姜冰凝望著母親茫然的雙眼，暗嘆一聲。
「因為信王府，需要一個名正言順的理由，站在林家的對立面。」
她原本想將自己在張記鐵鋪的勢力告訴母親。
但看著母親因連日驚嚇而虛弱的身子，姜冰凝把話又咽了回去。
此時此刻，任何風吹草動，都可能成為壓垮母親的最後一根稻草。
她能做的只是用最簡單的話，給母親一顆定心丸。
「母親，您難道沒有發現嗎？」
「紀叔叔，已經不是那個只知醉酒消愁的閒散王爺了。」
「他是一頭臥薪嘗膽的猛虎，一直在等待一個可以亮出獠牙的機會。」
「而這一次，紀少歡給了他這個機會，林家也給了他這個機會。」
柳靜宜怔怔地聽著。
是啊。
紀雲瀚似乎變了。
他不再像外界傳言的那般日日飲酒。
他開始頻繁地與幕僚議事，書房的燈火常常亮到深夜。
她以為，這是因為她的歸來，讓他重新振作。
可如今聽女兒一說，才驚覺這一切或許早有預謀。
欣慰與刺痛同時湧上柳靜宜的心頭。
她喃喃自語。
「是我……是我耽誤了他這麼多年…」
她的眼中泛起水光。
「年輕的時候，他不是這樣的。」
「那時候的他，鮮衣怒馬，意氣風發，是整個上京城最耀眼的少年郎。」
柳靜宜的嘴角不自覺地帶上了一抹溫柔的笑意。
仿佛又看到了那個打馬遊街，引得無數閨秀側目的青年。
「若論風采，比起現在的紀凌，也是不遑多讓的。」
姜冰凝輕輕搖頭，打斷了母親的回憶。
「母親，您錯了。」
「不是您耽誤了他。」
「恰恰相反，正是因為紀叔叔這十六年的耽誤，才有了今天。」
柳靜宜不解地看著她。
「什麼意思？」
姜冰凝的目光變得深邃。
「您想，若是紀叔叔這十六年來，始終勵精圖治，在朝中經營勢力，廣結黨羽，那會是怎樣一番光景？」
她頓了頓，給了母親思考的時間。
「那麼，聖上還能容得下一個手握兵權、又極富才幹的兄弟嗎？」
「林蔚和他背後的林家，還能像今天這樣，權傾朝野一家獨大嗎？」
「紀叔叔的隱忍和蟄伏，既是自保，也是在給林家挖一個足夠深的墳墓。」
柳靜宜整個人都僵住了。
「凝兒……」
柳靜宜猛地回過神，她一把抓住姜冰凝的手。
「凝兒，快！快去勸勸你紀叔叔！」
她的聲音劇烈地顫抖著。
「叫他不要去！不要再爭了！」
「這種朝堂之爭，從來都是你死我活，一步踏錯，就是萬劫不復啊！」
她幾乎是在哀求。
「我不要他為了我，為了給柳家報仇，卷進這種紛爭里去！我不要！」
她怕了。
真的怕了。
當年柳家的滅門之禍，是她一生的噩夢。
她不想再眼睜睜看著自己身邊的人，再一次倒在血泊之中。
姜冰凝反手緊緊握住母親的手，用自己的體溫去溫暖她。
「母親，您看著我。」
柳靜宜含淚的目光，對上了女兒的眼睛。
「已經晚了。」
姜冰凝緩緩說道。
「從我們踏入信王府的那一刻起，箭就已經在弦上，不得不發。」
「但您放心。」
她輕輕為母親拭去眼角的淚水。
「有我在，就絕不會再讓任何人，傷到您分毫。」
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與此同時，上京一處酒肆之內，卻是另一番光景。
「來！喝！」
王琨喝得滿面紅光，一隻腳踩在凳子上，手裡舉著酒碗，衝著周圍幾個狐朋狗友大聲嚷嚷。
「今天誰不喝趴下，誰就是孫子！」
「王少說的是！」
一個尖嘴猴腮的傢伙立刻諂媚地附和。
「那林家也太不是東西了，仗著是當朝首輔，就這麼欺辱人？」
「就是！」另一個胖子也跟著起鬨，「還有那個姜冰凝，不過一個破落戶家的女兒，有什麼了不起的！」
王琨把酒碗砸在桌上，酒水四濺，他打了個酒嗝，臉上帶著一絲淫邪的笑。
「我告訴你們一個秘密。」
他壓低了聲音，神秘兮兮地勾了勾手指。
「那個姜冰凝，你們別看她一天到晚端著個架子，裝什麼貞潔烈女。」
王琨的語氣充滿了不屑和惡意。
「我跟你們說，她早就不是什麼黃花大閨女了！」
「什麼？！」
眾人一片譁然。
「真的假的啊王少？」
「當然是真的！」王琨拍著胸脯，「你們想啊，她跟那個紀凌，從周國一路回來，孤男寡女同處了那麼久，能發生點什麼，還用我說嗎？」
「那小子長得人模狗樣的，姜冰凝那小蹄子又是個騷的，乾柴烈火，早他娘的燒到一塊兒去了！」
他越說越起勁。
「還說什麼『母病不愈，終身不嫁』，呸！」
「我看就是被紀凌搞大了肚子，沒臉見人，找個藉口遮羞罷了！」
「哈哈哈哈！」
污言穢語引得滿桌人哄堂大笑，言語間越發不堪入耳。
「這叫什麼？這就叫姦夫淫婦，天生一對！」
酒過三巡，幾人更是膽大包天。
「走！光說不過癮！」
王琨一把抓起桌上的酒罈子，搖搖晃晃地站起來。
「咱們去給那小賤人送份大禮！」
「讓她知道知道，得罪了本少爺是什麼下場！」
夜色深沉。
信王府朱紅的大門前，幾個鬼鬼祟祟的身影借著酒勁，將一桶桶污穢不堪的糞水，狠狠潑在了門楣和石獅子上。
腥臭的氣味瞬間瀰漫開來。
他們甚至將寫滿了淫詞穢語的紙張，用口水貼滿了整面牆壁。
「孝女失貞萬人騎，信王府里戴綠帽！」
一行歪歪扭扭的大字，在月光下顯得格外刺眼。
做完這一切，幾人狂笑著消失在了夜色之中。
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「小姐！」
春桃氣得渾身發抖，眼圈通紅地衝進屋裡。
「您快去看看吧！外面……外面……」
姜冰凝聞言連頭都未抬。
「外面如何？」
「王府的大門……被王琨潑了髒東西，還貼了……貼了不堪入目的東西！」
春桃的聲音都帶上了哭腔，「街坊四鄰都圍在那裡指指點點，話說的太難聽了！」
姜冰凝緩緩抬起頭，眸中只有一片深不見底的寒潭。
「知道了。」
「傳信給張猛。」
「告訴他，把王琨給我盯死了。」
「我要讓造謠的人，親口把那些腌臢物，一口一口的吃回去。」