行宮這裡早已接到通知，御廚和侍從們忙碌起來，準備一場盛大的露天午宴。
行宮前的廣場上，長長的餐桌已經鋪設整齊，銀質餐具在午後的陽光下閃閃發光。
空氣中漸漸瀰漫開烤肉的香氣和香料的味道。
國王克勞勃十三世自然是坐在主位。
他特意將艾登和林克的位置，安排在了自己左手邊相對靠前的位置。
這無疑是一種極大的榮寵，引得那些老牌貴族們目光閃爍，暗自掂量著這兩位新晉紅人在國王心中的分量。
艾登顯得有些興奮，努力保持著鎮定。
林克則依舊是那副平靜的模樣，仿佛只是參加一場普通的宴飲。
奧菲莉亞坐在了林克的斜對面，既不至於太過刻意，又能讓她輕易地與林克進行眼神交流。
她坐下時，還對著林克微微頷首，露出一個恰到好處的微笑。
其他幾位公主和身份高貴的小姐們，也坐在附近。
她們的目光時不時落在林克身上，帶著好奇、欣賞和一些說不清道不明的競爭意味。
而那些吃了癟的貴族子弟們，則大多坐在更遠一些的位置。
一個個悶頭喝著餐前酒，偶爾看向林克那邊的眼神複雜難明。
宴會的氣氛起初帶著一絲微妙的尷尬。
但隨著侍者們將一道道精美的菜餚，尤其是那精心烹製、香氣最為濃郁的魔熊肉端上來時。
宴會的氣氛逐漸熱烈起來。
「諸位，請盡情享用吧！」
「尤其是這魔熊肉，乃是林克少校今日的傑作，大家可都要嘗嘗鮮！哈哈哈！」
國王舉起酒杯，朗聲道。
「謝陛下！」眾人齊聲應和，紛紛舉杯。
魔熊肉被分到各個餐桌。
這超凡魔獸的肉質確實非凡，經過御廚的妙手烹飪。
入口竟異常鮮嫩多汁，帶著一種獨特的醇厚野味。
同時又蘊含著一絲微弱的能量，對修煉者頗有裨益。
那巨大的熊掌更是被做成了主菜，呈獻於國王面前。
國王也大方地分賜給了幾位重臣和今日表現突出的年輕人，林克自然得到最大最好的一份。
「林克少校，請。」
奧菲莉亞端起酒杯，向林克示意，她的動作優雅自然。
「再次感謝你讓我們品嘗到如此罕見的美味。」
她巧妙地將眾人的口福歸功於林克，言語中帶著親近。
「奧菲莉亞小姐喜歡就好。」
林克舉杯回敬道。
他的回應禮貌而保持淡定，但這並未打消奧菲莉亞的熱情，反而覺得他這種不卑不亢的態度更具魅力。
「是呢，若不是林克少校，我們今天恐怕很難有機會吃到這超凡魔熊的肉呢。」
「只是不知道，少校除了武勇過人，狩獵技巧高超之外，是否還有其他我們不知道的才能呢？」
另一位侯爵之女掩口輕笑道。
她的話帶著試探和挑逗，目光灼灼。
「哈哈，林克的本事可多了去了！他可是……」
艾登在一旁插話，帶著點與有榮焉的自得。
他剛想吹噓一下林克以往的戰績，立刻被林克在桌下輕輕碰了一下，及時住了嘴。
「小姐過譽了。」
「不過是些戰場上的粗淺把式，難登大雅之堂。」
「比不得各位小姐們精通琴棋書畫，風采迷人。」
林克微微一笑，接口道。
他輕描淡寫地將話題引開，順帶恭維了在場女士們一句。
頓時引得幾位小姐掩嘴輕笑，看他的眼神更加柔和了。
這番應對，既謙虛又得體，還照顧了所有人的情緒。
連主位上的國王聽了，都微微頷首，眼中閃過一絲讚賞。
此子不僅實力強橫，心思也頗為縝密玲瓏，確實是個人才。
奧菲莉亞見林克輕易化解了試探，並將注意力分散開，心中那份志在必得反而更強烈了。
