「在下不願與兩位尊上兵戎相見。」
囚牛抬起手，指了指山道盡頭，一座隱沒在雲霧中的古亭。
「今日請諸位來，只為一件事。」
「聽曲。」
「什麼？」老唐愣了。
「一首兩千年前的舊曲。」
囚牛微微欠身，言語之中近乎懇切，
「只要諸位能安坐亭中，聽在下將這首曲子撫完。」
「曲終之時，無論諸位有何差遣，在下也會馳援一二，定當開啟大陣，絕不阻攔諸位去那高天原的神國。」
「....」
山風拂過。
老唐看著那長袍龍君，像看個神經病。
在這麼十萬火急的關頭。
把他們幾人困在這裡，就是為了開個個人演唱會？
「老子聽你個……」
老唐剛想爆粗口，直接動手燒山。
「哥哥。」
康斯坦丁卻反手握住了他的手腕。
白衣少年看著那座山頂的古亭，眼中思索。
「答應他。」
「小康？」
老唐皺眉。
「這裡是他的『樂境』，如同蜃樓與尼伯龍根。若你我強行破境，雖然能贏，但恐怕耗費很長的時間。」
小康冷靜地分析著利弊。
「聽一首曲子，先看看他想做什麼，對症下藥，大抵比我們把這裡燒穿，要快得多。」
老唐深吸了一口氣。
雖然心裡煩躁得想殺人，但他知道小康說得對。
他們現在最缺的就是時間。
最不能急的也是時間。
「行。」
老唐看著囚牛，無語道，
「就一首曲子。」
「你最好祈禱你彈得不要太難聽。不然曲子沒彈完，我連你帶那把破琴一起砸了！」
囚牛聞言不僅不惱，
「尊上肯賞光，在下幸甚至哉。」
他轉過身，寬大的袍袖在山風中飄舞。
「諸位，請隨我來。」
山風穿堂而過。
那名古袍的小男孩跑得飛快，早早地便在山道盡頭的古亭石案上，端端正正地擺好了一張古琴。
又不知從哪摸出一套茶具，生了泥爐，開始煮水。
不多時，
囚牛領著一行人，踏入了這座隱沒在雲霧中的古亭。
「諸位，請坐。」
長袍男子微微拂袖，在古琴後盤腿坐下，姿態從容優雅。
老唐是一點不客氣，大刀金馬地往石凳上一坐，花襯衫敞著，一腳踩在石凳邊緣，
活像個來砸場子的黑道大哥。
康斯坦丁安靜地在他身側落座。
參孫就像門神堵在亭子外面，
芬里厄跟著往裡面走，四處張望。
葉尤則走到古亭邊緣的木欄杆前。
她的目光越過懸崖，掃視著下方還在冒著白霧的浩蕩江水。
忽然，葉尤的目光微微一凝。
她回過頭，指了指江對岸。
「那邊。」
在原本應該是一片荒蕪峭壁的夔門江岸另一側。
借著被高溫驅散的雲霧，隱約能看到一片突兀的飛檐翹角、雕樑畫棟。
那是一座掩映在山水之間的重樓古閣，透著一股與這壯麗三峽格格不入的幽深與死寂。
「這破地方，還帶違章建築的？」
老唐順著看了一眼，冷笑一聲。
囚牛拎起泥爐上沸騰的陶壺，滾水注入茶盞，水汽氤氳。
「那裡，自然不是什麼違章的樓閣。」
他將倒好的茶水依次推到眾人面前，聲色平淡。
「這片山水，也並非真正的夔門。」
「華夏九洲上下五千年，凡俗世間總流傳著這樣那樣、尋仙訪友或是偶遇奇緣的神仙志怪傳說。」
囚牛端起自己的茶盞，輕輕吹了吹。
「或是樵夫入山見仙人對弈，或是漁人迷路誤入桃花源。世人皆以為是天降的仙緣。」
「其實，不過是些倒霉的凡人，誤打誤撞，跌進了這等被割裂在現世之外的碎片與迷障之中罷了。」
他搖了搖頭，語氣里透著幾分無奈，
「在下本是個胸無大志的閒散性子，對什麼王座權柄毫無興趣。在這世間睡了不知道多少個年月，圖個清淨。」
