「奧蕾莉，莊園和我的父親，就交給你了。」
「還有與灰鴉堡的貿易協議，已經開始執行。」
「你需統籌好物資的接收、倉儲和分發，確保紅楓村中轉站的建設順利進行。」
「帳目要清晰，若有難以決斷之事，可去紅楓堡請示二夫人。」
「她是商人出身，自然明白這裡面的道道。」
安排好莊園安全問題，林克又對她交代了貿易方面的注意事項。
「主人放心，奧蕾莉必不負所托，等您歸來時，一切都會井井有條。」
奧蕾莉深深一禮，眼神堅定說道。
而後林克又分別找了紅石鎮的鎮子、以及紅楓村的村長談話。
對於兩位采邑的管事人，林克則恩威並施，強調了稅收、治安和生產的穩定性。
並許諾若表現良好，待他歸來後會有重賞，但若有差池，也絕不輕饒。
處理完這些，林克才開始真正為自己和王都之行做準備。
他首先去了一趟紅楓堡，正式向羅伯特男爵稟報了受邀前往王都之事。
男爵對此大為支持，甚至有些欣慰——這代表他的兒子真正進入了王國高層的視野。
男爵慷慨地批下了一筆不小的經費，作為行程開銷。
並親自寫了一封，給他在王都某位舊友的引薦信。
「林克，王都水深，不比我們這鄉下地方，凡事謹慎，多看多聽少言。」
「替我保護好艾登，也保護好自己。」
男爵難得地叮囑了幾句，眼神中帶著複雜的期望。
離開男爵書房時，林克「偶遇」了二夫人莉亞娜。
在無人角落，莉亞娜迅速塞給他一個小巧玲瓏、卻蘊含著不俗超凡波動的護身符。
「王都不比家裡，一切小心，你一定替我照顧好艾登！」
「這是早年我父親從卡桑商人那裡購得的靜心護符，能一定程度上抵禦精神窺探和干擾。」
「我現在轉送給你，以後或許能用得上。」
莉亞娜低聲說道，她的眼中滿是關切。
「謝謝夫人，我一定會保護好艾登少爺的。」
林克心中一暖，收起護符，輕輕握了握她的手說道。
他甚至也「偶遇」了三夫人芙洛拉。
芙洛拉則更加大膽，趁著沒有人注意到時候，飛快地往林克口袋裡塞了一張紙條。
「這是我一位表姐在王都的住址，她嫁給了一位富商，現在已經去王都發展了。」
「她丈夫的人脈頗廣，或許能幫到你，記得……想我哦。」
她拋給他一個媚眼，低語說道。
說完芙洛拉便像蝴蝶般翩然離去。
林克摸了摸口袋裡的紙條，哭笑不得，卻也感受到這份關懷的暖意。
回到莊園，林克開始整理行裝。
他帶上了最精良的盔甲和長槍，以及足夠替換的衣物。
奧蕾莉則細心地為他準備了路上所需的乾糧、藥品和一大袋金幣。
艾登那邊也準備得熱火朝天，準備了大量紅楓領的特產作為獻給國王，和結交王都貴族的禮物。
光是裝載禮物的馬車就準備了五輛，隨行的護衛、僕從隊伍更是龐大，生怕失了紅楓領的顏面。
就在艾登和林克緊鑼密鼓地準備前往王都，整個紅楓領都沉浸在一片對未來的期待時。
紅楓堡內，大夫人的房間裡里卻是一片愁雲慘澹。
斯嘉麗夫人再無往日的雍容華貴，她臉色蒼白，眼神中充滿了焦慮、不甘和一絲恐懼。
艾登的崛起速度遠超她的想像，尤其是那個林克，簡直如同她的克星！
先是幫艾登在戰場上立功，回來後又以雷霆手段扳倒了她最得力的支持者巴爾納。
如今更是要陪著艾登去王都面見國王、進入精英學院！
她也想試圖拉攏林克，但是對方占了便宜後，卻一腳把她踢開！
不僅拉攏失敗，還白白送了一個不堪回首的把柄給了對方，簡直是啞巴吃黃連，有苦說不出！
接下來一旦讓艾登成功鍍金歸來，聲望達到頂峰。
再加上那個可怕的林克從旁協助，她的兒子艾爾蘭多還有什麼機會？繼承權必將徹底旁落！
「不行！絕不能讓他們得逞！」
斯嘉麗猛地站起身，握緊了拳頭。
她在房間裡焦躁地踱步，腦海中飛速思索著對策。
然而，巴爾納倒台後，她在紅楓領內的勢力大減，已經無法組織起有效的抵抗了。
「母親？」
艾爾蘭多推門進來，看到母親這副焦躁的模樣，不禁嚇了一跳。
他雖然也嫉妒艾登的好運，但性格相對驕傲自大，遠不如其母狠辣果決。
斯嘉麗看到兒子，眼中閃過一絲恨鐵不成鋼的無奈，但隨即被更強烈的保護欲取代。
「走！我們立刻去冷泉城，找你外祖父幫忙！」
她抓住艾爾蘭多的手臂，語氣急促而堅定說道。
「現在？去外祖父家？」
艾爾蘭多有些意外的問道。
「對！現在！只有你外祖父能幫我們了！」
斯嘉麗不再猶豫，立刻命令心腹侍女簡單收拾行裝，以「回娘家探親」為藉口。
甚至沒有提前通知男爵，就帶著艾爾蘭多和少數護衛。
乘坐馬車匆匆離開了紅楓堡，朝著東北方向的冷泉領疾馳而去。
冷泉城，子爵府邸。
冷泉領子爵費利佩看到女兒和外孫突然來訪，他十分的驚喜。
「斯嘉麗！我的寶貝女兒！還有艾爾蘭多！快過來讓外祖父看看！」
「怎麼突然就來了？上次信里不是說等我明年過壽才來嗎？是不是想父親了？」
費利佩子爵大笑著張開手臂說道，他對自己這個嫁出去的女兒十分寵愛。
斯嘉麗先是強顏歡笑，與父親敘了會兒家常，但很快就忍不住眼圈一紅。
「父親……女兒這次來，是實在沒辦法了，求您給我們母子做主啊！」
她開始哭訴起來。
斯嘉麗添油加醋地將紅楓領，近來發生的事情說了一遍。
這個憑空冒出來的林克，如何回到領地後囂張跋扈、排除異己，如何用卑鄙手段陷害忠臣巴爾納並將其殘忍殺害。
如今更是要陪著艾登去王都鍍金，企圖徹底奪走本屬於艾爾蘭多的繼承權……
在她口中，林克和艾登成了十惡不赦的陰謀家，而她自己和兒子則是飽受欺凌的受害者。
費利佩子爵聽著女兒的哭訴，臉上的笑容逐漸消失，眉頭越皺越緊。
他久經世故，自然能聽出女兒話里肯定有水分。
但紅楓領權力格局發生巨變、巴爾納倒台、艾登得勢這幾點應該是真的。
看來上次去紅楓堡參加宴會的時候，倒是真的小瞧了林克這個小子。