李長生蹲在裂口前，指尖緩緩撫過邊緣那些燒焦般的痕跡。
他細細辨認著痕跡的走向。
每一道痕跡都在他的神識中被拆解、放大、還原。
那些殘留在時間長河壁壘上的力量扭曲而古老，透著令人不適的腐朽氣味。
這氣息他太熟悉了。
星庭總部那具分身被他一拳轟碎時，濺出的力量碎片就是這個味道。
萬界星海邊緣那雙冰冷的窺視之眼，也是這個味道。
只不過裂口邊緣殘留的這股力量，比分身和窺視都要濃烈得多。
因為這是舊日支配者動用了相當程度的本體之力才留下的痕跡。
撕裂時間長河。
這四個字說起來輕巧，做起來卻是逆天而行。
時間長河作為宇宙最底層的法則之一，承載著一切因果與過去未來。
撕裂它，等同於在宇宙的地基上鑿洞。
這等行徑所需的偉力，足以讓絕大多數至高存在望而卻步。
但舊日支配者做到了。
李長生的神識順著指尖的移動，將殘留的細節逐一串聯。
撕裂的方式很粗暴。
不是精密的法則操作，而是純粹的蠻力撕扯。
這說明舊日支配者對時間法則的掌控並不精深，它只是憑藉龐大到恐怖的力量基數，硬生生把時間長河的壁壘扯開了一個口子。
粗暴，但有效。
不過代價呢？
撕裂時間長河的代價，是時間法則本身的反噬。
這種反噬直接作用於因果層面，時間會本能地去修正撕裂者的存在。
輕則被時間洪流沖刷，重則被時間法則直接歸檔到某一條已經終結的時間線中，永遠無法脫身。
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以舊日支配者的實力，承受撕裂的反噬不算太難。
但如果它的本體親自穿過裂口呢？
李長生站起身，退後兩步，重新審視整個裂口。
裂口的形狀告訴了他答案。
入口約莫一人高，足以讓一個正常體型的生靈通過。
但裂口深處連接永安三年那一端的通道卻極其狹窄，窄到只能容納極少量的力量通過。
這不是力量不足，而是時間法則自身的限制。
裂口越深，時間法則的修復力就越強。
舊日支配者能撕開入口，卻無法阻止時間法則在通道深處不斷收縮癒合。
如果它的本體強行擠入這個不斷收縮的通道，時間法則的反噬將會呈指數級暴漲。
以舊日支配者目前分身被斬、本體受創的狀態，它根本無法承受這種程度的反噬。
強行穿越的結果只有一個，那就是被時間法則永遠困在時間的夾縫中，不死不滅且永遠無法脫身。
對於一個渴望掌控萬界的遠古存在來說，這比死亡更可怕。
所以它來不了。
李長生得出了結論，但裂口確實被撕開了，而且有什麼東西已經穿過了裂口，到達了永安三年。
小白之前的反應已經證實了這一點，裂口另一端的氣息中夾雜著一絲不屬於那個時代的異質力量。
那不是舊日支配者的本體，而是別的什麼東西。
李長生重新蹲下身，神識探入裂口更深處，仔細捕捉通道內殘留的氣息。
舊日支配者的力量痕跡濃烈刺鼻，幾乎覆蓋了一切。
但在這層濃烈的痕跡之下，還藏著另一種微弱的氣息。
微弱到若非他的神魂遠超常人千萬倍，根本無法從舊日支配者的力量中將其剝離。
那是一個獨立個體的氣息。
不是舊日支配者，而是某個被派出的存在。
李長生將這股微弱的氣息一絲絲剝離提純。
氣息的強度不算太高，若用修仙界的體系衡量，大約在化神期到煉虛期之間。
放在萬界星海算不上什麼，但放在永安三年的大乾皇朝卻截然不同。
那是一個靈氣初潮尚未到來的時代。
整個大乾最強的武者也不過先天巔峰，連練氣期都算不上。