「誰知前些日子被強行喚醒。本想著尋處大江大河之上，開闢一處蜃樓所在，繼續躲個清閒。」
囚牛嘆息了一聲，看著遠處那片幻象中的江水。
「卻不想，如今這世道，人族已然大興。這天下熙熙攘攘，這名山大川里到處都是活人的氣息與鋼筋鐵骨。」
「想找個清淨的所在，當真是難啊。」
「……」
老唐端著茶杯，嘴角抽了抽。
合著這老兄是個資深死宅？
「抱歉。」
囚牛似乎察覺到了自己的失態，微微一笑。
「活得久了，一個人獨處的時間長了，話便不自覺地多了起來。言語之間，卻是說遠了。」
他放下茶盞，雙手輕輕按在那張古琴的琴弦上。
臉上的閒散與隨和漸漸收斂，
神色不禁深沉肅穆而起，
「世尊，將醒了。」
此言一出。
古亭內外的氣氛都有些凝重。
「吾等兄弟九人，本就是因他一念而生的殘缺之物。」
囚牛低垂著眼帘，手指無意識地撥弄了一下琴弦，發出一聲低啞的悶響。
「世尊將醒，吾那些胞弟，個個都不安分。」
「他們在這漫長的歲月里受夠了掣肘，不甘心再做那高高在上的屠刀、戲子、傀儡與祭品。所以想要掙脫，想要竊取真正的權柄，去爭一爭那天下。」
他搖了搖頭。
「我方醒之時，便隱隱聽聞，二弟、七弟與九弟……」
囚牛的聲色呢喃之間，聽不出感傷的思緒，好似習以為常。
「也就是你們口中的睚眥、狴犴、螭吻。
「又先後喪命了。」
「是咎由自取，卻也世事無常。」
「你這當大哥的，倒是看得開？」
老唐挑眉，狐疑道，
「自家弟弟被我們砍了，你就這反應？不打算替他們報仇？」
「報仇？」
囚牛失笑。
「尊上說笑了。在下為何要報仇？又或者說……有什麼好意外的呢？」
他抬起頭，深邃眼眸之間有看破生死的荒涼。
「畢竟，在過去的那漫長歲月里。」
「我等兄弟，早就已經喪命過許多、許多次了。」
聞言，
一直安靜坐著的康斯坦丁，眸光微微一斂，他好奇著輕聲開口：
「喪命過許多次？」
「你們……也如同我們一般，會結繭？」
「結繭？」
囚牛愣了一下，隨即苦笑著搖了搖頭。
「不。我們和你們，是不一樣的。」
他看著眼前的青銅與火之雙王，聲色里甚至有些難以掩飾的艷羨，
「聽聞四大君主，軀殼雖毀，卻能以龍王之繭為錨點，跨越生死，在漫長的沉睡後重新復歸王座。」
「而我等……」
囚牛搖了搖頭，
「我們沒有繭，誕生之際，便各有天命，而若一旦喪命，便只可待那天時。」
「待天時而動，借雲雨、同夢澤、取天露、聞地聲，齊鳴而出，
「那時殘魂不管是從歸墟還是從九幽或是從幽冥地藏而回重聚，龍身自此復歸。」
他抬起頭，看著康斯坦丁與老唐。
「諸位雖背負著殘酷的宿命，但卻有自由之便。可去選繭化之地，可擇復歸之機。」
「而我等……」
這位喜歡雅樂的長子，苦笑道，
「我等許多時候，卻是沒有選擇的餘地，難做他想。只能像提線木偶一般，被那所謂的『天時』與『神諭』牽著走。」
「...」
古亭內一時安靜。
唯有江風獵獵作響。
他收起了那副吊兒郎當的痞氣。
黑褐色的瞳孔深處，赤金色的熔岩忽而點燃。
極致的尊貴與不可一世的暴虐，瞬間籠罩了這座古亭。
周圍的溫度驟然攀升，連茶盞里的水都開始沸騰。
青銅與火之王，諾頓。
他微微蹙眉，居高臨下地睥睨著撫琴的囚牛。
「創造你們的……是他？」
「尼德霍格？」
山風呼嘯，古亭外的雲海劇烈翻滾。
囚牛卻只是含笑，搖了搖頭，
「是亦不是。」