上沒有「如果」，也沒有「或許」，滯後的假設不成立，超前的假設充滿不確定性，戰爭之難，難於上青天。
皇太極忽然心神一陣恍惚，腦海翁鳴不止，眼前發黑，渾身無力，但他強行讓自己站在原地，大概十幾息之後，他恢復了些清明，又感覺嘴邊出現一絲腥甜夾雜著鏽鐵味道，他知道這是血的味道，一雙眼睛環顧四周，見所有人都低頭跪在地上，無人發現，這才稍稍鬆了口氣，
皇太極掏出錦帕，用力抹去鼻血，大力抽吸幾下，最後用袖子裡內襯衣裳抹著鼻下、唇邊，感覺鼻子不再流血，確定臉上沒有血漬之後，才深吸口氣，重新挺起胸膛，邁步向前走去，侍衛們趕緊起身跟上。
軍議大堂外，
皇太極停下腳步站定，聽著堂中議政大臣們和將官們激烈爭吵，他沒什麼表情，也沒多久，只是在台階上蹭了蹭腳上的污泥，然後，推開木門走了進去。
堂門大開，寒風猛烈灌了進來，眾人皆驚，也不做什麼思考，當即起身面朝門口方向跪下，口中高呼：
「臣、奴才... ...拜見皇上！」
皇太極徑直從眾人身邊走過，來到堂首坐下，稍稍整理衣袍後，才開口：
「眾卿平身。」
「謝皇上！」
眾人在此高呼謝恩之後，方才緩緩起身，慢慢轉身，正對皇上，微微低頭，不敢直面聖顏。
「撤兵，進軍，眼下情勢刻不容緩，卿等商議許久，還沒論斷嗎？」
眾人一滯，在此全部高呼的同時跪了下來：
「臣等無能。」
皇太極看著跪在自己面前的黑壓壓一片，沉默之中忽然很想笑。
規矩制度是個好東西，能把人圈在一個籠子裡，但也不是個好東西，人被關在籠子裡之後便不能算作是人了。
運道在時，當然可以乘運而進，百無禁忌，
若運道不在，難道指望這些被籠子裡的牲畜力挽狂瀾嗎？
一個「俯身跪拜」，便把所有事情都壓在皇帝頭上，他們用自己給他們定的規矩來壓自己，
一句「臣等無能」，就用禮部演禮的動作和言語敷衍，便能法不責眾。
皇太極微微垂眸，忍著自嘲的笑意，良久之後，再抬頭，雙眼射電，精芒流轉，沉聲道：
「通令全軍，進掠朝鮮！」
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