另一邊。
一片隱於深山霧靄中的古樸建築群。
青磚黛瓦，飛檐斗拱，乍一看像是某個不對外開放的國家級文物保護單位。
實際上，這裡是龍淵閣的核心腹地。
葉勝行色匆匆，穿過幾道設卡的石拱門，快步進了一處氣勢恢弘的主樓閣。
大廳里光線昏暗，只有幾塊巨大的電子屏幕在閃爍著冷光，映照出忙碌走動的工作人員。
酒德亞紀已經等了很久。
看到葉勝進來，她立刻迎了上去，平日裡溫婉的臉上難得帶著幾分凝重。
「你來了。」
「情況怎麼樣？」
葉勝解開西裝扣子，有些煩躁地扯了扯領帶，
「不太樂觀。上面對路明非的評級還在吵，那幫老頑固覺得S級這種不可控因素應該先關起來觀察個三年五載。」
「我指的不是這個。」
酒德亞紀搖了搖頭，壓低了聲音，指了指大廳中央那塊最大的屏幕，
「是夔門那邊。」
「曼斯教授發來了消息。」
葉勝順著她的視線看去。
屏幕上是一張巨大的三維聲吶掃描圖，綠色的線條勾勒出長江水下複雜的地形。
而在那地形的深處，一個刺眼的紅點正在有節奏地搏動。
「具體讓曼斯教授說吧。」
酒德亞紀按下通話鍵。
……
千里之外。
長江三峽，白帝城水域。
江面寬闊，群山如削。
江風獵獵，捲起渾濁的浪花拍打著礁石。
曼斯·龍德施泰特教授走在江邊，
在他身後，二十三歲的拉丁裔女孩塞爾瑪正抱著一台筆記本，手指在鍵盤上飛快敲擊，屏幕的光映亮了她那張稍顯稚嫩卻嚴肅的臉。
「教授，信號源穩定。」
塞爾瑪抬起頭，
「但深度....超出了預期。」
「意料之中。」
曼斯點燃了一根雪茄，深吸一口，濃烈的煙霧被江風瞬間扯碎。
視頻通話接通。
巨大的屏幕上出現了葉勝和酒德亞紀的臉，背景是龍淵閣昏暗的指揮大廳。
「葉勝，看到了嗎？」
「剛收到。」
葉勝盯著屏幕上那張複雜的三維圖，眉頭緊鎖，
「這下面的地形....不僅是複雜，簡直是迷宮。」
「不僅僅是地形。」
曼斯彈了彈菸灰，指著腳下奔流的江水，
「諾瑪剛剛完成了一次聲吶回聲的深度解析。」
「回聲輪廓顯示，在水下八十米至一百米的岩層深處，有大面積的規則幾何體結構。」
教授的聲音頓了頓，帶著一絲壓抑的興奮，
「直角，立柱，甚至....街道。」
「那是一座城。」
「一座疑似青銅鑄造的、沉睡在長江底下的城市。」
葉勝和酒德亞紀對視一眼，都在對方眼中看到了震驚。
青銅城。
如果推測屬實，這絕對是龍族考古史上里程碑式的發現。
「但是來的太趕了，光靠我和塞爾瑪顯然沒辦法搞定。」
曼斯轉過身，看著渾濁的江面，
「水流太急，且帶有強烈的磁場干擾，普通潛水設備下去就是送死。」
「我需要更專業的深潛設備，還有鍊金裝置武器、比如鍊金炸彈魚類之類的東西，以及....相關的武裝許可。」
「葉勝，幫忙申請一下。」
葉勝愣了一下，
「您要卡塞爾的，還是龍淵閣的？」
這是個很現實的問題。
如果是走卡塞爾的渠道，那就是境外裝備入境，手續繁瑣得能把人逼瘋；
如果是走龍淵閣的渠道，那就是內部調動，但需要極高的權限審批。
「在龍國的地界，這真的有區別嗎？」
曼斯吐出一口煙圈，眼神老辣，
「不管是哪邊的裝備，要想在這個地方大規模作業，乃至動用鍊金武器，最後不還是得向龍淵閣那幫老頭子打申請？」
「既然大家現在是『長期戰略合作夥伴』，那就別分那麼清了。」
「只要能把東西送下來，管它是誰造的。」
葉勝苦笑一聲。
「明白了老師，我會立刻起草報告，走加急通道。」
「等等。」
一直沉默的酒德亞紀忽然開口。
她往前走了一步，站在葉勝身側，對著屏幕里的曼斯說道：
「教授，光有設備不夠。」
「那種複雜的迷宮環境，再加上強磁干擾，普通的電子信號根本傳不出來。」
「哪怕有諾瑪的支持，水下作業也是盲人摸象。」
她看了一眼身邊的葉勝，語氣堅定，
「等我和葉勝過去比較好。」
「他有言靈·蛇。」
「在這種環境下，生物電流是唯一可靠的通訊手段。」
