五月中旬。
長安城的柳絮早就飄沒了，取而代之的，是漫天的黃土。
這天兒，邪門到了極點。
自從那場轟轟烈烈的全民抓蟲運動之後，蝗蟲倒是沒成災，成了大唐百姓餐桌上的一道硬菜。
可是，老天爺像是故意跟大唐過不去似的，按住了蟲子，卻掐斷了水管。
從過了年雪化了之後，滴雨未下。
日頭毒得像個火球，懸在頭頂上烤，護城河的水位已經見底了。
城外的麥苗，雖沒被蟲子吃光，卻被這大太陽曬得低下了頭，葉子發黃，卷得跟枯草棍似的。
一種比蟲災更沉悶、更令人窒息的恐慌——旱災，終於還是露出了它的獠牙。
……
大安宮，周一。
按照李淵定下的新式作息表，周一是雷打不動的文化課時間，也就是聽蕭瑀講經義的時候。
但今天，三層小樓前的小廣場上，氣氛有點不對。
李淵正躺在新搭的葡萄架下的躺椅上，手裡端著碗加了冰塊的酸梅湯，有一搭沒一搭地扇著扇子。
面前，站著黑壓壓一片孩子。
「皇爺爺。」
李承乾上前一步，恭恭敬敬地行了一禮。
「孫兒……想帶著弟弟們，跟您告個假。」
李淵眉毛一挑，喝了口酸梅湯。
「告假？想去曲江池裡涼快涼快？」
李承乾搖搖頭。
那張稚嫩卻日益沉穩的臉上，露出了一絲與年齡不符的憂慮。
「不是玩。」
「皇爺爺。」
「孫兒聽說……城外的流民，越來越多了。」
「孫兒們商量過了。」
李承乾回頭看了一眼身後的兄弟們。
「我們是大唐的皇子，是大唐的勛貴。」
「這時候，不能躲在宮裡喝冰水。」
「我們要去幫忙！」
「我們要去扛扛米袋子，維持秩序！」
李淵聽著這話，手中的扇子停住了：「你們從哪聽說的？」
李承乾回頭看了一眼程處默，程處默站了出來：「回太上皇，是學生從娘那聽說的。」
「說來聽聽。」李淵看著這半大孩子，努了努嘴。
兩天前，盧國公府。
程咬金的老婆，程孫氏，那是出了名的潑辣性子，跟老程簡直是絕配。
那日，剛從西市買米回來，一進門就把米袋子往桌上一摔，眼睛紅通通的。
「氣死老娘了！」
程咬金正光著膀子啃瓜呢，嚇了一跳。
「夫人，咋了這是？誰敢惹你？俺劈了他！」
程孫氏瞪了他一眼。
「劈劈劈！你就知道劈！」
「你去城門口看看！」
「那些逃荒來的流民，一個個餓得皮包骨頭，拖家帶口的。」
「官府的粥棚雖然開了，但米湯稀得能照見人影！」
「咱們家雖然不算富裕，但好歹還有口乾飯吃。」
「那幫姐妹們，過年時候靠著太上皇的羽絨服賺了不少私房錢。」
「我就想著……」
程孫氏一拍大腿。
「咱們能不能別光顧著打麻將了？」
「咱們也把粥棚支起來！」
「咱們自己掏錢！自己買米！」
「哪怕多救活一個孩子，那也是積德啊！」
這事兒一傳十，十傳百。
房玄齡的老婆盧氏，聽說這事兒後，二話不說，直接拿出了房家的帳房鑰匙。
「干！」
「咱們老爺們在朝堂上為了求雨、為了調水調糧，頭髮都愁白了。」
「咱們幫不上大忙，但這賑賑災的事，咱們婦道人家還是能給包了的！」
於是。
一支由長安城頂級貴婦組成的娘子軍，在這旱災肆虐的五月，浩浩蕩蕩地開出了城門。
……
李淵聽完之後，看著李承乾。
沉默了良久。
這幫孩子是在溫室里長大的。
見過的災難，也就是前陣子那滿地的蟲子。
但那是能吃的蟲子，而這次的旱災……
那是真會死人的。
「好。」
李淵放下了手裡的酸梅湯。
站起身。
走到李承乾面前，幫他整了整那身粗布衣裳的領子。
「承乾啊。」
「還有你們這幫混小子。」
「你們有這份心，朕很高興。」
「真的。」
李淵的眼神變得深邃。
「但是，朕得給你們提個醒。」
「城外，不是大安宮。」
「那裡沒有冰塊，沒有玩笑。」
「那裡……很殘酷。」
「你們可能會看到一些……讓你們晚上做噩夢的東西。」
「怕嗎？」
李承乾挺起胸膛，手心裡全是汗，轉頭看了看兄弟們，點了點頭。
「皇爺爺，我們不怕！若是怕了，今日也不會來找您」
身後，程處默把胸脯拍得震天響。
「太上皇放心！俺力氣大！誰敢鬧事，俺把他扔出去！」
李淵笑了笑，拍了拍程處默的腦殼。
「行。」
「那就去吧。」
「薛萬徹！」
正在旁邊看熱鬧的薛萬徹趕緊立正：「在！」
「你帶著衛隊，暗中保護。」
「除非這幫小子有生命危險，否則……」
李淵眼中閃過一絲冷厲。
「哪怕他們被流民吐口水，被推個跟頭。」
「也不許出手！」
「讓他們自己去扛！」
「是！」
延興門外，十里坡。
毒辣的太陽把大地烤得冒煙，空氣中瀰漫著一股子汗酸味、餿味，還有那種瀕臨死亡的腐朽氣息。
幾口大鍋架在路邊，柴火燒得噼啪作響。
婦聯的貴婦們，早已沒了往日的雍容華貴。
程孫氏挽著袖子，拿著個大鐵勺，在鍋里用力攪動著，汗水順著臉頰往下淌，把妝都給沖花了。
房盧氏拿著個本子，在那指揮著下人搬運米糧。
「快點！那邊那鍋要見底了！」
「水！水呢？省著點用！那是救命的水！」
「來人去打水啊！水快不夠了！」
就在這時。
一陣整齊的腳步聲傳來。
李承乾帶著二代團趕到了。
「嬸嬸！」
「娘親！」
「我們來幫忙了！」
這幫半大孩子，二話不說，直接衝進人群，搬柴火，維持秩序。
李承乾和李泰負責分發碗筷。
程處默和房遺直這兩個大塊頭，則站在隊伍兩邊，充當人牆。
起初。
一切還算井然有序。
流民們看到這些雖然穿著粗布、但明顯氣質不凡的少年，眼神里多少還有些敬畏。
而且，那粥確實稠。
貴婦們是實打實地放了米的，還往裡加了點鹽和野菜。
只是，隨著日頭越來越高，排隊的人越來越多，那種壓抑的、焦躁的氣氛，開始在人群中發酵。
「給俺！先給俺！」
「俺孩子快餓死了！」
「擠什麼擠？沒長眼啊！」