風雨如晦，夜幕低垂。
參孫龐大的黃金龍軀破開厚重的雲層，雙翼捲起狂風。龍背之上，無形的領域撐開，將刺骨的冰雨盡數隔絕。
路明非與老唐並肩而立，墨袍翻飛。
路明非抬手，按住耳麥。
「王叔，楊師兄。」
少年聲色沉穩，穿透雨幕。
「下傳指令。外圍部隊收縮，把控群山所有出路，布控鍊金矩陣，一隻蒼蠅也別放出去。」
「以我此刻的坐標為圓心，向外擴散五公里。所有入山小隊，分三路，呈品字形，封鎖所有出山口。」
「沿途不必清剿，只做驅趕，將那些雜碎往山脈腹地逼。」
「其餘人，根據我的定位信標行事。」
指令一道道下達，
通訊頻道里傳來幾聲簡短的應答。
「路明非。」
蘇曉檣的聲音緊接著切入，帶著幾分急促與擔憂，
「你不用解釋一下嗎？」
「你和老唐招呼都不打一聲就往前沖，把我們甩在後面，什麼也不說...」
「這是指揮該幹的事？」
路明非沉默了一瞬，語氣放緩了幾分。
「抱歉，剛才脫節了。」
他看著下方漆黑如墨的群山，目光深邃。
「情況有變，我必須速戰速決，」
「我讓大部隊來，是手段，是謀算。但不是下棋。」
「棋子是死的，人是活的。每一枚棋子都是性命。我不能拿幾百條命去填未知的坑。所以探路的事，交給我。」
無線電那頭安靜了一瞬。
「我...知道啦，首席大人。」
蘇曉檣咬唇，小聲道，
「你什麼脾氣，大家還不知道？」
「不用解釋那麼多。」
「不過...」
少女話鋒一轉。
後方，漆黑的戰術車內。
蘇曉檣回頭看了一眼。
車廂后座，零靜靜地坐在那裡。手裡捏著一塊白布，正反覆擦拭著那柄短刃。冰藍色的眸子死死盯著屏幕上代表路明非的紅點。
周身散發著生人勿進的低氣壓，連車窗上都隱隱結出了一層冰霜。
蘇曉檣收回視線，對著麥克風壓低聲音，
「零很氣惱，氣你這次又不帶她。」
「你還是想想，回來怎麼和她解釋吧。」
「……」
路明非嘴角微抽。
腦海中浮現出那張清冷精緻、沒有任何表情的小臉，沒來由地感到一陣頭疼。
切斷通訊。
耳畔只剩風雷呼嘯。
路明非轉頭，看向身側的老唐。
老唐正低著頭，盯著下方掠過的山脊發呆。
「想什麼呢？」路明非問。
「沒。」老唐撓了撓亂糟糟的頭髮，「就是覺得這地方邪門。」
「夔門。」路明非忽然開口。
「啊？」
「幾個月前，我也像這樣飛在天上。」
路明非用腳尖點了點參孫堅硬的背鱗。
「不過那時候，是坐著直升機進山。」
「後來，是騎著龍兄往返。順便，還在天上砍了一條龍。」
老唐聞言，砸了咂嘴。
「真是波瀾壯闊呢。」
他感嘆，語氣裡帶著幾分街頭小混混特有的艷羨與散漫。
隨後卻聽他聲色忽然凜冽了一些，
「路明非。」
「你有想過，幾個月後……」
「自己會在這裡嗎？」
路明非迎著那雙忽然如炬的金瞳。
頓了頓，然後翻了個大大的白眼。
「你不會分不清自己是哪個了吧？」
「這聲音聽起來，可一點都不像羅納德·唐。」
「....」
「或許吧。」
老唐回眸看了一眼自己身後的圓筒包，熔岩般的金光在瞳孔深處沉浮，與凡人的迷茫交織，又自嘲地笑了笑，輕聲，
「我……也在找答案。」
「你覺得灕江事件，這些人想做什麼？」路明非忽然問道。
老唐想了想，
「目標要麼是你，要麼是我，要麼是我身後這個小傢伙。」
「....」
「嗯。」路明非點了點頭。
....