「我們兩個搭檔很久了，進行水下作業，事半功倍。」
「可以。」
曼斯點了點頭，
「帶上你們的裝備，儘快趕過來。」
葉勝盯著那個紅點，
「老師....情報顯示有龍類反應，但是不知道血統幾何。」
「而且....總感覺有點不詳的預感。」
「是嗎？就像是....有什麼東西正在那裡等著我們？」
江風呼嘯，曼斯的聲音夾雜著電流的雜音傳來，顯得有些失真。
「但干我們這一行的，哪次任務沒有不詳的預感？」
曼斯笑了笑，帶著幾分豪氣，
「屠龍嘛，本來就是把腦袋別在褲腰帶上的活計。」
「比起這個....」
曼斯話鋒一轉，隔著屏幕吐出一口煙圈，煙霧在江風中散得很快。
「你們抽得身嗎？」
「三峽那邊可是重點工程，更是龍國的命脈所在。要在這種地方動土，本來就是難如登天。這種敏感的時候，再把你們兩個熟門熟路的骨幹抽調過來……」
曼斯頓了頓，眼神有些意味深長。
「龍淵閣那邊怎麼說？」
「放人嗎？」
「確實如此。」
葉勝揉了揉眉心，看了一眼四周昏暗的指揮大廳。
「所以老師，您等一下千萬記得跟龍淵閣打一下正式報告，走個過場。」
酒德亞紀在一旁若有所思地點了點頭。
「對哦，其實夔門的事，既然是在境內，龍淵閣那邊應該比我們更急著行動吧？」
葉勝嘴角抽搐了一下，壓低聲音提醒道：
「喂喂喂，亞紀。」
「我們現在就在龍淵閣分部呢，胸前是正式的工牌，手裡拿的是正規文件。」
「別說得好像我們是外人一樣。」
酒德亞紀眨了眨眼，
「也是哦~」
「所以曼斯教授才是外人。」
「....」
她笑了笑，
「教授先別急吧，三峽那麼重要，龍淵閣等一下肯定就來找你們了，反正合作那麼多次了，這樣效率也高嘛。」
屏幕那頭，曼斯沉默了兩秒，表情變得有些古怪。
「確實如此。」
教授彈了彈菸灰，
「就怕校長或者你們現在的東家不樂意啊。」
「？」
葉勝和酒德亞紀同時打出一個問號。
「什麼意思？」
「意思就是……」
曼斯聳了聳肩，語氣輕鬆得像是在討論晚飯吃什麼，
「我和塞爾瑪沒什麼報備，也沒走什么正規的外交途徑，直接就帶著設備過來查探了。」
「哦對了，簽證還是走的旅遊簽。」
葉勝：「……」
酒德亞紀：「……」
空氣死一般的寂靜。
葉勝深吸一口氣，感覺太陽穴突突直跳。
「老師。」
他咬著牙，指了指身後大屏幕上那張刺眼的紅色警報圖，
「龍淵閣已經發警報了，紅色的。他們也知道三峽有東西，甚至可能已經鎖定了你們的位置。」
「您這是在人家眼皮子底下動土啊！」
「是啊。」
曼斯點了點頭，也無奈道，
「但是校長喜歡先發制人，你們懂的。」
「昂熱的風格就是這樣，等文件批下來，黃花菜都涼了，我們是連夜趕過來的。」
「……」
這哪裡是先發制人啊...
葉勝扶額，感到一陣深深的無力。
「老師……我不希望我之後還要去撈你們。」
「放輕鬆一點，我們會游泳啊。」
「....」
「但是也要看在哪裡游啊。」
葉勝無語道，
「這裡是龍國，你們真進去了，那可不好說怎麼撈了。」
「在這種地方非法入境還想自由式？教授，您這屬於頂級擦邊操作。」
「好啦，別擔心那麼多。」
曼斯擺了擺手，
「在這個世界上，有些牆就是用來翻的，有些規矩就是用來打破的。」
「而且……」
他忽然停住了話頭，回頭看去。
鉛灰色的雲層下，一架塗裝漆黑的重型直升機破開霧靄，懸停在他們頭頂上方。
巨大的氣流壓低了江面的波濤，吹得塞爾瑪不得不抱緊懷裡的電腦蹲下身子。
機身上，那個雲紋繚繞的徽章在探照燈下熠熠生輝。
「看吧。」
曼斯仰起頭，不得不眯起眼睛來對抗那刺目的強光，眼裡卻滿是笑意，
「我就說不用補票。」
「這不，檢票員這就來了。」
「我要見老朋友了。」
而在此時的水下。
百米深的岩層裂隙之中，
似乎有什麼東西在隱隱跳動著，
黑暗深處，似乎有極輕淡淡的呼喚，
順著水流的脈動，無聲地擴散開來。