「非要說的話，可能是有個秘境之類的東西在背後運作吧，這種東西以前我也沒少見過。」
「我反正是沒找到過，老袋子也找不到。」
劍人說完，往地上一插，劍柄朝上直直地豎在那裡，那姿態說不上是誠懇還是耍賴。
「那什麼，那二位，說到做到，我就先開始跪了。」
長劍里傳出劍人有氣無力的聲音。
「噢對了，老袋子……我是說老爹，應該已經在做準備了。」
「您慢慢等、等有異常體出來慢慢吃。」
「什麼時候吃飽了、恢復了，咱們再往上走。」
他頓了頓，劍穗兒輕輕晃了一下。
「終歸，我們的目標是一致的。」
「那什麼……你們也打死我兩次了嘛……」
他的語氣里難得地帶上了一絲不好意思，雖然很快就掩飾過去了。
「天湖之城那玩意兒，光靠我和老袋子啃了四個紀元都沒啃動。但是有二位在，我現在非常的有信心！」
他的語氣還是那副吊兒郎當的調子，但底下壓著的東西卻意外地認真。
「所以泄憤歸泄憤，別把我真弄斷了就行。」
「要砍要砸要踩要踹，您二位隨意，我扛得住。」
埃文斯低頭看著那把豎在地上的劍，嘴角抽了抽，一時竟不知道該從哪一句開始吐槽。
「聽你剛才的意思……這裡待會兒刷新出來的異常體，都是的同胞？」
「你就這麼讓我把它們統統吞了？」
「同胞？你多慮了。」劍人沉默了片刻，劍穗兒垂下來又晃上去。
「本劍仙真正的『同袍』，如不是在深淵裡，就是在天湖之城手上。」
地上的劍柄里發出一聲苦笑，長劍似乎在回憶著什麼，語氣難得正經了幾分。
「這一紀元我們恢復神智的時候，絕大多數的異常體都已經被天湖之城控制。」
「還是我冒死去襲擊了幾次，把一部分傢伙給搶了回來。」
「所以，我的『同胞』們現在並不會隨意地被破壞，更不可能出現在這裡。」
一直懸浮在半空中的任逸聽到這裡，打量了一下這片遼闊虛無的空間，幽幽地插了一句：
「這個地方大得近乎無邊無際，你要他怎麼吃？守株待兔地等它們一點點憑空凝聚？更何況……」
他語氣中帶著思索。
「既然異常體依然會出現在地表，這便說明，即便是你們，也根本無法捕捉到這個地方的所有異常體吧。」
「不過……」
劍人說到這裡，埃文斯忽然張了張嘴，還沒來得及說什麼，身體忽然僵住了。
「怎麼了？」任逸立刻察覺到了異常。
「我有點奇怪的感覺。」
埃文斯回答道，他的眼神變得有些迷茫，身體不自覺地朝前邁了一步。
黑液從鞋底蔓延開來，沿著灰白色的地面無聲地向前鋪展。
少年的形象像被投入水中的墨跡，從邊緣開始模糊、擴散、消散，露出底下那團沒有固定形狀的濃稠黑色本體。
那團黑液在半空中懸浮著，表面涌動著無數細小的波紋，像是一面被石子擊中的湖面。
然後，他開始抽吸。
肉眼看不見任何東西，沒有任何實體被他卷進體內。
但埃文斯的體積在以肉眼可見的速度膨脹，像是乾涸的海綿被浸入水中之後的舒展。
任逸的目光從埃文斯身上移開，轉向了周圍的岩壁。
那些灰白色的、布滿褶皺的殼層正在發生變化。
原本還算飽滿的質地正在一點點地乾癟下去，像是一張被抽走了水分的橘子皮。
顏色從灰白變成了灰黃，又從灰黃變成了枯槁的暗褐色。
一些細小的裂紋從岩壁的表面浮現出來，像蛛網一樣向四面八方延伸。
那些殼層正在失去某種東西。
像是某種支撐它們存在的能量被抽走了。
沿著某種任逸感知不到的通道，被吸進了埃文斯那團正在膨脹的黑液之中。
「劍人。」
任逸的聲音不大，但每一個字都帶著一種不容置疑的嚴肅，「這什麼情況？」
埃文斯的情況看起來在好轉，所以任逸一時也沒有阻止。
「我不知道。」
劍人的聲音里少了很多平時那種嬉皮笑臉的味道，取而代之的是一種認真的困惑。
「我從來沒見過這種事情。」
他頓了一下，然後聲音里多了一絲猜測的味道。
「不過我忽然想到一件事。」
「說。」
「我以前一直以為，S-002是用來控制埃文斯的牢籠。」
「雖然時間一次比一次推後，但為什麼，每一次世界回溯都正好卡在他失控之後不久？
「但是，S-002真的是自行破損的嗎？」
劍人的聲音像是從很遠的地方傳過來的，每一個字都帶著一種遲來的恍然。
「它會不會，是被埃文斯，一點點從內部蛀空的。」
「就像……現在這樣。」
他的說話時，劍身一直在緩緩旋轉。
先是朝向那團正在緩緩膨脹的黑液上，又落在周圍那些正在枯萎的岩壁上，最後又落回到黑液上。
任逸沉默了很久，在半空中一動不動，像是一尊正在思考的雕塑。
「所以你的意思是，」他慢悠悠地開口。
「這個地方，這個世界的地殼結構，本質上跟S-002是同一種東西？」
「或者說，同源的東西？」
「我不知道。」劍人的回答很誠實。
任逸沒有再追問，而是在安靜地思考。
劍人忽然開口，語氣變得有些奇怪，像是在猶豫要不要說下一句話。
「你不用太擔心我們對埃文斯有什麼企圖。」
他說，聲音平靜無波。
「過去的世界已經徹底覆滅了，我不認為還有把它恢復過來的機會。」
任逸回過頭來。
如果他有一張臉的話，此刻臉上大概掛著一個很微妙的表情。
那團白雲微微轉動了一下，然後，劍人感覺到他好像笑了。
帶著一種說不清道不明的、既像瞭然又像感嘆的東西。
「你對過去的世界感情挺深的。」任逸說，語氣不咸不淡。
「說起來，之前你說，誰幫你解決S-001和S-003，就認其為主。」
「能完成這件事的，看起來只有埃文斯。」
「現在看來……你忠於的不是某個人，而是你的世界？」
劍人的劍身輕輕顫了一下。
「不是。」他的回答很乾脆，「誓言只是誓言。」
「我只是認為，我們都是同病相憐罷了。」
「噢不，這麼說好像有點往自己臉上貼金了。」
「埃文斯，他才是我的那位『前主人』手上，最大的受害者。」
他說完之後就不再開口了。
空曠的空間裡安靜了下來，只剩下埃文斯那團黑液緩慢膨脹時發出的細微的、像潮水一樣的聲音。
任逸和劍人同時陷入沉默，那種沉默不是無話可說的尷尬，而是一種默契。
他們的目標始終一致。
他們都知道接下來的路必須一起走，都知道在這個節骨眼上，任何多餘的試探都只是浪費時間。
天湖之城。
任逸在心裡無聲地咀嚼著這四個字。
對於埃文斯來說，這個名字或許更加令他五味雜陳。
而對於任逸來說，他從未到過這個地方。
像在品嘗一道從未吃過的菜，不知道是甜是苦，但無論如何都要咽下去。
任逸收攏形體，觸手安靜地垂下來，像一片真正的、沒有重量的雲。
頭頂是黑暗，腳下是正在枯萎的大地。
任逸緩緩將感知收斂於周圍，如同閉上眼睛。
等著吧。快了。