長江三峽。
江風更急了。
直升機的旋翼切碎了漫天雨幕，巨大的探照燈光柱像是一把利劍迅然落在曼斯教授的身上。
艙門滑開。
一道人影直接從十幾米的高空躍下。
那是個中年男人。
穿著一身剪裁得體的西裝，即使在這種狂風暴雨的鬼天氣里，
他的頭髮依舊梳得一絲不苟，身上沒有沾染半點水汽。
一種無形的氣流籠罩在他周身，雨水在離他三寸的地方便自動滑落。
曼斯眯起眼睛，借著探照燈的光，看清了來人的臉。
「該死。」
老教授吐出一口煙氣，嘴角卻咧開了一個有些無奈的弧度，
「我就知道，這邊的檢票員不好糊弄。」
「但沒想到，是你親自來查票。」
中年男人負手而立，目光冷淡地掃過曼斯身後那些正在運轉的聲吶設備，最後落在曼斯的臉上。
「曼斯·龍德施泰特。」
「非法入境，違規攜帶重型鍊金設備，在我國重點水域進行未經申報的勘探作業。」
「按照龍淵閣的律法。」
他頓了頓，眼神如刀，
「我現在就可以把你扣下，關進『潛龍』監獄裡去醒醒酒。」
曼斯聳了聳肩，一臉的死豬不怕開水燙。
「得了吧，老陳。」
「咱們也是老相識了，少拿那一套官腔嚇唬我。」
曼斯走上前，像是跟老朋友敘舊一般，
「你要是真想抓我，剛才那架直升機掛載的就不是探照燈，而是鍊金飛彈了。」
被稱為老陳的中年男人，
正是龍淵閣此次夔門預警行動的總指揮官，也是國內混血種世家陳家的現任家主。
他看著眼前這個有些無賴的老教授，嘆了口氣，
「你還是老樣子。」
「Reckless（魯莽）。」
陳家主淡淡地評價了一句，身上的氣勢稍微收斂了一些。
「既然知道這裡是什麼地方，就不該這麼大張旗鼓。」
「動靜太大了，連衛星都能拍到你們的熱源反應。」
「那是為了效率。」
曼斯指了指身後的江面，神色變得嚴肅起來，
「你知道現在什麼情況。」
「龍淵閣的監測網不是擺設，你們比我更清楚。」
「現在的當務之急，是搞清楚下面到底是個什麼東西！」
老陳並沒有立刻反駁。
他只是走到江邊的護欄旁，雙手扶著欄杆，看著腳下漆黑如墨、奔騰咆哮的江水，沉默了片刻。
「太急了。」
他搖了搖頭，聲音隨著江風飄散，
「你們的一貫做法，在這個地界行不通。」
「單是這片水域的封鎖等級，就不夠。」
老陳轉過身，背對著江水，目光掃過遠處隱約可見的村落燈火。
「我們要先進行全方位的地質掃描，生物反應，甚至排查每一寸岩層的結構。」
「更重要的是，要騰出時間。」
「至少一個月。」
「一個月？」
曼斯眉頭緊鎖，
「到那時候下面的東西怕是早就醒了！你這是在給它送起床鬧鐘嗎？」
「必須一個月。」
老陳語氣沒有任何商量的餘地。
「這一個月，不是用來給你們準備鍊金炸彈的。」
「是用來讓周邊十公里內的民眾，以『地質災害演習』或者是『大壩檢修』的名義，有序、徹底地撤離。」
他抬起眼，凜然望著眼前人，
「曼斯，你要記住。」
「這裡是龍國。」
「不比你們那個自由散漫的地界，也不比那些荒無人煙的冰原。」
「無論下面埋著的是龍王還是閻王，無論我們要付出多大的代價去填這個坑。」
「絕對容不得一絲恐慌在民間蔓延，更容不得出現任何犧牲。」
「至少明面上是如此。」
「這是底線。」
曼斯張了張嘴，什麼都沒說出口，
他知道老陳的脾氣，也知道龍淵閣的行事風格。
在這種原則性問題上，哪怕是昂熱親自來，也別想讓這塊石頭挪窩。
「行。」
「你是地頭蛇，你說了算。」
「按你的節奏來，撤離，封鎖，然後再下水。」
「但人手方面，你有什麼打算？」
曼斯掏出打火機，想再點一根煙，卻發現煙盒已經空了，索性把空盒子捏扁，
「龍淵閣這次打算派誰來鎮場子？」
「那些老傢伙？」
老陳搖了搖頭。
「老傢伙們動一動就要傷筋動骨，不到萬不得已，不會輕易出山。」
他頓了頓，目光投向遠方層巒疊嶂的群山，
「來之前，我已經挑了個不錯的後輩。」
「是個很有天賦的姑娘，性格也....挺有意思。」
「她也在準備申請你們卡塞爾的入學資格，手續都辦得差不多了。」
老陳回過頭，看著曼斯，
「正好，這次我就先讓她過來練練手。」
曼斯愣了一下，不可思議地看著老陳。
「練手？」
「你管這叫練手？」
「下面是一座疑似初代種留下的青銅城！是可能會導致長江斷流的龍族復甦！」
「你拿這種S級的高危任務，給一個還沒入學的新生練手？」
「老陳，你瘋了還是我瘋了？」
面對曼斯的質問，老陳語氣淡淡，
「她姓陳。」
「既然流著這個家族的血，既然選擇了這條路，有些東西，她終究是要面對的。」
「不如早些。」
「....」
「談談其他的吧。」
老陳收回目光，看了一眼曼斯身後抱著筆記本的姑娘，問道，
「這麼大的陣仗，卡塞爾那邊就讓你們兩個人來送死？」
「我也想帶千軍萬馬啊，奈何校長點兵。」
曼斯沒好氣地哼了一聲，把手裡捏扁的煙盒隨手扔進江里，
「學院另外會派誰來我倒是不清楚，那幫校董會的老傢伙做事從來都神神秘秘的。」
