北狄，某驛站。
「砰！」
一隻粗瓷碗被狠狠砸在地上，碎成數片。
「這也太欺負人了！」
姜慮威猛地站起身，雙目赤紅。
他指著桌上那幾塊黑乎乎硬邦邦的東西，聲音里滿是壓抑不住的怒火。
「他們把我們當豬狗嗎！」
自打被那些北狄兵「護送」上路，他們大周使節團的尊嚴便被踩進了泥里。
先是嚴苛的盤問，而後雖說是放行卻與押送無異。
每到一處驛站，無論男女竟都被趕進一間大通鋪。
姜悅蓉何曾受過這種委屈，哭鬧了好幾場，換來的卻只是兵卒不耐煩的呵斥。
「哭什麼哭！再哭把你嘴堵上！」
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姜思遠到底年長些，想著破財消災。
他偷偷摸摸尋了個機會，將一小袋銀子塞給領頭的士兵。
那士兵錢是收了，可事兒卻半點不辦。
到了飯點，送來的依舊是幾塊能把牙硌掉的麩烙，連口熱水都沒有。
這哪裡是待客之道，分明是折辱！
「慮威！坐下！」
姜承軒低喝一聲，臉色鐵青。
他心裡何嘗不怒，可幾十年的宦海沉浮讓他比兒子們看得更遠。
這是下馬威。
是北狄人故意做給他們看的。
越是這種時候越要忍。
「爹！我們不能再忍了！」姜慮威的拳頭捏得咯咯作響，「再忍下去，他們就要騎到我們頭上拉屎了！」
「住口！」
姜承軒剛要發作，可姜慮威的怒吼，已經驚動了門外的守衛。
房門「哐當」一聲被粗暴地踹開。
一個身材魁梧的北狄校尉，帶著滿臉的煞氣走了進來。
他掃了一眼地上的碎瓷片，又看了看怒目圓睜的姜慮威，嘴角咧開一抹殘忍的笑。
「怎麼，周國的使節，是吃不慣我們北狄的飯食？」
姜慮威年輕氣盛，哪裡受得了這般挑釁。
「你們……」
他剛說出兩個字。
那校尉的臉瞬間沉了下來。
他二話不說，狠狠一拳砸在姜慮威的臉上。
「砰！」
姜慮威悶哼一聲，嘴角立刻滲出了血絲。
「慮威！」
「二哥！」
姜悅蓉和姜思遠驚叫出聲。
姜承軒霍然起身，眼中怒火噴薄。
「你敢！」
「我有什麼不敢的？」
校尉「嗆啷」一聲拔出腰間的彎刀，刀尖直指姜承軒的喉嚨。
「老東西，別給臉不要臉。」
「讓你們活著，給你們東西吃，已經是越王殿下天大的恩賜了。」
「要是再敢吵鬧……」
他湊近了些，聲音壓得極低。
「我保證，你們到不了上京。」
「我會讓你們的屍體，一塊一塊餵了這燕回關外的野狼。」
說完，他收回彎刀，目光卻落在了縮在角落裡的姜悅蓉身上。
他嘿嘿一笑，竟直接在姜悅蓉滑嫩的臉蛋上摸了一把。
「啊——！」
姜悅蓉發出一聲驚恐的尖叫。
那校尉卻像是品嘗到了什麼美味一般，臉上露出淫邪的笑容。
「小美人兒，現在喊的聲音倒是挺大。」
「到時候，也別讓老子失望啊！」
他狂笑著揚長而去，留下屋子裡死一般的寂靜和屈辱。
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與此同時，通往上京的官道上，一輛寬大的馬車正平穩地行駛著。
姜冰凝撩開車簾一角，望向窗外。
遠處，上京城那巍峨的輪廓已然在望。
街道上車水馬龍，兩側商鋪鱗次櫛比，小販的吆喝聲、孩童的嬉鬧聲、馬匹的嘶鳴聲，撲面而來。
她再一次感慨。
上一世，她初次踏足這座城市時，便被它的活力所震撼。
這裡的百姓，不像大周京城的子民那般活得從容雅致，眉宇間卻都洋溢著一種近乎狂熱的自信，和對這個國家發自內心的熱愛。
那是一種根植於骨血里的驕傲。
即便後來，她趁著北狄內亂率大軍攻破上京，所遭遇到的抵抗也遠超她的想像。
