胡楊林深處，三股勢力的頭領聚在一處。
帳中只點了一盞油燈，昏黃的光照在三張臉上，明暗不定。
馬閻王坐在正中，手裡攥著一隻羊腿，啃得滿嘴是油。
他是這一帶勢力最大的一股，手下兩百人，個個都是亡命徒。
「媽的。」
他把羊腿往案上一摔，「他怎麼不進來？」
坐在他對面的是一個瘦削的中年人，姓周，人稱「周先生」。
他不像馬閻王那樣五大三粗，反而看著文質彬彬，像是個帳房先生。
可這一帶的馬賊都知道，此人比馬閻王狠十倍。
他手下雖只有一百五十人，卻個個都是他親手調教出來的，能騎善射，令行禁止。
「不進來，說明他知道了。」
周先生的聲音很輕，像蛇吐信子。
「知道又怎樣？」
馬閻王冷笑，「他不進來，咱們就出去。五百人對兩百，怕什麼？」
坐在角落裡的第三個人一直沒有說話。
他叫呼延拓，是匈奴人與漢人的混血，手下也有一百多人。
他沒有馬閻王的蠻橫，也沒有周先生的陰狠，卻有一種讓人不敢輕視的沉穩。
「他那一仗，在白龍堆怎麼打的？」
呼延拓忽然開口。
帳中安靜了一瞬。
馬閻王的笑容僵在臉上。
白龍堆，屈射部餘孽，兩百人——一夜之間，全軍覆沒。
巴爾斯被一槍挑死在陣前，連還手的機會都沒有。
「那是屈射部那幫廢物——」
馬閻王嘴硬。
「巴爾斯不是廢物。」
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呼延拓打斷他，「我在草原上見過他布庫（摔跤），連摔十七人，無人能敵。這樣的人，被人一槍挑了——你覺得是廢物？」
馬閻王張了張嘴，說不出話來。
作為馬賊，他也與巴爾斯接觸過。
那傢伙，確實如同猛虎一樣。
周先生緩緩道：「所以，不能硬拼。」
他從懷裡掏出一張粗糙的羊皮地圖，攤在案上。
那是一張且末綠洲周邊的地形圖，山川、河流、道路，標註得清清楚楚。
「霍平不進綠洲，說明他已經猜到我們會設伏。但他沒有退——為什麼？」
呼延拓皺眉：「他有把握？」
「不。」
周先生搖頭，「因為他沒水。後退三百里才有水源，他退不起。所以他只能在這裡等，等我們出去。」
他的手指在地圖上緩緩移動，落在一處標註著「古河道」的位置。
「我們偏偏不出去。我們圍住他，等他渴。」
馬閻王眼睛一亮：「圍？怎麼圍？他又不是傻子，不會趁夜突圍？」
周先生笑了。
那笑容很淡，卻讓馬閻王后背一涼。
「所以，我們要讓他不敢突圍。」
周先生抬起頭，看向呼延拓。
「呼延兄，你手下那些匈奴人，最擅長的是什麼？」
呼延拓沉默片刻，緩緩道：「騎射。三百步外，箭無虛發。」
周先生點點頭，又看向馬閻王。
「馬兄，你手下那些亡命徒，最擅長的是什麼？」
馬閻王咧嘴一笑：「肉搏。貼身之後，三刀之內必取人性命。」
周先生站起身，走到帳中那盞油燈前，背對著兩人。
「那就這樣——呼延兄的人在外圍遊走，不靠近，只射箭。射他的馬，射他的駱駝，射他出去找水的人。他要追，你們就跑。他要退，你們就回來。拖住他，耗死他。」
他轉過身，看著馬閻王。
「等他渴得走不動了，馬兄的人再衝進去。那時候，他那兩百人，連刀都舉不起來。」
馬閻王哈哈大笑，一掌拍在案上：「好計！周先生，你他娘的真是個奇才！」
呼延拓沒有說話。
他看著那張地圖，眉頭微微皺起：「還有一件事。」
周先生看著他。
呼延拓的聲音低沉：「霍平在白龍堆放走了五十個俘虜。那些人回去之後，把看到的一切都說了。彈弓、鐵甲、那種三棱的槍——現在，我們知道了。」
他頓了頓，一字一頓：「但是，他知道我們知道。」
這番話說得很有水平。
他們知道霍平的消息，很多都是通過那些俘虜知道的。
那麼霍平也知道他們會獲得這些消息，所以他肯定有所防備。
對他們來說，不能過於樂觀。
霍平手上，肯定還有底牌。
帳中安靜下來。
油燈跳了跳，在三人臉上投下搖曳的光影。
良久，周先生緩緩開口，聲音冷得像冬天的冰：「那就讓他知道。五百人對兩百，我們準備充分，他無水無援——他還能翻出什麼浪來？」
眾人聞言，心中一定。
的確，他們準備如此充分，霍平還能有什麼底牌？
就算有底牌，也是優勢在他們。
……
三日。
商隊在戈壁上紮營三日，寸步未進。
第一日，霍平下令挖壕溝、架拒馬。
莊戶們把馬車圍成一圈，車轅朝外，用鐵鏈連在一起，形成一道環形的壁壘。
壕溝三尺深、五尺寬，外面撒滿了鐵蒺藜。
第二日，外圍出現游騎。
呼延拓的人像幽靈一樣在遠處遊走，不靠近，只射箭。
他們的箭法極准，三百步外，一箭射穿了營地外一匹馬的脖子。
霍平下令：所有人不得外出，馬匹和駱駝趕進車陣中央，用篷布遮擋。
第三日，水盡了。
張駿捧著最後一隻水囊走到霍平面前，喉嚨幹得像要冒煙。
「侯爺，沒水了。」
霍平接過水囊，掂了掂，還有大半囊。
「每人三合，分下去。」
張駿愣住了：「侯爺，您自己——」
霍平看了他一眼。
那目光平靜得像一潭深水，沒有波瀾，沒有焦躁，甚至沒有一絲渴意。
「本侯不渴。」
張駿張了張嘴，最終什麼也沒說。
他知道霍平在騙人。
三天了，誰不渴？
可是霍平不動如鍾，他也不好說什麼。
張駿出來之後，正看到朱家主那邊也有人把水囊送了出來。
張順帶人將水囊保護起來。
張駿詢問張順什麼情況，張順說道：「家主說他也不飲水，將水留給我們所有人。」
張駿捧著沉甸甸的水囊，不由感慨一句：「家主也是一個做大事的人啊，真沒看出來，這格局不比侯爺低呀。」
張順聽著張駿讚美家主的話，面色古怪。
怎麼感覺家主聽到這話，也不會很開心。