再後面是幾輛中巴車，車門打開，一群大大小小的年輕人魚貫而出。走在最前面的是一個十四五歲的少年，瘦高個，眉目清秀，就是一頭的小捲髮有些破壞了其原本的氣質。這孩子正是冶金部長賈東旭的兒子，賈梗，當然了，熟悉的人都叫他棒梗。
最後面那個穿著白襯衫，胖乎乎的，表情帶著幾分初出茅廬的憨氣和隱隱的興奮的少年，那是海軍司令丁偉的兒子丁義珍。他跟在隊伍末尾，下意識地環顧了一圈停機坪四周，嘴角微微翹著，他是這群孩子裡在東大生活時間最長、最晚離開東大，如今又以另一種身份故地重遊的人。
這幫年輕人在停機坪上站定，互相看了幾眼，都帶著一種"要出遠門了"的興奮和"別給南漢丟人"的緊張。
棒梗拍了拍李康的肩膀："老康，你緊張不？"
李康咧嘴一笑，露出一口白牙："緊張個屁！我爹說了，去了東大就跟他當年的老戰友們多學習。我還聽說東大那邊的青少年一個個能文能武，到時候交流活動可別讓人家看扁了咱們。"
"比劃？"丁義珍湊過來，眼睛裡閃著光，"我爹說了，他當年在東大高級指揮學院的時候還被罰掃地了。這次我去，得替他把場子找回來。"
高育良在旁邊推了推眼鏡，慢悠悠地說了一句："比劃可以，別把人家弄哭了就行，要不然回頭影響兩國青少年友好交流。"
幾個少年頓時笑成一團。丁義珍笑著用手肘撞了高育良一下："育良，你這張嘴，到了東大可別這麼損，人家好歹是東道主。"
"我這叫有理有據。"高育良推了推眼鏡，一臉正經。
鍾銘從貴賓通道走出來時，正好看到丁義珍和高育良湊在一起鬥嘴的畫面。他腳步頓了一下，目光在那一胖一瘦兩個少年身上停了兩秒，嘴角彎起一個旁人都看不懂的弧度，像是在心裡默默感慨了一句什麼。然後他收回目光，朝眾人招了招手："都愣著幹嘛呢？上飛機。"
鍾銘率先邁步走向舷梯，步伐不緊不慢。劉海中緊隨其後，閻埠貴跟在他後面，許大茂和何雨柱並肩而行。
至於那一群少年，此刻也趕緊收斂起了笑容，排隊緊隨其後。棒梗走在最前面，踏出第一步的時候，他深吸了一口早晨京州的空氣，然後在心裡默念了一句：爹，娘，咱家那老四合院的照片我帶著呢，放心。雖然你們沒跟我一起回去，可我代表咱們老賈家，也得挺起腰杆子回去了。
他回想起出發前一天晚上，他爹賈東旭特意把他叫到書房，塞給他一個小布包，裡面包著一張泛黃的老照片——是當年南鑼鼓巷95號院中院的那棵大槐樹。他爹說："小子，那棵樹不知道還在不在。但不管在不在，你都替爹回去看看。"
棒梗把那布包塞進貼身口袋裡，跟著前面的南漢高層，登上了專機。
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五個小時後，四九城南苑機場。
專機穿過雲層，開始下降高度。舷窗外，華北平原的綠色田野鋪展開來，黃河像一條褐色的綢帶蜿蜒其中。再往前飛了一段，四九城的輪廓出現在視野里——灰撲撲的城牆、低矮的民居、成片的四合院，還有遠處幾座正在建設的煙囪和廠房，帶著這個時代東大特有的樸素氣質。
因為城市定位的問題，四九城主要擔負的是行政功能。所以，雖然東大因為和南漢等國的全面合作，每年都會上馬很多大型的工業項目，但基本都不會放到四九城。故而四九城這些年的變化並不是特別大。
鍾銘靠在舷窗邊，看著下面那座古老的城市，沒有說話。他的目光在那些胡同和院落之間緩慢移動，像是在尋找什麼，又像是在確認什麼。很久之後，他才低聲說了一句，像是自言自語："還是那個味兒。"
專機平穩降落在南苑機場的跑道上，滑行了一段距離後停穩。舷梯車緩緩靠近，機艙門打開，一股北方初夏的乾爽空氣涌了進來——跟京州那種熱帶濕熱完全不同的氣息，帶著塵土和槐花的味道。
鍾銘第一個走出艙門。他站在舷梯頂端，眯著眼看了一眼四九城的天空——藍得透亮，幾隻鴿子從遠處飛過，翅膀在陽光下閃著銀白色的光。
他深吸一口氣，然後邁步走下舷梯。
停機坪上的場面比他在飛機上預想的要隆重——東大方面安排的接待規格，確實如之前溝通的那般，屬於最高級別的國事訪問標準。
紅地毯從舷梯腳下一直鋪到候機樓門口，兩側各站著一排穿著嶄新軍裝的儀仗兵，持槍立正，軍姿挺拔。紅毯盡頭站著一位頭髮花白的老人，穿著一身深灰色的中山裝，身後跟著政務院院長、外長、文化部長等幾位主要負責人。
鍾銘走完最後一級舷梯時，那位老人已經迎上了幾步，伸出手，臉上帶著那種飽經風霜卻依然溫厚內斂的笑容。
"鍾會長，咱們終於是見面了。"老人握住鍾銘的手，用力搖了搖，聲音不高，但字字清楚，"咱們這麼些年，電話通了無數次，可見面這還是頭一回。"
鍾銘也笑了，笑容里沒有那種公式化的外交客套，倒像是個晚輩見到許久不見的長輩時那種帶著敬意的鬆弛："您老這話說得，我這不是一直忙著那些破事兒嘛。今兒總算有機會，過來當面跟您請教請教。"