那是一座全民皆兵的城。
「在想什麼？」
老太妃溫和的聲音在身側響起，打斷了她的思緒。
「回太妃，我在想北狄看起來很是繁華。」
老太妃聞言，眼神里流露出一絲複雜。
她幽幽嘆了口氣。
「是啊，繁華，老身也有好些年，沒回來過了。」
她的聲音裡帶著幾分悵惘，幾分近鄉情怯。
馬車穿過喧鬧的街市，最終在一座氣勢恢宏的府邸前停了下來。
朱漆大門，銅環獸首。
信王府。
「去叩門吧。」老太妃對身邊的張嬤嬤吩咐道。
「我們這次回來，並未提前知會府中，也是怕引起不必要的騷動。」
張嬤嬤應了一聲，上前拉起門上的銅環，輕輕叩了三下。
等了片刻，側門「吱呀」一聲開了一道縫。
一個睡眼惺忪的小廝探出頭來，滿臉的不耐煩。
「誰啊！一大清早的，叫魂呢？」
他上下打量著一身僕婦裝扮的張嬤嬤，語氣輕佻。
「知道這是哪兒嗎？信王府！也是你這種人能來放肆的地方？」
張嬤嬤當場就愣住了。
她跟在老太妃身邊幾十年，何曾受過這等怠慢。
沒想到離京數年，府里的下人竟已猖狂無狀至此！
她的臉色瞬間沉了下來。
「放肆！」
「主子回來了，爾等竟敢不開中門迎接！」
那小廝聽了，像是聽到了天大的笑話。
「哈哈哈哈！主子？」
「你這老婆子是哪兒來的騙子？我們王爺遠在邊關，你算哪門子的主子？」
他一臉不屑地揮了揮手。
「趕緊滾！別在這兒礙眼！」
「不然驚動了官府，有你好果子吃！」
「你！」
張嬤嬤氣得渾身發抖。
她再也按捺不住，揚起手「啪」地一聲，結結實實地給了那小廝一個耳光。
「狗仗人勢的東西！」
那小廝被打得一個趔趄，半邊臉立刻腫了起來殷紅一片。
他捂著臉先是錯愕，隨即眼中爆發出兇狠的光芒。
「你敢打我？！」
他猛地朝門裡扯著嗓子大喊。
「來人啊！有賊人行兇！在王府門口鬧事了！」
「兄弟們，都給我抄傢伙出來！」
張嬤嬤冷眼看著。
她自小跟在太妃身邊，拳腳功夫可不是擺設，倒要看看這群奴才想翻起什麼浪來。
片刻之後，側門大開。
呼啦啦從裡面又衝出來七八個家丁打扮的小廝。
張嬤嬤定睛一看，心頭怒火更盛。
這群人手裡，竟然都拿著傢伙，有的提著短刀，有的握著長槍。
領頭的小廝捂著臉，指著張嬤嬤。
「就是這個老虔婆！給我打！打死了算我的！」
那幾個小廝也不問緣由，竟真的舉著兵器，惡狠狠地朝著張嬤嬤撲了過來！
張嬤嬤雖有功夫在身，但畢竟年事已高，她一時竟有些措手不及，被逼得連連後退。
車內，姜冰凝的眼神早已冷了下來。
她推開車門飄然下車。
「住手！」
那幾個小廝動作一滯，回頭看到是個嬌滴滴的小姑娘，臉上又露出不屑的笑容。
「哪兒來的小妞，也敢管爺爺們的閒事？」
「滾開！」
話音未落，姜冰凝的身影已如鬼魅般動了。
只聽得「砰砰砰」幾聲悶響，伴隨著幾聲慘叫。
不過眨眼的功夫，方才還氣焰囂張的幾個小廝，已然東倒西歪地躺了一地，捂著手腕腳踝不住地哀嚎。
姜冰凝站在他們中間，一身素衣，纖塵不染。
那領頭的小廝躺在地上，嘴裡卻還不乾不淨地罵著。
「你……你們有種別走！」
「我已經讓人去報城防軍了！」
「敢在信王府門前動手，你們死定了！」
就在這時。
「吱呀——」
信王府的大門從內緩緩推開。
一個穿著體面，約莫五十來歲的老婦人，在一群丫鬟婆子的簇擁下走了出來。
她生著一雙吊梢眉，嘴唇削薄，一看便是個刻薄的人。
她先是看了一眼躺在地上哀嚎的家丁，眉頭緊緊皺起。
「是誰！」
她的聲音尖利。
「好大的膽子！敢在信王府鬧事！」