遠遠地，他瞧見那抹明黃身影款款而來，可視線模糊，竟在她身後影子裡，瞥見一個男人的輪廓——
身形挺拔，眉目沉靜，卻從未在宮中見過。
皇貴妃帶個陌生男子來寢宮？這是何等僭越？
她終於走近，裙裾拂過金磚，聲音柔得像春水：「皇上，您洗漱好了？頭還疼不疼？要不要我給您按按太陽穴？」
「愛妃，來，坐到朕身邊來。」
那狐狸精蓮步輕移，款款落座於龍椅之側。
皇上伸手一攬，指尖微暖，將她柔荑輕輕握在掌中：「方才你去哪了？怎的許久不見人影？」
「你不在跟前時，朕心裡便像缺了一角，空落落的，連呼吸都發悶。」
「可皇上身邊美人如織，鶯燕成群——哪個不是千挑萬選、傾心侍奉？您何必單尋我一個？」
「此話差矣。她們縱有傾城色，又怎及得上你半分神韻？」
「在朕心裡，無人能與你並肩。這點，你該比誰都明白。」
「皇上這般說，怕是要寒了姐妹們的心。」
「再說，她們日日晨昏定省，捧茶研墨，處處周全，您怎能輕飄飄一句就抹了她們的真心？」
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「這不是白辜負了她們熬更守夜的苦意麼？」
「愛妃多慮了——她們怎會與你爭短長？」
「況且，若非有你引薦，她們如何入得這宮門？又怎配享這份錦繡榮華？」
「姐姐說得是！我們打心底里敬您、服您，皇上待您特別，正是咱們的福氣啊。」
「再者，我們本就是您親口召來的，哪敢越矩生隙？姐姐只管安心。」
「妹妹們嘴甜心巧，專哄我開心——放心，這話我記著呢。」
「不過皇上在我面前說得再軟，背過身去，對你們可也溫存得很。別當我不知道。」
「對了，隨你進來的那人是誰？朕竟從未見過。」
「哎呀，光顧著說話，倒把他晾在一邊了。」
「雲凡，快上前些，站近點，讓皇上好好瞧瞧你。」
雲凡緩步趨前，雙膝一沉跪伏於地。他本不願如此俯首，可眼下身份只是尋常百姓，面聖不拜，便是取死之道。
「小民雲凡，叩見皇上。」
「愛妃，此人究竟是何來歷？朕怎麼毫無印象？」
「莫非是你族中親眷？還是從外頭帶進來的？」
「皇上，他並非我家中人。您可還記得玄冥大師？」
「他是玄冥大師師弟的嫡傳弟子，也算大師的半個門生。」
「玄冥大師？……哪個玄冥大師？朕一時想不起來了。」
「哎喲，皇上這記性，怎麼忽然鈍了？」
「那位剛入宮不久、替您鎮過偏殿陰煞的玄冥大師，您真不記得了？」
「哦——你說他啊！許是這幾日酒喝多了，腦子有些發沉。」
「對，就是他！如今他極看重這位師侄，特薦他入宮效力，願為皇上分憂解難。」
「哦？可本事如何，尚未可知，豈能輕易委以重任？」
「就算出身名門，也得親眼驗過真章——他到底能不能擔事，還得看實績。」
「若真可用，朕倒不吝留他在身側。」
「皇上細想，若他不堪用，玄冥大師怎會親自託付？」
「他的手段，臣妾親眼所見，難道連我的話，皇上也信不過？」
「您總說臣妾最重，可我親手帶來的人，您連試都不肯試，這『最重』二字，豈非成了空話？」
「愛妃這話可冤枉朕了——朕何時不信你？」
「你講的每一句，朕都信。既是你舉薦的人，自當慎重對待。」
「但規矩不能廢——須先考校一番，才好定奪。」
「皇上連我的眼力都要疑？莫非覺得我識人之明，竟不如宮牆外一陣風？」
「好！既然你信他，朕便放手由你安排——你想讓他辦什麼事，只管開口。」
雲凡抬眼一瞥，見皇上眉目清朗，言語條理分明，此刻應是未沾酒意，尚存幾分清醒。
否則，哪會想著要親自試他本事？
可那狐狸精卻暗自蹙眉——這事，棘手了。
她早叮囑過那些妹妹：務必把皇上灌醉，酒要烈，量要足。
他昏沉得連眼皮都抬不穩，腦子像裹了濕棉絮，可眼下皇上倒似掀開了一角迷霧，清醒了幾分。
若不是自己那番話拿捏得准、遞得巧，雲凡壓根兒進不了這龍榻三步之內。
四周那些小妖精早已湊上前，銀壺傾斜，酒香浮起，一杯杯斟滿，敬到皇上跟前。
狐狸精指尖一挑，將一隻青玉杯遞到皇上手邊，眼波流轉，聲音軟得能滴出水來：「皇上，頭不疼了吧？陪愛妃飲一杯，暖暖身子。」
那昏聵的君王竟真仰脖灌下，喉結一滾，酒液盡數吞盡，連半點遲疑都沒有。
雲凡站在階下，胸口一股悶火直衝天靈蓋。
這皇帝怎就軟得沒一點骨頭？狐狸精吐句氣，他便點頭如搗蒜！
更糟的是——他此刻分明未醉，神志尚在，卻已這般聽命於人。
倘若真醉透了呢？怕是讓跳火坑，他也會笑著脫鞋。
怪不得這些妖精日日溫酒奉上，一杯接一杯，早把他的心神泡得酥軟發爛。
宮女們也捧著酒盞圍向雲凡。
他本欲推拒，狐狸精卻斜睨過來，唇角微揚：「雲凡，皇上既允你近身辦事，還不快敬一杯？謝主隆恩啊。」
雲凡攥緊杯壁，起身躬身，聲音沉穩卻不帶溫度：「皇上既留臣侍駕，臣斗膽敬您一杯，謝天恩浩蕩。」
「罷了罷了，謝朕作甚？這事是皇貴妃替你爭來的，要謝，謝她去。」
「皇上親自點的將，臣豈敢謝臣妾？」
「那你打算讓他擔個什麼差事？總得有個名分，才好替您分憂。」
「愛妃說得是……朝中諸事，哪樁不是你替朕打理？這事，你定。」
「好，皇上信我，我自當妥帖安排。」
狐狸精笑得慵懶，眼尾一勾，心裡早有成算——這事兒，哪還用費勁？
只要她在側，皇上連奏摺上的硃批都懶得落筆，何況一個小小雲凡？
如今的皇上，早被這群「妹妹」哄得暈頭轉向，連龍袍袖口沾了酒漬都渾然不覺。