眾長老互望一眼，再不遲疑，齊刷刷跪倒於地。
「恭賀第一劍老，晉位劍主！」
「恭賀第一劍老，晉位劍主！」
弟子們亦俯首叩拜，山呼如潮。
那些未曾附逆者，更是熱淚盈眶——天劍宮，終於出了劍主。
從此外敵欲欺，必先掂量掂量：敢不敢接這一劍。
第一劍老抬手輕壓。
數十道銀光倏然劈落。
六位長老、三十八名弟子，甚至來不及拔劍，已身首異處。
全場譁然失色。
「隨第二、第三劍老反叛者，今日已肅清。其餘牽涉較淺者，既往不咎。」
「但——」
「再有悖逆之舉，」
「殺，無，赦。」
眾人撲通跪倒，額頭觸地，不敢抬。
僥倖未罰者，指尖發麻，後背濕透——方才那一瞬，真以為自己已成劍下亡魂。
背叛？誰還敢提這兩個字？
連主謀都成了殿上懸屍，誰還敢當那個頭？
「雲凡兄弟，出來吧。」第一劍老忽然開口。
雲凡從殿內緩步而出，眉間猶帶疑色。他剛收到傳音，只道待在殿中勿動，莫隱身形——至於要做什麼，他確實半點不知。
劍壹長老猛一抬頭，滿臉愕然：
這氣度清朗的年輕人，究竟是打哪兒來的？
「雲凡兄弟與我相交忘年，自今日起，便是我天劍宮『名譽劍老』。」第一劍老聲音未落，餘音已震得殿梁微顫。
什麼？
名譽劍老？
滿殿長老、弟子齊齊一怔，呼吸都滯住了。
這頭銜，天劍宮設了近千年，專授那些不願入宮、卻願以劍道為紐帶相系的絕世人物。
不歸宮律所束，不領宮俸所養，可權柄之重，竟與正統劍老無二——號令所至，全宮劍修，無論長老弟子，皆須執劍聽命。
千年以來，獲此殊榮者，唯有一人。
還是開派老祖親授。
而那位，修為通天，劍意壓得整座東域喘不過氣，論境界，與老祖並肩而立。
話音未盡，一道銀光倏然掠過——
不是劈向他，而是斬在他腳邊三寸之地。
地面無聲裂開，劍痕直墜地心，深逾千丈，幽黑不見底。
老長老喉頭一緊，僵在原地，連衣袖都不敢抖一下。
本欲開口的另幾位長老，腳步剛抬，又硬生生釘在原地，手按劍鞘，指節發白。
「若連這點決斷我都無權做，天劍宮留著，還有何用？」第一劍老目光掃過全場，冷如雙刃，「你們不服，只管來試——接我一劍，或，我即刻離宮。」
頓了頓，他唇角微揚：「以我今日劍道，縱身不屬任何宗門，亦可獨步青冥。」
眾長老臉色霎時慘白。
劍老可換。
劍主……一旦離去，天劍宮便失了脊樑。
名存實亡，不過是早晚之事。
「參見名譽劍老！」
那老長老膝蓋一彎，重重跪下，額頭觸地。
其餘人再不敢遲疑，嘩啦一片伏跪如潮。
弟子們也紛紛俯首，山呼之聲響徹廣場。
雲凡站在原地，手足略顯侷促，轉頭看向第一劍老：「老哥，這名譽劍老……要不就算了？我真扛不起。」
「老弟，除了你，誰配得上這三個字？」
「我知道你看不上這宮牆規矩，但這些人，替你跑個腿、遞個信、查點事，總比你孤身奔波強。」第一劍老笑得坦蕩。
「我另有要務，不能久留天劍宮。」雲凡搖頭。
「正因如此，才設這名譽劍老——你無需駐宮，無需理事，只需一聲令下，全宮上下，隨你調遣。」
「還能這樣？」雲凡一愣。
「劍老就是劍老。凡劍老之下者，劍令如天詔。」
「老弟，你就應了。對你，只有利，沒有縛。」
話說到這份上，雲凡也不推辭，頷首應下。
——往後追查身世，若得天劍宮暗中助力，線索或許早一步浮出水面。
轟——！
驚雷炸裂，毫無徵兆。
晴空瞬變，烏雲翻湧如墨，層層疊疊，竟凝成九重黑雲，沉沉壓在天劍宮穹頂之上。
「要落雨了？」
「這雲……我活六十載，頭回見。」
「快看宮外——天朗氣清，一縷雲絲都沒有！」
「怪了，黑雲只罩我天劍宮，像被一隻巨手扣在頭頂……」
眾人心頭莫名發緊，氣血浮動，神思難寧。
「是千年大劫……來了。」一位白眉長老低聲開口，聲音乾澀如砂紙摩擦。
千年大劫……
滿場寂靜，只剩風掠檐角的嗚咽。
「不是說尚有數月餘裕？」
「我們連護山劍陣都未校完啊……」
天劍宮的長老與弟子們紛紛抬頭，仰望蒼穹——九重墨雲層層疊疊壓下來，沉得叫人喘不過氣。
「原定撤離的年輕長老和弟子，即刻出宮！」第一劍老聲音如鐵，斬釘截鐵。
話音未落。
一隊身影已疾步奔向山門，袍角翻飛，劍穗急顫。
千年大劫來了。
整座天劍宮，怕是要連根拔起。
血必流，命必折。
早先便已布好局：讓這批新銳離宮，為宗門存一線香火。
日後若需重立山門、再續道統，靠的正是他們肩上的劍、眼裡的光。
其餘人，則留下迎劫。
轟——！
一道紫雷劈在宮牆外三丈處，震得青磚裂開蛛網。正欲踏出山門的年輕人們，硬生生被逼退半步。
他們轉身奔向東側偏門。
又是一道雷，撕開雲幕，直貫門楣，焦木味瞬間瀰漫。
再換路，再遇雷……密如織網，無隙可鑽。眾人只得折返，額上沁汗，指尖發涼。
「怎會如此？」
「為何走不出去？」
驚疑聲四起。
走不了——豈非意味著，這些尚未成器的年輕血脈，全得困在這方死地里，隨天劍宮一同埋進劫灰？
扛不住，便是同葬。
「第一劍老……我天劍宮的根，怕是斷了。」劍壹長老喉頭滾動，聲音乾澀。
「不礙事。」第一劍老抬手輕揮，目光投向雲海深處，「劍辰三人尚在域外，根，還在。」
他凝望著那九層黑雲，神色竟出奇地穩。或許歷經數度生死邊緣，生與死在他眼裡，早已不是非此即彼的抉擇，而是一口氣、一段路、一場修行。
「老弟，你自去吧。」他對雲凡道。