她不再急於追問，而是更專注於與林克進行一些關於王都風物、狩獵趣聞的輕鬆交談。
展現自己良好的教養和見識，試圖找到共同的興趣點。
宴會的氣氛越來越熱烈。
美酒、美食，加上國王有意營造的融洽氛圍，使得之前的緊張和嫉妒暫時被壓下。
不少人開始向艾登和林克敬酒，試圖結交這兩位新貴。
然而，並非所有人都放下了芥蒂。
遠處的一些年輕貴族看著林克被眾星捧月，尤其是與奧菲莉亞等貴女談笑風生，依舊覺得無比刺眼。
只是有國王的敲打在前，他們不敢再明目張胆地表現出來。
只能將不滿埋在心底，暗自盤算著什麼。
國王將這一切盡收眼底，他滿意地品嘗著熊掌，要的就是這個效果。
既敲打了紈絝，抬舉了功臣，又讓王都的勢力格局泛起新的漣漪。
這個林克，果然是一把好用的鑰匙，或許能打開更多僵局。
午宴持續了相當長一段時間。
當最後一道甜點被享用完畢，國王宣布宴會結束，眾人可自由活動。
但是最好不要離得太遠，因為傍晚還要為安度瑞拉加封伯爵儀式，在此的諸位都要留下觀禮。
許多貴族小姐意猶未盡，還想著能否再與林克說上幾句話。
「林克少校，行宮後的花園景致頗佳，不知是否有榮幸邀您一同散步，消解一下酒食？」
但奧菲莉亞已經率先起身，落落大方地對林克發出邀請。
這幾乎是將「追求」寫在了臉上。
幾位公主和其他小姐臉色微變，卻不好當場阻攔。
林克看了一眼艾登，又看了看一旁頗為期待的蘇爾特。
「榮幸之至，奧菲莉亞小姐。」
他略一沉吟，便點頭應允道。
在無數道羨慕、嫉妒、好奇的目光注視下。
林克與王都最耀眼的明珠之一，並肩向著花園走去。
下午、王都的氣氛格外隆重。
主要街道被打掃得一塵不染，兩旁插滿了王國的獅鷲旗幟。
民眾們早早聚集在通往王宮廣場的道路兩旁，翹首以盼。
他們都想親眼目睹那位傳說中，以一己之力幫助王國攻陷狂獅堡的神秘女強者。
今日的王宮廣場，守衛比往日更加森嚴，禁衛軍和王家騎士團的人隨處可見。
廣場上已經搭建起了一座高大的禮台，鋪著鮮紅的地毯。
禮台下方的貴賓區域，已經坐滿了王國的貴族、高官、各國使節以及教會的重要人物。
衣香鬢影，珠光寶氣，一派盛大景象。
艾登三人的位置被安排在靠前的位置，顯然因為他們新晉功臣的身份。
他們落座後，立刻引來了周圍不少好奇和打量的目光。
艾登努力保持著矜持，但微微揚起的下巴還是暴露了他的得意。
林克則平靜地觀察著四周，他能感覺到許多隱晦而強大的氣息隱藏在人群和王宮建築中。
時間緩緩流逝，終於，時間到達了吉時，洪亮的號角聲響起，響徹整個王都！
國王克勞勃十三世在一眾宮廷重臣和王室成員的簇擁下，登上了禮台，在王座上落座。
他換上了更加隆重的國王禮服，頭戴王冠，威儀十足。
宮廷總管上前，朗聲宣布受封儀式開始。
冗長而莊嚴的儀式流程一項項進行，讚頌國王、讚美王國、回顧攻陷狂獅堡的偉大勝利。
（刻意淡化了安度瑞拉的作用，強調了王國軍隊的英勇。）
就在民眾和一些貴族開始有些審美疲勞時，宮廷總管的聲音陡然拔高，充滿了激動。
「現在，有請我們王國的英雄。」
「憑藉無與倫比的勇氣和力量，為王國攻克頑敵堡壘，立下不世之功的——安度瑞拉女士！」
所有人的精神都為之一振！目光齊刷刷地投向禮台一側的通道。