逛了一圈，孩子們手裡零食塞得滿滿當當，幾乎抱不住，只好讓趙小芝幫忙拿著。
回到四合院時，院子裡的孩子們也都放了學。王招娣、閻解娣、妞妞、淘淘見王楓和趙小芝回來，紛紛圍上來喊：「楓子哥哥！小芝嫂子！」
趙小芝笑著把糖果零食分給大家，換來一陣陣甜甜的「謝謝」。
不遠處，棒梗帶著小當和槐花默默看著，並未上前——他知道，就算湊過去，王楓也不會給他什麼。
小當含著手指，怯生生地問：「哥哥，我們也想吃……」
棒梗低聲說：「他們是外人，不會給我們的。」說著牽起妹妹們的手，轉身往家走。
賈家。
賈張氏和秦淮茹正在忙著疊紙箱，見棒梗推門進來，秦淮茹便問：「怎麼回來了？不是說要在院子裡玩嗎？」
「楓子哥哥帶了好多好吃的回來，媽媽，我也想吃。」小當槐花眼巴巴地說道。
賈張氏咬牙切齒道：「王楓一家人沒一個好東西，咱們家如今這麼艱難，他們連一點幫襯都沒有，難怪他媳婦生不出孩子，真是報應，斷子絕孫才好。」
秦淮茹聽了心裡一陣疲憊，你難道不知道跟王楓家鬧到這般田地是誰的錯嗎？現在日子已經夠難了，你還在這兒惹是生非，要是讓王楓聽見這些話，去街道反映一下，她們恐怕連這點靈活都保不住。
於是低聲勸道：「媽，您就少說兩句吧，咱們眼下已經不容易了，別再添亂了。」
賈張氏也知道王楓不是好招惹的，便閉上嘴不再言語。
回到後罩房，王楓笑著說：「今天咱們做糖醋排骨吃。」
大雙立刻嚷道：「哥哥，我要吃紅燒的！」
「糖醋的！」
「不，我要紅燒！」
眼看兩個孩子爭執不下，趙小芝笑著打圓場：「好了好了，都別吵了，一會兒兩種都做，一盤紅燒，一盤糖醋。」
兩個孩子這才滿意地安靜下來。
到了下班時候，
傻柱、秦京茹和蔡全無一同走進四合院。自從兩家認了親，蔡全無便常常跟著來傻柱家吃飯。
秦淮茹望著三人有說有笑地走進中院，眼中掠過一抹黯然——自己落到今天這步田地，還不是因為當初太貪心？若那時真和傻柱成了，如今的好光景，不就是她的了嗎？
可後悔又有何用？世上從沒有回頭藥可買。賈張氏瞥見秦淮茹神色，冷著臉道：「怎麼，心疼了？後悔當初沒跟傻柱成一對？我告訴你秦淮茹，只要我還有一口氣在，你就休想改嫁！」
秦淮茹無奈地低聲道：「媽，您這話說到哪兒去了。」說完便低下頭繼續幹活。
賈張氏猛地站起身：「還幹什麼活！不做飯是要讓我們全家餓肚子嗎？」
秦淮茹只得起身走向廚房。灶台上只有棒子麵和高粱面，如今賈家的日子與從前相比，簡直天差地別。別說吃點油葷，能勉強填飽肚子已是萬幸。
飯菜擺上桌時，棒梗也沒哭鬧，他知道家裡沒錢買肉，只安安靜靜地坐在那兒啃著粗面窩頭。
秦淮茹看著三個孩子低頭啃窩窩，心頭如刀割一般難受。她暗自思忖：不能再這樣下去了，孩子們正是長身體的時候，哪能長期缺營養？
正當賈家人默默吃飯之際，易中海走了進來，開口道：「淮茹，我跟廠里領導磨了半天嘴皮子，把你的情況說了說，廠里同意讓你回去當臨時工。要是幹得好，以後說不定還能轉正。」
秦淮茹一聽，頓時喜上眉梢——臨時工也有十八塊錢工資，相當於她和賈張氏糊一個月紙盒的收入了。自己上班，賈張氏在家接著做手工，生活又能恢復從前的樣子了。她激動地說：「謝謝您，壹大爺！」
賈張氏也連忙賠笑：「他壹大爺，這回真是多虧您了，給我們家找出一條活路啊。」
易中海擺擺手：「老嫂子這話見外了，東旭到底是我的徒弟，我不幫你們幫誰去？你說是不是這個理兒？」
賈張氏連連點頭：「真是多虧了您壹大爺，不然我們這一家子可真要熬不下去了。」
這段時間她瘦了不少，一是每日操勞不停，二是心事重重，哪裡還能胖得起來。
「行了，明天記得去報到，我先走了。」易中海說完轉身離去。
秦淮茹送出門外：「壹大爺慢走，路上小心。」
「不必送了，快回去吧。」
易中海剛走沒多久，冉秋葉便來到賈家門口。
秦淮茹趕緊迎上去，臉上帶著期盼的笑容：「冉老師快請進坐，是不是棒梗上學的事有消息了？」
冉秋葉卻擺手打斷她的話，面露歉意：「棒梗媽媽，我不進去了。上次您托我問校長的事，我特意去問了，校長的意思是……棒梗之前進過少管所，學校覺得不太適合接收，所以……您還是另想辦法吧。」
秦淮茹腦袋「嗡」的一聲，仿佛被重錘擊中——棒梗不上學怎麼行？整日待在家裡，能學出什麼好來？
她眼眶泛紅，聲音顫抖地哀求道：「冉老師，求求您行行好，我家棒梗年紀還小，以後一定會改過的，不能就這樣把他拒之門外啊……要是連書都不能讀，他這一輩子可就毀了……」
冉秋葉擺擺手道：「棒梗媽媽，這事我實在做不了主，我只是負責把校長的決定告訴你們，消息已經傳達到，我也該離開了。」說罷轉身欲走。
賈張氏急忙攔住她，急聲道：「不行！你不能走！我家棒梗不能不上學啊！」她再糊塗也明白，孩子要是失了學，遲早會跟外頭那些不成器的混混學壞。
冉秋葉一時語塞，她自己也不願看到棒梗輟學，可這是校方高層定下的決議，她一個普通教師，根本無力扭轉。
秦淮茹「撲通」一聲跪在地上，哽咽道：「冉老師，求您一定幫幫我們家棒梗，要是他從此失學，這輩子就全毀了！」
冉秋葉慌忙將她扶起，勸慰道：「棒梗媽媽、棒梗奶奶，這真是校領導的意思，我實在沒法更改。依我看，與其在這糾纏，不如趕緊給棒梗另尋一所學校。」