「路兄、王上，下方有動靜。」
參孫的聲音如悶雷滾過雲層。
黃金巨龍雙翼猛地收攏，龐大的軀體如同一枚墜地的隕石，撕裂雨幕，直插下方那片死寂的密林。
「呼——」
林間深處，異變陡生。
一道湛藍色的水波毫無徵兆地從泥濘中逆流而上，
化作數十道巨大的扇形水刃，
帶著撕裂空氣的尖嘯，迎頭切向俯衝的參孫。
「吼！」
參孫不避不退。覆蓋著青銅面具的巨口怒張，赤紅色的龍息如熔岩洪流般噴薄而出。
轟——！
極致的高溫瞬間氣化了水刃。漫天白霧在林間炸開，方圓百米的古樹在那一刻被強行碳化。
「雷池。」
「君焰。」
路明非與老唐幾乎同時從龍背上躍下。
墨劍劃破空氣，蒼藍色的電弧順著劍脊瘋狂鋪展，化作一張覆蓋大地的死亡電網；
老唐右手虛握，暗金色的火焰如蓮花般盛開，將殘存的白霧生生焚燒殆盡。
「諸位……」
那道聲音從殘存的霧氣中傳出。明顯帶著壓抑不住的顫抖，
那是低階血統在直面兩尊王級威壓與一頭次代種純血巨龍時，血脈本能的戰慄。
腳步聲遲緩。
那人走了出來，一身西裝，中年人模樣，面容清瘦，模樣與胡鱗有幾分相似。
他頂著排山倒海的龍威，脊背佝僂，骨骼發出不堪重負的咔咔聲。
頓了頓，他強行咽下一口逆血，聲音才恢復了些許平穩。
「龍淵閣的客人，大駕光臨，有失遠迎。」
「呵，客人？」
路明非單手提著墨劍，居高臨下地看著他，赤金色的眸子裡沒有半點波瀾，像是在看一個拙劣的跳樑小丑。
「應龍當差，你出來阻攔，我記得龍淵閣條例裡面，我斬了你。」
「可沒有人敢說個不字。」
「.....」
那人眼角抽了抽，微微欠身，行了一個古禮，
「在下，胡天。灕江胡家，前任家主。」
「胡天？」路明非淡笑了一聲，想起之前王引同步過來的情報，
「胡鱗的兄長？你不是應該在閉關靜養嗎？」
「哦？」
胡天直起身，有些訝異地挑了挑眉。
「看來舍弟已經與諸位見過面了。他總是那般沉不住氣。」
「至於閉關……」
胡天笑了笑，攤開雙手。
「若非感應到城中有貴客不請自來，還鬧出這般大的動靜，胡某又怎敢輕易出關，叨擾了貴客的雅興？」
他無視了那兩股足以壓垮山巒的恐怖龍威，姿態依舊從容。
「路首席，唐先生。」
「初次見面，這份薄禮，不知二位可還滿意？」
胡天指了指滿地的死侍殘骸，像是在展示自己的收藏。
路明非手中墨劍微沉，劍尖斜指地面。
「你的？」
「算是吧。」
胡天點頭，毫不避諱。
「一群不成氣候的看門狗罷了。」
胡天伸出蒼白的手指，指向參孫。
「之前那頭獸化龍類，本是想試著培養成這位一般級別的龍侍。」
「只可惜，人血始終低劣。它撐到現在還殘存一絲理智，倒是不簡單。」
他嘆了口氣，微微欠身。
「但驚擾了貴客，是胡某管教不嚴。」
老唐嗤笑一聲，龍爪上的火焰跳動了一下。
「看門狗？」
「你這狗，養得倒是不少。」
路明非微微抬頭，赤金瞳孔中，殺意凜冽森然。
「以人養龍。這是死罪。」
「你知道在龍淵閣的規矩里，你可以死多少次嗎？」
墨劍微抬，劍鳴清越。