一個化神期以上的存在降臨過去，完全是絕對的碾壓與無敵。
而且李長生的神識還捕捉到了一個隱蔽的特徵。
那個體的力量並非純粹屬於自身，其中有一部分是被強行嫁接上去的。
那部分嫁接的力量帶著舊日支配者的氣息，如同某種賜予的武器。
李長生無法判斷那具體是什麼能力，但他可以確定，舊日支配者將自身力量灌注到了這枚棋子體內，讓其在穿越後擁有了遠超原本境界的戰力。
所有線索串聯在一起，舊日支配者的計劃完整浮現。
它在意識到正面對抗毫無勝算後，換了一條更陰險也更絕望的路。
既然殺不了現在的李長生，那就回到過去，殺掉還沒有成長起來的李長生。
永安三年的那個掃地少年，沒有系統加持，沒有萬法不侵的體質，更沒有粉碎真空的恐怖力量。
殺他比捏死一隻螞蟻還容易。
而只要那個少年死了，現在的一切都將不復存在。
這條時間線上所有因他而起的因果，都將轟然倒塌。
機械帝國的覆滅不會發生，星庭分身的斬殺不會發生，一切都將歸零。
舊日支配者賭的就是這個。
李長生將最後一絲氣息分析完畢，緩緩站起身來。
他看著裂口中透出的永安三年的氣息，乾燥的秋風與枯黃的落葉，那些屬於他起點的味道穿過時間裂隙撲面而來。
他沒有憤怒，甚至沒有緊張。
他的嘴角緩緩勾起一抹笑意，透著難言的從容與玩味，如同看著對弈的新手走出了一步自作聰明的臭棋。
「有意思。」
他輕聲說，聲音在時間長河中迴蕩。
「還知道繞後偷家。」
懷中的小白探出腦袋，琥珀色的眼睛疑惑地看著他，隱隱察覺到了這笑容背後的危險氣息。
李長生低頭看了小白一眼，伸手彈了彈它的鼻尖。
「別用那種眼神看我。」
小白縮了縮脖子，把腦袋重新埋進他懷裡。
李長生收回目光，重新看向裂口。
他沒有急著穿過去，而是抬起右手在裂口的邊緣輕輕按下。
無形無色的力量從他掌心滲出，悄無聲息地融入了時間長河的壁壘之中。
那是一枚因果印記。
他以自身的因果為錨點，在裂口邊緣釘下了一顆看不見的釘子。
這顆釘子不會被時間法則沖刷，只要李長生這個因還存在，這枚印記就永遠不會消失。
無論他在裂口的另一端待多久，這枚印記都會為他保留一條回到現在的通道。
隨時可以回來，這是他的後手與保險。
做完這一切，李長生將小白從懷中抱起放到了肩頭。
小白的九條尾巴立刻緊緊捲住了他的脖子，它盯著裂口，捕捉著對面的氣息。
李長生伸手揉了揉它的腦袋。
「別怕。」
他頓了頓。
「回去看看老家。」
語氣輕鬆得如同帶它出門郊遊。
小白的耳朵抖了抖，尾巴卷得更緊了，但它沒有退縮。
李長生抬腳，邁入了裂口。
時間法則在他穿越的瞬間瘋狂地沖刷過來。
無數條時間絲線纏繞上來，試圖將他撕碎分解，塞進無數條時間線中。
這是時間法則對強行跳躍時間節點的闖入者最殘酷的懲罰。
但那些力量在觸碰他身體的瞬間便盡數崩潰瓦解，如同螻蟻撼樹。
他的體質早已超越了法則所能約束的範疇，時間法則對他而言只是一陣略帶力道的風。
裂口的另一端越來越近。
乾燥的秋風，枯黃的落葉，遠處皇城的晨鐘暮鼓。
白光一閃，他的腳踏在了堅實的土地上。
肩頭的小白猛地豎起所有耳朵，琥珀色的眼睛飛速掃視四周。
李長生站在原地，看著眼前靜靜矗立在秋日暮光中的古樸皇陵。
石階從山腳延伸到山頂，階上落滿了黃葉，一把竹掃帚靠在石柱旁。
這裡是永安三年的大乾皇陵。
他回來了。