葉尋懸浮在虛空之中。
身後，是那顆暗紅色的、承載著億萬生命與吶喊的星球。
身前，是那頭背負星海、頭顱如黑洞般的巨獸。
恐懼？
有過。
在那漫長到仿佛永恆的、獨自上升的過程中，
恐懼曾如冰冷的觸手，無數次攀附上他的心臟。
那是生命面對無法理解之強大時最本能的戰慄。
可此刻，當他真正站在這巨影面前，真正與那吞噬光線的黑暗孔洞對視——
恐懼，忽然消失了。
取而代之的，是一種從未如此清晰、如此熾烈、
如此不可抑制的情緒，
如同沉寂了億萬年的地心熔岩，終於衝破了地殼的封鎖。
戰意。
不是求生的掙扎。
不是赴死的悲壯。
是獵人終於等到了獵物時的——興奮。
葉尋的雙眸深處，有星辰開始燃燒。
——
就在這時，一道聲音，毫無徵兆地，在所有人的意識深處響起。
那不是任何一種語言。
沒有音節，沒有詞彙，沒有人類或澤羅族能夠辨識的語法結構。
但每一個聽到的人——不，每一顆星球上、每一隻智慧生命，
都在同一瞬間，完全理解了那聲音所要表達的含義。
那聲音帶著一種慵懶的、仿佛剛剛睡醒的漫不經心，
卻又蘊含著讓星際級生命靈魂凍結的、源自食物鏈最頂端的冷漠戲謔：
「喲——」
「居然還有一個星域級初期的生命體。」
那對星海編織的巨翼，極其緩慢地、漫不經心地拂動了一下，
在虛空中攪起一圈足以吞沒整座城市的空間漣漪。
黑洞般的頭顱微微轉動，那道「視線」（如果那能稱為視線）輕飄飄地落在葉尋身上。
「真想不到，這片貧瘠得連像樣星核都生不出來的破星域……」
「還能養出這麼一隻肥羊。」
——
肥羊。
這個詞，如同一柄無形的、燒紅的鐵錐，
同時刺入下方星球上每一個智慧生命的意識深處。
觀測平台上，那震天的吶喊，出現了瞬間的、窒息的停頓。
王戰的瞳孔驟然收縮。
他死死握著戰斧，指節發出不堪重負的「咯咯」聲，
喉嚨里壓抑著某種近乎野獸般的低吼。
他想怒吼，
想反駁，想衝上去——可他一個字都說不出來，
因為那個詞彙所承載的、輕描淡寫的蔑視，重到讓他連反駁的勇氣都幾乎被碾碎。
山鷹的臉色慘白。
他一直以來賴以生存的分析、計算、預判——在那一聲「肥羊」面前，
如同孩童在沙地上堆砌的城堡，被巨浪輕易抹平。
在那種存在的眼裡，他們奉若神明的大統領，只是……肥羊。
岩剛跪在地上，雙手死死摳進岩石的縫隙，鮮血順著指縫滲出而不自知。
他的身體在顫抖，不知是憤怒還是恐懼，或者兩者早已融為一體。
噬魂蟻后的精神波動劇烈震盪，那是一種連它都未曾體驗過的、源自生命本能最底層的無力。
雅霜女王站在原地，冰藍色的長髮在風中靜止。
她沒有顫抖，沒有恐懼。
她只是仰著頭，望著那道懸浮於巨影前的渺小身影，
冰眸深處，某種從未清晰過、甚至從未被自己承認過的情緒，
如同冰封了億萬年的深湖，在這一刻，終於徹底解凍。
不是敬意。
不是感恩。
不是臣服。
那是一種她以為早已在漫長歲月中死去的情感——或者說，
她從未想過，自己會對任何生命產生這樣的情感。
不是因為他強大到無可匹敵。
不是因為他拯救了她的族群。
甚至不是因為他此刻正獨自面對那頭足以吞噬星辰的巨獸。
而是因為，在那巨獸輕描淡寫地稱他為「肥羊」時，他的背影，沒有一絲一毫的動搖。
雅霜輕輕抬起手，按在自己的胸口——那裡，
一顆從未為任何人加速過的心跳，此刻正以從未有過的頻率，撞擊著她的掌心。
她忽然想起很久以前，在地球上，某個人類隨口說過的一句話。
「看過雄鷹的人，不會再去喜歡一隻小雞了。」
當時她不懂。
此刻，她懂了。
她見過雄鷹。
從今往後，她的世界裡，再也不會有第二隻。
——
然而，那道被巨獸稱為「肥羊」的身影，自始至終，都沒有回頭。
他甚至沒有回應那句輕蔑的戲謔。
葉尋只是靜靜地懸浮在那裡，注視著那對星海編織的巨翼，
注視著那顆黑洞般的頭顱，注視著那張正在等待獵物驚恐、憤怒、或顫抖的、無形的巨口。
然後，他抬起了右手。
極其緩慢。
極其平穩。
仿佛那不是一次應戰，而是一場儀式的開端。
——
就在他抬起右手的瞬間——
整個比鄰星星域，仿佛被一隻無形的巨手，驟然攥緊！
這不是葉尋「掌控」的星域。
他初入星域級，根基不穩，更未吞噬星核，無法像在太陽系那樣調用星球之力。
但，他是星域級。
哪怕只是最弱、最稚嫩、最根基不穩的星域級——
那也是星域級。
