「大概是想親眼看看我們這位首席如今的劍法吧。」
諾諾收起手機，隨口接了一句。
路明非合上名單，遞還給楊樓。
少年靠在青石桌旁，打了個哈欠，
「隨便他們吧。」
【陛下。】
【觀禮者眾，天下宵小皆聚於此。三日後的演武大考，乃是陛下向天下混血種彰顯帝王武威之絕佳契機。】
【屆時微臣將為您全面記錄實況，若有不長眼之輩妄圖挑釁，請陛下務以雷霆手段將其當場鎮壓，以正君綱。】
秋風徐徐穿過大榕樹的枝葉，帶起陣陣沙沙的脆響。
少年抬起頭，看著知行院上空翻滾的雲海。
三日之期轉瞬即至。
天下英雄盡入彀中，這場名為「考核」、實為「問劍」的盛大風暴，已然拉開了序幕。
....
「要開幕了呀，快點快點！！」
龍淵閣總閣山下，不斷有聲色而起，
深秋的晨霧在山腳下瀰漫，青灰色的雲海翻騰不休，將整座險峻絕壁遮掩得若隱若現。
「『爛柯』今日解鎖只有半個小時，手腳都放快些！」
「別掉隊了，要是被卷進迷障里，在這石階上困個三天三夜，連大考的邊都摸不著！」
沿途的青石階梯上，嘈雜的腳步聲混雜著各地方言與異國語調。
來自神州各省分部的世家子弟、名門小姐，混跡於荒野市井的野路子混血種、亡命僱傭兵，以及卡塞爾學院與歐洲各大混血種組織的代表精銳，此刻皆順著這條直通雲霄的長階，快步朝著巍峨的山門涌去。
「少爺，我們也需要快點了。」
一道溫和清冽的聲音自後方響起。
帕西穿著一身裁剪極為考究的深黑色風衣，手裡提著一隻輕便的金屬手提箱，落後半步跟在金髮青年的身側。
他額前留著偏分的劉海，妥帖地遮住了那隻略顯奇異的左眼，神色平靜如常。
愷撒走在前面。
金髮貴公子雙手插在風衣口袋裡，步伐邁得並不算快。他微微仰起頭，看著上方那座隱沒在重重雲霧中的青銅山門，嘴角扯出一抹帶著嘲弄的弧度。
「帕西。」
「嗯？」
「這次所謂的問劍演武，是沒有意義的。」
愷撒的語氣極淡，淡得仿佛只是在談論天氣。
「少爺，家族那邊依然希望您能在這次演武中拿到好名次。」
帕西沒有停下腳步，語氣溫和地勸說道：
「之前陳家聯姻的事，因您極力否決，加之那位路首席的隱晦表態以及陳墨瞳小姐的當面拒絕，已經徹底作罷。如今弗羅斯特先生十分看重這次機會，這事關加圖索家族在龍淵閣七大世家之間，能否占據新的合作制高點....」
「行了。」
愷撒停下腳步，轉過身來。
山風吹亂了他額前的碎金長發。金髮貴公子看著眼前這個名義上的侍從、暗地裡的家族眼線，長長地嘆了一口氣。
「我知道冠以加圖索的姓氏，用著家族從生下來就傾注給我的海量資源，說這些話顯得我不近人情，甚至有些像白眼狼。」
愷撒抬起眼眸，那雙冰藍色的眸子裡閃爍著猶如刀鋒般凌厲的光。
「但我一直覺得，這些東西，是他們欠我母親的。」
「他們欠古爾薇格的帳，一輩子都還不完。」
「所以，往後加圖索的路究竟該怎麼走，如果那些老傢伙依然認定我是唯一的繼承人，那家族未來的走向，自然全由我來決定。」
愷撒的聲音並不高，卻字字如鐵。
他冷冷地掃了一眼帕西右耳里塞著的微型戰術耳機。
他太清楚那枚耳機連著誰了。
弗羅斯特那些老古董，此刻大概正隔著大洋彼岸，將這番大逆不道的話聽得一清二楚。
下一秒。
「滴——」
耳機里傳來一聲突兀的尖銳盲音。
通訊被那頭強行切斷了。
顯然，大洋彼岸那位代家主已經被氣得快要當場砸碎桌子上的骨瓷咖啡杯。
帕西神色有些無奈地摘下了耳機收進內兜。
他抬起頭，看著自家少爺那張桀驁冷峻的臉龐，沉默了片刻，小聲提醒道：
「可是少爺....家族那邊傳來的情報，您這幾天休假的時候，似乎一直在櫻國陪著一位便利店的姑娘。」
愷撒動作一頓。
他面無表情地轉過身，冷冷地瞥了帕西一眼，沒有接話。
帕西迎著他的目光，補充了一句：
「先生們以為，您是出於加圖索家慣有的博愛，在東京資助了一位可憐的普通姑娘。」
「她並不可憐。」
愷撒忽然開口，打斷了帕西的揣測。
「她很堅強，也很平凡，可她好似風雨之中獨自盛開的雛菊，天真熱誠又帶著堅韌。」
「這是許多混血種都沒有的。」
帕西徹底沉默了下來。
他看著自家少爺眼底那抹極少對旁人流露出的柔軟，心頭泛起陣陣複雜的波瀾。
平凡的姑娘麼....