他頓了頓，有些不滿地瞪了老陳一眼，
「我本來申請了調動葉勝和亞紀過來支援，畢竟他們是本土作戰，熟門熟路。結果呢？報告怕是還在你們龍淵閣的審批流程里。」
「你們還卡著人不放是不是？」
「也是沒辦法的事。」
老陳並沒有否認，只是語氣里多了幾分意味深長，
「那位少年可是很關鍵呢，上頭很看重，葉勝當然要負責多把關看看。」
「關於路明非的檔案評級和背景審查，龍淵閣內部這幾天已經吵翻了天。你也知道，我們這邊的規矩，越是這種看似清白的『素人』，查起來越是繁瑣。」
老陳背著手，任由江風吹亂他的衣角，
「不過我聽說，那邊已經加快了考核流程了。」
「特事特辦。」
「說是馬上就要讓他走完程序，正式入職了。」
「喂，不是吧？」
曼斯瞪大了眼睛，一臉看瘋子的表情，
「你連S級的苗子都要讓他直接過來？」
「他才接觸這個世界幾天？這種級別的任務，那是要把他往火坑裡推嗎？昂熱要是知道了，估計得提著折刀殺到你們龍淵閣總部去。」
「怎麼可能。」
老陳搖了搖頭，像是在看一個杞人憂天的老頭，
「葉勝沒和你說嗎？」
「那邊的分部已經商量好了。」
「當務之急是加急審核一下那位少年，把身份和權限先定下來，後續如果有什麼情況，他也在我們的眼皮子底下。」
他指了指身後那片漆黑的山脈，
「然後就是等路明非那邊完事了，之後就讓葉勝領著那邊的分部直接來增援。」
「畢竟周邊的分部都在往這邊趕，更遠的被抽調過來也正常。」
「而且....」
老陳的聲音低沉了幾分，
「如果下面那個東西真的醒了，光靠我們這些人，怕是不夠填的。」
「多一個人，多一把刀。」
……
另一邊。
老巷子，四方小院。
空氣里瀰漫著一股焦灼的味道。
「第三手....我想想....」
路明非單手提著那把重逾百斤的墨劍，劍尖在空中顫顫巍巍地懸停，
「別抖....別抖....」
他在心裡瘋狂默念，感覺手臂上的肌肉纖維都要斷裂了。
而在他的腦海里，不爭那個「速成班」還在瘋狂灌輸圍棋知識。
【氣、眼、活棋、死棋....】
【所謂金角銀邊草肚皮....】
無數黑白子的定式像亂碼一樣在他腦子裡橫衝直撞。
距離那塊巨大的青石棋盤不到半寸。
汗水順著他的鼻尖滴落，砸在棋盤上，「啪嗒」一聲摔得粉碎。
太難了。
這不僅是體力的榨取，
還是腦力的凌遲。
要在十分鐘內理解「氣」、「眼」、「活棋」、「死棋」這些晦澀的概念，
還要在那個不爭該死的倒計時里，
舉著重劍，
精準又快速地下在那個比指甲蓋還小的交叉點上。
稍有偏差，劍氣外泄，這盤棋就廢了。
而且還得贏....
或者說，不能輸得太慘。
「下啊。」
李老頭坐在對面，手裡捏著一顆黑子，好整以暇地催促道，
「舉著劍當雕塑呢？再不落子，超時判負。」
「我....我在思考！」
路明非咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字。
思考個屁。
他現在連劍都快拿不住了，
還得在這一堆密密麻麻的網格里找出一個叫「星位」的點，
還得精準地把劍尖點上去而不碰到其他地方。
這哪裡是下棋，
這分明是在繡花！
「這裡....應該是....小飛掛角？」
路明非咬著牙，手腕青筋暴起，控制著那沉重的劍身，緩緩落下。
「不對！」
腦海里，剛剛構建的粗糙「棋理宮殿」瘋狂預警。
「那是死路！會被提子！」
他猛地收住力道，劍尖硬生生在離棋盤一毫米的地方停住。
肌肉因為這一下急停而發出酸澀的哀鳴。
「這特麼....比砍龍侍還累啊....」
路明非在心裡哀嚎，隨後又重整旗鼓，
「這兒....」
路明非深吸一口氣，腰腹核心收緊，強行控制著那把如同活物般想要下墜的墨劍。
劍尖緩緩移動。
「一定要准....一定要准....」
就在這時。
「轟——」
巷子口傳來一陣引擎的轟鳴聲，
緊接著是急促的剎車聲，打破了小院的寧靜。
「最近老頭子我這裡還真是熱鬧啊。」
李老頭並沒有睜眼。
路明非也不敢回頭，他的劍還在半空懸著，這一回頭氣一泄，這局就白下了。
大門被猛地推開。
風塵僕僕。
兩道身影快步走了進來。
葉勝和酒德亞紀。
此時兩人頭髮凌亂，黑眼圈跟熊貓似的。
也沒辦法，兩人又是和上面開會路明非的事情，又是查夔門資料，一宿都沒睡。
「路師弟！」
葉勝幾步衝到路明非身後，
「有急事！」
「怎..怎麼了？」
路明非手一抖，墨劍「當」的一聲點在棋盤上，
好死不死，正好落在天元的位置，
下錯了...！
「我..我抄...事情大條了。」路明非有點崩潰了。
「不算出大事，只是加速了。」
酒德亞紀手裡遞出一份密封的檔案袋，
「就在剛才，最高指令下達。」
「關於你的入職與入學雙重考核....」
她抬起頭，看著路明非，
「提前了。」
「時間是....」
「現在。」
....