朝臣們走了。
土豆山也被搬走了——一百七十三斤裝了整整三個大筐，由戶部的人押著運回了太極宮的官倉。
少了十斤，李淵偷的。
趁著稱重的時候，他不動聲色地踢了十個土豆到旁邊的草叢裡。
個頭不大不小，每個大約一斤出頭。
等人都走了之後，溜到草叢裡，把那十個土豆撿了起來，揣進了袍子底下。
鼓鼓囊囊的，像懷了孕。
"陛下，您……"小扣子眼尖，一眼就看到了他袍子下面的異樣。
"噓。"
李淵豎起食指。
"這破玩意種了快一年了，還一口都沒嘗過呢。"
"朝廷要推廣，朕雙手贊成。"
"可朕總得知道自己種出來的東西是什麼味兒吧？"
"這十個，今天晚上吃。"
小扣子咽了咽唾沫，太上皇弄出來的東西，就沒不好吃的。
"陛下……晚上怎麼吃？奴去準備準備……"
李淵眼珠子一轉："你去找薛萬徹。"
"薛將軍？"
"讓他去程家打一趟秋風。"
"打什麼秋風？"
"牛肉。"
"……啊？"
"就說太上皇要請客，讓程家出點肉。"
小扣子的嘴角抽了抽，可一想到那燉牛肉的味，喉頭動了動。
薛萬徹接到任務的時候，正在磨槍，聽完小扣子的話，放下磨刀石，拎起一把環首刀就除了大安宮。
"薛將軍，陛下說的是去打秋風，不是去打架——"
"俺知道，但拎著刀去，程咬金不好意思不給。"
"……"
半個時辰後。
薛萬徹扛著一條牛腿回來了。
外加半扇排骨。
還有一罈子程家自釀的老酒。
"陛下，程蠻子讓俺帶句話，您只要想吃，全長安的牛他都給您想辦法弄來，他原話。"
李淵笑了。
"這老混蛋，真混帳啊。"
……
入夜。
大安宮三層小樓一樓的大廳里，今晚破例亮起了滿堂燈火。
長桌拼成了一張大案子，上面鋪著粗麻布。
四大惡人來了。
裴寂提了一壺自己帶的酒，坐在左邊第一個位置。
蕭瑀板著臉坐在他對面，鼻子已經開始抽動了——廚房飄出來的香味太勾人。
王珪和封德彝並排坐著，薛萬均和薛萬徹坐在一頭。
薛萬均已經饞得不行了："快點快點，菜好了沒？"
薛萬徹瞪了他一眼："急什麼？牛肉還在鍋里。"
宇文昭儀沒下樓，這幾個月的休養，胖了一大圈，不像見人，李淵讓人給她端了一碗送上去。
張寶林倒是來了，這妮子完全沒有宇文昭儀的害喜反應，餓得不行，吃啥啥香。
"陛下，能多給我盛一碗嗎？"
"你現在是兩個人吃飯，朕給你盛兩碗。"
"三碗！"
"……行。"
萬貴妃也來了。
小扣子推著來的。
"小總管，有勞了。"
「奴應該的。」
帶來了萬貴妃，小扣子又在廚房和大廳之間跑來跑去，一會兒端盤子一會兒添酒。
忙得滿頭大汗，臉上的笑就沒斷過，沒一會，鑽出了屋子。
好一會，門口傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。
小扣子拉著一個人的手，鬼鬼祟祟地從正門溜了進來。
李麗質。
小丫頭裹著一件大棉襖，頭上還扣著兜帽，壓得低低的，活像個夜行的小賊。
"陛下！人來了！"小扣子邀功似地把李麗質推到了李淵面前。
李麗質摘下兜帽，眨巴著一雙亮晶晶的大眼睛。
"皇爺爺！"
"你怎麼來了？"李淵明知故問。
"小扣子總管偷偷去學院那邊接我的！說今晚吃好東西，不讓我來可就虧大了！"
"你不是該睡覺了嗎？"
"我睡不著！我聞到香味了！從學院那邊都能聞到！"
學院離這兒隔了好幾十米，能聞到個鬼。
不過李淵沒揭穿，寵溺的摸了摸孫女的頭。
"坐吧。"
"好嘞！"
李麗質一溜煙地竄到了張寶林旁邊，挨著坐下了。
人齊了。
四大惡人，薛家兄弟，兩位嬪妃，萬貴妃，李淵，小扣子，李麗質，加上幾個留下幫忙的侍女。
二十來號人。
客廳里滿滿當當的。
熱鬧極了。
"上菜——"
廚房的門帘一掀。
一口黑鐵大鍋被兩個廚子抬了出來，咣當一聲擱在了桌子正中間。
鍋蓋一揭——
一股濃郁到炸裂的香味沖天而起。
滿屋子的人同時吸了一口氣。
牛肉燉土豆。
大塊的牛肉燉得酥爛，筷子一夾就能撕開，紋理分明，汁水飽滿。
牛肉的濃香和膠質感在長時間的燉煮中完全釋放出來，每一塊都裹著一層濃稠的、泛著油光的醬汁。
土豆切成了大塊，燉得綿軟但不散，表面吸滿了牛肉的湯汁，呈現出一種誘人的焦糖色。
一口咬下去，外層微微化開，內里是綿密得像雲朵一樣的口感。
湯底是深褐色的，加了八角、桂皮、花椒、蔥姜，還有一點點程家隨牛肉送來的豆醬。
濃稠的湯汁在鍋底咕嘟咕嘟地冒著泡，每一個氣泡破裂都釋放出一波新的香味。
這味道——
在場的二十來號人，大部分是第一次聞到。
牛肉他們吃過——雖然大唐律規定不能隨便殺耕牛，但老死病死的牛是可以吃的，權貴人家偶爾也能弄到。
但牛肉燉土豆？
從來沒有過。
因為土豆這東西，全天下現在也就大安宮有。
"吃！"
李淵大手一揮。
筷子齊出。
除李淵外，第一個下手的是蕭瑀。
一筷子夾起一塊土豆，送進嘴裡。
嚼了兩下。
停了。
閉上了眼睛，抿了抿嘴。
"媽耶……這是什麼東西？神物啊！"
聲音裡帶著一種不可思議。
土豆在嘴裡化開了。
綿軟、細膩、帶著牛肉湯汁的濃香和一絲絲甘甜。
不像米飯那樣需要反覆咀嚼，也不像麵食那樣有嚼勁，而是一種前所未有的、入口即化的、溫柔的飽足感。
"好吃。"蕭瑀睜開眼，語氣篤定，"非常好吃。"
裴寂已經在啃牛肉了。
一大塊醬色的牛腱子，燉得軟爛到骨頭都鬆了，連咬帶嗦，吃得滿嘴流油。
"這牛肉燉得好！但這個黃疙瘩——"他又夾了一塊土豆，"更絕！又面又糯，吸滿了肉汁，比肉還香！"