夜風吹過義莊的院子，捲起幾片落葉，氣氛壓抑得有些喘不過氣。
秋生和文才癱坐在門檻上，大口喘著粗氣，
臉上驚魂未定的表情還沒褪去，回想起身後那遮天蔽日的鬼潮，依舊兩腿發軟。
九叔站在院中，背對著蘇晨，氣息紊亂，
顯然與石堅硬撼一記，讓他受了不輕的內傷。
但他更在意的，是心中那份被師兄的狠戾所撕開的裂痕。
「師父。」
蘇晨的聲音打破了沉寂。
他邁步上前，對著九叔的背影，鄭重地躬身一拜。
「弟子，有一樣東西，想請您過目。」
九叔緩緩轉過身，面色複雜地看著自己這個最省心、也最神秘的徒弟，沉聲道,
「什麼東西，搞得如此鄭重？」
蘇晨沒有說話。
他只是手腕一翻。
嗡！
一桿通體墨黑的長幡，憑空出現在他手中。
「千魂幡！」
在看到這杆幡的瞬間，九叔的瞳孔驟然縮成了一個針尖！
他臉上的複雜與疲憊瞬間被驚駭與暴怒所取代，
整個人像是被踩了尾巴的貓，渾身汗毛倒豎！
「混帳！」
「此等至邪之物，匯聚千魂，怨氣滔天，有傷天和！你是從何得來？！快！立刻給為師毀了它！」
九叔的聲音裡帶著前所未有的嚴厲與一絲不易察覺的痛心。
千魂幡，茅山典籍中記載的禁忌邪器，
煉製過程殘忍至極，成則為禍一方，
是所有正道修士必誅之物。
他怎麼也想不到，自己最寄予厚望的徒弟，身上竟會藏著這種東西！
「師父，您先別動怒。」
面對九叔如臨大敵的姿態和幾乎要出手的法力，蘇晨的表情沒有絲毫變化。
他沒有收起長幡，反而手臂一振，將那面漆黑的幡旗，迎著月光，徹底展開！
「嘩啦——」
預想中陰風怒號、萬鬼哭嚎的恐怖景象，並未出現。
漆黑的幡面之上，沒有絲毫怨氣戾氣溢出。
取而代之的，是無數點比星辰還要璀璨的金色光華，如同一條浩瀚的星河，在墨色的幡面上緩緩流淌。
一股溫潤、平和、甚至帶著幾分莊嚴神聖的浩然之氣，從幡中散發出來，瞬間沖淡了院內的肅殺。
九叔那已經凝聚在指尖，蓄勢待發的法力，硬生生停滯住了。
他愣住了。
這……這是什麼情況？
「師父，此物，並非千魂幡。」
蘇晨的聲音平靜而清晰，
「弟子為它取名，『護國功德幡』。」
「幡中一千一百七十二名鬼魂，無一例外，皆是生前枉死的苦命人。他們與弟子訂立的，是平等之契，非主僕之約。他們自願入幡，積攢功德，以求來世一個好出身，而非被強行拘役，化為厲鬼。」
一番話，如同驚雷，在九叔腦海中炸響。
平等之契？
積攢功德？
九叔的嘴巴微微張開，臉上的怒容凝固，取而代之的是一種極致的錯愕與不解。
這完全顛覆了他數百年來對道法、對法器的認知！
他顫顫巍巍地走上前，伸出那隻依舊微微發抖的手，
小心翼翼地，觸摸向那片流淌著金色光河的幡面。
入手，沒有邪器的陰冷刺骨。
只有一種如同暖玉般的溫潤質感。
一股磅礴、純粹、浩瀚無邊的功德願力，順著他的指尖，湧入他的感知。
這股力量是如此的宏大，如此的光明正大，
讓他這位修行數十年的茅山高人，都感到一陣發自神魂深處的震撼與渺小。
「功德……竟然……真的是功德……」
九叔喃喃自語，眼神中的驚駭，
「以千魂願力，化怨為德，聚沙成塔……這……這簡直是開天闢地頭一遭的神來之筆！」
他猛地抬頭，死死盯著蘇晨，那眼神，仿佛在看一個怪物。
「你是怎麼做到的？！」
癱在一旁的秋生，此刻也看傻了眼，他扶著門框站起來，指著蘇晨，結結巴巴地道，
「師……師弟，我算是看明白了！你小子今晚就是故意的！你就是看著我們引來那麼多鬼，你好拿你這寶貝疙瘩收業績是吧？」
「胡說！」
文才立刻反駁，他雖然也震驚，但腦迴路清奇，
「師父都算不到今晚會來這麼多鬼，師弟怎麼可能算得到？依我看，師弟這叫吉人自有天相！」
「都給我閉嘴！」
九叔回頭瞪了兩個活寶一眼，那眼神里的威嚴，讓兩人瞬間縮了縮脖子。
他再次轉向蘇晨，神色變得前所未有的凝重。
「蘇晨。」
他深吸一口氣，壓下心中的萬丈波濤。
「此事，天知地知，你知，我知。從今往後，不得再有第五人知曉！」
九叔的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決斷。
「此幡雖是功德之器，但其形、其理，都已超脫世人認知。在那些所謂的『正派人士』眼中，這就是不折不扣的魔器！你大師伯……石堅，他若知曉，必會以此為藉口，將你打為邪道，不惜一切代價，奪幡殺人！」
「為師，護不住你！」
最後五個字，九叔說得異常沉重。
言語中那份毫不掩飾的維護與擔憂，讓蘇晨心中一暖。
他知道，自己賭對了。
師父，終究是那個心懷蒼生，明辨是非的九叔。
「弟子明白。」
蘇晨鄭重地點頭，將功德幡收回。
就在這時，義莊門口的溫度驟然下降，一股陰冷的氣息憑空而現。
四道穿著古代官差服飾，臉上塗著厚厚紅臉蛋，身形如同紙紮人一般的身影，悄無聲息地出現在大門外。
鬼差。
他們沒有言語，只是面無表情地伸出手。
九叔會意，讓秋生和文才將那幾個裝了漏網之魚的瓦罐遞了過去。
鬼差接過瓦罐，對著九叔僵硬地點了點頭，
隨即身形一沉，如同融入水中的墨跡，悄無聲息地沉入地下，消失不見。
一場滔天風波，至此，才算真正落下帷幕。
「好了，都去睡吧。」
九叔揮了揮手，臉上的疲憊之色更濃，
「今晚都累壞了。」
「好耶！睡覺睡覺！」
秋生和文才一聽，如蒙大赦，頓時喜笑顏開，勾肩搭背地回房去了。
對他們來說，只要事情解決，天大的事都能拋之腦後。
九叔宣布道，
「養足精神，明日一早，鎮上的錢老闆家有大單，我們師徒一起去。」
「又有錢賺啦！」
兩個活寶的歡呼聲從房裡傳來。
蘇晨看著這一幕，臉上也露出一絲微笑。
然而，當他再看向九叔時，卻發現自己師父的目光正投向鎮子的方向，眉頭微不可察地皺了一下。
他看著兩個徒弟消失的背影，又看了看身旁沉穩如山的蘇晨，輕輕嘆了口氣，眼神深處，閃過一絲難以言喻的憂慮。
「錢家這單……怕是沒那麼簡單。」