這一境界的本質，從來不是「擁有」。
是「調動」。
是讓周圍這片星域中，那些億萬年流淌、循環、
沉睡著的、無人問津的游離能量——
聽從他的召喚。
——
來了。
首先動起來的，是那顆暗紅色的比鄰星。
它並沒有移動，也沒有改變軌道。
但它的表面，那永恆翻湧的、狂暴的等離子海洋，
忽然在同一瞬間，齊齊朝向一個方向——朝向那道懸浮於虛空中、渺小如塵埃的身影。
一道肉眼無法直視的、熾烈到極致的能量流，
從比鄰星的表面剝離，如同一條甦醒的火焰巨龍，劃破虛空，直奔葉尋高舉的右手！
然後，是宇宙中無處不在的、稀薄到幾乎不存在的星際介質。
是遠處冰冷恆星的微弱輻射壓。
是澤羅族地下基地那綿延數千年的地熱能量殘餘。
是人類遠征軍所有戰艦、武器、護盾中尚未釋放的備用能源。
甚至——
是那顆星海之翼上，不經意間逸散的一縷極淡極淡的、屬於饕餮龍自身的能量餘暉。
一切能被「調動」的能量，都在響應。
它們從四面八方、從每一個肉眼可見或不可見的角落，
如同億萬條溪流奔赴大海，朝著葉尋高舉的右手，瘋狂匯聚！
沒有咒文。
沒有蓄勢。
沒有漫長的準備。
那些能量——狂暴的、溫和的、熾熱的、冰冷的、
屬於恆星、屬於虛空、屬於生命、甚至屬於敵人的——
在他掌中，被強行捏合在一起。
——
一柄刀，正在成形。
起初只是一道光。
然後是一道輪廓。
然後是一道足以讓下方星球上所有生命，
在這一瞬間忘記呼吸的、恢弘到近乎褻瀆神靈的——
巨影。
那柄刀沒有名字。
葉尋沒有給它起名，也從未想過要給武器命名。
在人類文明漫長而血腥的冷兵器史上，那些真正殺死過最多敵人的刀劍，往往只是被簡單地稱為「刀」或「劍」。
武器從不因名字而鋒利。
只因握持它的手。
——
那柄戰刀，此刻就握在他手中。
它的長度，足以將一座城市從中劈開。
它的刀身，並非任何一種金屬或晶體，而是由這顆恆星、
這片星域、這方宇宙空間中一切可以被「調用」的能量，極致壓縮、極致凝聚而成的——
純粹的能量結晶。
它不發光。
或者說，它發出的光，被自己的密度吞噬了。
那刀身呈現出一種難以描述的、介於「存在」與「虛無」之間的顏色——有時是恆星核心的熾白，
有時是虛空背景的幽黑，更多的時候，是這兩種極端在永恆搏殺中產生的、令人目眩神迷的混沌紋路。
刀鋒處，空間本身，正在無聲地、持續地崩裂、修復、再崩裂。
僅僅是因為它「存在」在那裡。
——
葉尋單手握持著這柄由一片星域能量凝成的巨刃，
懸浮於比鄰星b與饕餮龍之間的虛空之中。
他的身形依舊渺小。
渺小到塵埃。
渺小到質子。
渺小到任何尺度對比在此刻都失去意義。
可那柄比他龐大千萬倍的戰刀，那柄足以劈開山嶽、
斬斷河流、在這顆星球地表留下永恆傷痕的能量結晶，
此刻正被他——這顆塵埃——單手握持著。
紋絲不動。
如握一片羽毛。
——
下方，那震天的吶喊，不知何時已然徹底沉寂。
不是恐懼。
不是絕望。
是失語。
億萬生命仰著頭，張開嘴，卻發不出任何聲音。
他們不是忘了吶喊。
他們是忘了呼吸。
王戰的戰斧早已從指間滑落，砸在岩石上，發出沉悶的鈍響。
可他毫無知覺，只是仰著頭，瞳孔放大到極限，望著那道懸浮於巨獸前的、握刀的身影。
那是他的老大。
山鷹的戰術終端從指間滑落，屏幕砸出蛛網般的裂紋。他毫無知覺。
那是他的統領。
岩剛跪在地上，額頭觸地，整個人如同朝聖般匍匐。
他的身體在劇烈顫抖，不是因為恐懼，而是因為過於濃烈的、無法承載的敬畏。
那是賜予他新生、點燃他星火、此刻正獨自面對巨獸的——神。
雅霜女王的冰眸之中，倒映著那柄撕裂虛空的戰刀，倒映著那道握刀的渺小身影。
她從未如此清晰地感受到自己的心跳。
一下。
一下。
又一下。
如同在為他計數。
每一秒他還在那裡，就是她多活一秒的理由。
——
天穹之上。
饕餮龍那對星海編織的巨翼，停止了拂動。
那吞噬光線的黑暗頭顱，第一次——自降臨以來第一次——微微向後縮了一寸。
那戲謔的、慵懶的、仿佛在打量盤中餐的「視線」，
在這一瞬，多了一絲極淡極淡的、連它自己都未必願意承認的——
意外。
而那握刀的塵埃，此刻緩緩將刀鋒指向那遮蔽天穹的巨影。
他依舊沒有說一句話。
但他的姿態，已經說出了他想說的一切：
誰是獵人。
誰是獵物。
還未可知。