「雜碎。」
胡天身形猛地一沉，好像有什麼威壓在壓制著他，骨骼發出不堪重負的脆響。他臉色慘白，猛地捂住嘴。
「咳。」
指縫間溢出暗紅的鮮血。
他低著頭，死死盯著腳下的泥濘，聲音發顫，卻還帶著一絲詭辯的偏執。
「沒辦法……」
胡天喃喃，強行咽下喉中腥甜，
「這灕江地界，山高水深，魑魅魍魎眾多。不多養幾條狗，怕是護不住這一方水土的安寧。」
他抬起頭，抹去嘴角的血跡，換上一副誠懇的笑臉。
「所以，才更需要路首席與龍淵閣的各位，來此主持公道啊。」
胡天后退半步，站直身子。
「首席你看，我這不就帶著誠意來了嗎？」
男人抬起手，輕輕拍了拍掌。
「啪，啪。」
兩聲脆響。
後方黑暗的密林中，傳來一陣悉悉索索的聲響。
幾道身影從陰影里走出，押著一個渾身是血、被黑布蒙著頭的人，重重地推倒在泥濘之中。
「此人，乃是貴閣駐紮在灕江的外勤專員，段羽。」
「數日前，他不幸被死侍圍攻，身受重傷，被我胡家的人救下，一直在莊園內靜養。」
「今日聽聞路首席大駕光臨，特意將他帶來，物歸原主。」
他說著，抬腳在那人背上輕輕踢了一下。
「還不快見過你們的首席？」
那人身形劇顫，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，卻說不出話。
路明非眼底的赤金光芒驟然一凝。
「看來胡先生，不僅消息靈通。」
少年聲音冷冽。
「手段，也是通天啊。」
這番操作，冠冕堂皇，
既解釋了情報泄露的源頭，又送上了「人質」以示誠意，順帶努力自己塑造成了一個忍辱負重、配合調查的忠良形象。
不過兩邊都知道，這是一場沒有意義的戲。
「首席過獎。」
胡天微微欠身。
「此間事了，胡某已在莊園內備下薄酒，還望首席與諸位賞光，讓我等一盡地主之誼，再詳談後續的清剿事宜。」
「你身上……」
路明非忽然開口，聲音平淡，卻如驚雷炸響在每個人耳邊。
「有股味道。」
胡天臉上的笑意微微一僵。
「味道？」
「嗯。」
路明非點頭，赤金色的瞳孔在雨幕中幽幽燃燒。
「一股……又老，又臭，又想裝逼的味道。」
少年咧嘴一笑，露出一口白牙，眼底的暴虐再不掩飾。
「跟我以前砍過的一頭長翅膀的鳥人，很像。」
話音剛落。
墨色夾雜著燦金的流光驟然而前。
速度極快，在胡天緊縮的瞳孔中瞬間放大。
他臉色驟變。
周身水汽激盪，想要驅動言靈，想要抽身閃避。
但身形剛動。
風未起，雷未鳴。
下一瞬。
「噗嗤。」
利刃切開血肉的悶響。
胡天僵在原地，低下頭，不可置信地看著自己的胸口。
一截漆黑的劍鋒，透胸而出。
鮮血順著劍槽湧出，滴落在泥濘中。
沒有吟唱，沒有蓄力，只有純粹的速度與暴力。
胡天喉嚨里溢出鮮血，死死盯著近在咫尺的路明非，聲音嘶啞而戰慄：
「時間……零？」
路明非握著劍柄，眼神冷漠。
「不。」
少年手腕微轉，猛地拔出墨劍，帶起一蓬血雨。
「你比起你口中的失敗品來說……」
「更加配不上我使用時間零。」
...