上京，越王府。
紀凌剛換下鎧甲，一杯熱茶尚未喝完，麾下狼衛便已將信王府門前發生的一切呈報上來。
「杖了趙大娘？」
紀凌嘴角卻勾起一抹玩味的笑意。
「我那位皇嬸，倒真是幾十年如一日的脾氣。」
他呷了一口茶，熱氣氤氳了他的眼眸。
「把姜冰凝…安排進了錦瑟院？」
聽到這一句，紀凌終於忍不住輕笑出聲。
「有意思。」
他將茶盞放在桌上，眼底的笑意愈發濃厚。
他自然看得明白。
老太妃這一手，看似是給姜冰凝抬身份，實則是在為那位還在養病的柳靜宜鋪路。
先讓女兒住進亡妻的院子，等母親到了，再順理成章地抬進王府。
只可惜啊……
紀凌的指節，有一下沒一下地敲擊著桌面。
「我那位皇嬸離府日久，如今的信王府早不是她當家的時候了。」
「那個林氏，可不是什麼省油的燈。」
「這下，信王府里有好戲看了。」
狼衛垂首立在一旁，不敢接話。
紀凌的思緒卻飄到了另一個人身上。
他那個倔得不行的堂弟紀乘雲。
他母親的錦瑟院，那可是他的逆鱗，誰碰誰死。
如今憑空住進去一個來歷不明的姜冰凝……
紀凌幾乎能想像出紀乘雲那張氣到漲紅的臉。
他們會如何相處？
是紀乘雲把她打出來，還是…她有別的法子收服那頭小獸？
想到此處，紀凌的目光倏然轉冷。
「姜冰凝的底細，查得如何了？」
狼衛的身子一凜。
「回王爺，都查過了。」
「姜氏長女姜冰凝，自幼養在深閨，並無任何出格的記錄。」
「哦？」
紀凌的尾音微微上揚。
「並無出格的記錄？」
他緩緩站起身，踱到窗前。
「在秀峰山，她臨危不亂，面對死士她眼中沒有半分尋常閨秀該有的恐懼。」
「你現在告訴本王，她只是個讀詩書做女紅的普通貴女？」
狼衛的頭埋得更低了。
「屬下無能。」
紀凌冷笑一聲。
「沒有出格的記錄，這本身就是最大的破綻！」
他的聲音不大。
「繼續查！」
「查她幼時有無暗中師從他人，查姜承軒夫婦是否曾將她送去秘密培養！」
「本王不信，一個嬌小姐能有那樣的身手和膽色！」
「是！」
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錦瑟院。
「咳……咳咳咳！」
一陣劇烈的咳嗽聲中，姜冰凝狼狽地從正屋裡沖了出來。
一張俏臉被熏得灰撲撲的，眼淚都嗆了出來。
這是她住進錦瑟院的第三天。
第一日，她點燃分例送來的木炭，只覺得煙大了些，心想或許是北地的炭火本就如此，便沒在意。
第二日，煙氣更重，熏得她頭昏腦漲。
直到今日，她去給老太妃請安。
老太妃的暖閣里燃著銀絲碳，空氣中只有一絲若有似無的清雅香氣。
她這才反應過來，原來不是北地的炭都這樣。
只是她錦瑟院的炭，與別處不同。
再聯想到這兩日送來的飯菜，永遠是半溫不涼。想要一桶熱水，也要催三四遍，送來的還往往不夠用。
她明白了。
這是有人在給她下馬威。
是那個笑裡藏刀的林側妃，還是那個怒氣沖沖的世子？
不管是誰，她都不能再這麼忍下去了。
午膳時分，一個管事婆子拎著食盒，慢悠悠地晃了進來。
食盒往桌上一放，依舊是三菜一湯，卻連一絲熱氣都沒有。
「婆婆。」
姜冰凝聲音清冷。
那婆子抬起眼皮，臉上的假笑烘托出一副慈眉善目的皮囊。
「姜姑娘有何吩咐？」
姜冰凝指了指桌上的飯菜。
「為何又是涼的？」
婆子臉上的笑意不變，眼底卻閃過一絲輕蔑。
「姑娘有所不知，最近府里採買緊張，庫房裡的份例都是有定數的，廚房也是按著時辰開火。」
「許是送來的路上，風大了些吹涼了。」
婆子這話說得滴水不漏。
姜冰凝心中冷笑。
她不再與婆子廢話，只淡淡說了一句。
「知道了，你下去吧。」
待婆子走後，姜冰凝立刻喚來了守在院外的小丫鬟。
「勞煩去請一下張嬤嬤，就說我有要事相商。」
不多時，張嬤嬤便步履匆匆地趕了過來。
「姜姑娘，可是有事？」
姜冰凝將張嬤嬤請進偏廳屏退左右。
她從袖中取出一物，放在了桌上。
張嬤嬤的臉色瞬間就變了。
「姑娘，你這是……」
姜冰凝的臉上帶著一絲恰到好處的窘迫與無奈。
「嬤嬤，實不相瞞，我隨身並未攜帶多少銀兩。」
「如今住在這院裡，處處都需要打點，有些東西也需添置，手頭實在是捉襟見肘。」
她將玉佩往張嬤嬤面前推了推。
「所以，我想請嬤嬤代我將這塊玉佩拿去當了，換些銀錢應急。」
「使不得！」
張嬤嬤大驚失色，連忙將玉佩推了回來。
「這…這，此物貴重，您還是收起來吧？」
姜冰凝苦笑一聲收回玉佩，拿在手中摩挲。
「我何嘗不知此物貴重，只是眼下境況，我也是無奈之舉。」
「嬤嬤放心，這只是權宜之計，等我母親到了，手頭寬裕了，我定會第一時間將它贖回來的。」
張嬤嬤看著她，眉頭緊鎖。
「姑娘若缺銀子，為何不與老太妃說呢？」
姜冰凝搖了搖頭，神情真摯。
「太妃娘娘已為我做得夠多了，此等為銀錢煩憂的俗事，我怎好再去叨擾她老人家清淨？」
「還請嬤嬤務必幫我這個忙。」
張嬤嬤定定地看了她許久，最終長長地嘆了口氣。
「也罷，姑娘的心思，老奴明白了。」
傍晚時分，張嬤嬤果然回來了。
她將一個信封交到姜冰凝手中。
「姑娘，您點點。」
一千兩。
她心中微微一震。
她的目光在張嬤嬤身上轉了一圈。
沒有當票。
這玉佩根本就沒有被當掉，這銀子也不是當鋪給的。
她抬起頭，深深地看了張嬤嬤一眼，福了福身。
「如此，便多謝嬤嬤費心了。」
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老太妃的院子裡。
「回太妃，銀子她收下了。」
張嬤嬤恭敬道。
「哦？她可曾起疑？」
老太妃望著錦盒中玉佩開口，這玉佩還是當年她給信王的。
「姜姑娘是個通透人，並未多問一句，只謝了老奴。」張嬤嬤一臉欣慰。
「嗯。」
老太妃滿意地點了點頭。
「是個沉得住氣的聰明孩子，不拿這點小事來煩我，也不哭不鬧，自己想辦法解決，很好。」
她頓了頓，眼中閃過一絲冷光。
「錦瑟院那邊，你繼續盯著。」
「那些多嘴多舌的婆子，那些拿劣質炭火、送冰冷飯菜苛待她的下人……」
「都給我記在冊子上！」