少爺難道也想走當年龐貝先生的老路，去娶一位身份完全不對等的平民女子？
可是當年的古爾薇格夫人，好歹身負極其優秀的血統。
而那位東京街頭的麻生真小姐...
卻只是個連混血種世界都未曾接觸過的真正凡人。
「走吧。」
愷撒沒有理會帕西心中的驚濤駭浪，邁開長腿繼續向上踏去。
走到一半，他頭也未回，淡淡地拋下一句話：
「帕西，你的左眼....」
「等大考結束，我會去求首席幫你看一看的。」
帕西身形猛地一震。
那隻遮擋在偏分長發下的左眼深處，瞳孔劇烈收縮了一下。
他停在台階上，看著前方那個大步登階的挺拔背影，一時間有些失神。
少爺這番話....
是在真心地關心他，還是在拉攏他或者是一項交易？
可即便真是在拉攏，堂堂加圖索家的第一順位繼承人，竟然願意為了他一個卑微的死士去求那位如神魔般的路明非....
帕西握緊了手中的手提箱，輕輕垂下眼帘，快步跟了上去。
....
青銅山門巍峨聳立。
跨過最後一道長階，四周翻滾的雲霧漸漸被狂風撕開。
前方寬闊的白玉御道旁。
一道黑色的身影正靠在斑駁的青銅立柱下，獨自立於山風之中。
黑色的制式作戰服貼合身軀，黑髮如墨，神色冷漠得猶如終年不化的凍原。那柄用黑布纏繞著的修長古刀村雨，被他反握在左手，渾身上下散發著一股令人不寒而慄的孤寒與死寂。
周圍路過的各路世家子弟，皆在靠近他三步之外時本能地放輕腳步，繞道而行。
「踏、踏。」
沉穩的皮鞋踩在白玉磚上。
愷撒走到了御道中央，在距離黑髮青年不足五步的地方停下了腳步。
「我可從沒見過你這般模樣了，楚子航。」
愷撒單手插在風衣口袋裡，嘴角勾起一抹帶著調侃的淡笑，冰藍色的眼眸靜靜打量著眼前的宿敵。
「按理說有路明非在側的你....怎會露出如此凶獸如獅子的目光呢？」
這話並非是藐視，
大抵是直覺一樣的東西，
就像施耐德曾經說過的，
如果不是路明非出現在楚子航的身邊，如果那次的雨夜沒有他提著劍擋在師兄的身前，
可能楚子航會變成一心復仇的怪物，變成一把斂起鋒芒的屠龍劍刃。
楚子航提著村雨，那雙燃燒著淡淡金光的眼眸，就這麼平淡無波地看著他。
「你父親是奧丁的傀儡？還是其他的什麼？」
「....」
愷撒愣了半秒，隨即輕笑出聲。
「真是開門見山啊。」
楚子航望著他，不語。
其實龐貝是奧丁傀儡這件事，路明非從未瞞過他。
當初路明非和老唐在山道上擒獲了龐貝之後，也曾轉頭問過楚子航，要不要親自去地牢里審問。
而楚子航拒絕了。
....