錦瑟院內，一燈如豆。
寂靜得能聽見飛蛾撲火的輕微聲響。
柳靜宜就坐在那扇窗下，和紀雲瀚離開時看到的姿勢，一般無二。
她望著窗外的黑沉夜色，仿佛要將自己也融進去。
姜冰凝放輕了腳步，緩緩走到她身後。
「母親。」
柳靜宜的身子輕輕一顫，像是從一個悠長的夢中驚醒。
她回過頭，看到是姜冰凝，臉上勉強擠出一絲笑意。
「冰凝，這麼晚了，怎麼還沒歇下？」
姜冰凝在她身旁蹲下，仰頭看著她。
她看到母親眼底深藏的疲憊和恐懼。
她伸出手，握住了母親放在膝上冰涼的手。
「母親的手，怎麼這樣涼？」
柳靜宜下意識地想抽回手。
姜冰凝卻握得更緊。
「母親，您到底在怕什麼？」
柳靜宜的眼神閃躲了一下。
「沒什麼，只是…只是有些乏了。」
這個藉口，蒼白無力。
姜冰凝一字一句，說得清晰而堅定。
「陛下剛才來過了。」
柳靜宜的身體，瞬間僵住。
「他很擔心您。」
姜冰凝凝視著母親的眼睛，不放過她任何一絲情緒的波動。
「他說，哪怕與天下為敵，也要護您周全。」
柳靜宜的眼圈倏地紅了。
有淚光在裡面打轉卻被她死死忍住，不讓它掉下來。
姜冰凝的心，也跟著揪了起來。
她知道，不能再逼問了。
她將母親冰冷的手貼在自己的臉頰上，聲音放得極柔。
「母親。」
「無論發生什麼事，您記住，您還有我。」
「女兒，永遠都會站在您這邊。」
這句話，像是一把鑰匙，瞬間撬開了柳靜宜強撐的硬殼。
她再也忍不住，淚水無聲地滑落。
她卻依舊緊咬著嘴唇，一個字都不肯說。
只是反手，緊緊地抱住了姜冰凝。
那力道，仿佛要將女兒揉進自己的骨血里。
姜冰凝任由她抱著，心中那股不祥的預感卻愈發濃烈。
母親的恐懼，一定和那個女人有關。
林雅真！
她輕輕拍著母親的背，眼中閃過一抹決絕的寒光。
這件事，必須儘快解決。
千里之外，大周都城。
北荻的風，吹不到這裡的土地。
長長的囚車隊伍，在百姓或好奇或鄙夷的目光中，緩緩駛入城門。
姜承軒坐在最前面的一輛囚車裡，面容枯槁。
他望著這條陌生又繁華的街道，心中空落落的。
曾幾何時，他作為出使北荻使臣，也曾風光無限地走在這條路上。
如今，卻成了階下之囚，喪家之犬。
他身後的囚車裡，姜思遠還在不停地咒罵著。
罵姜冰凝，罵紀凌，罵紀雲瀚，罵所有他能想到的人。
而另一輛車裡的姜慮威，則始終沉默著。
他靠在囚車的欄杆上閉著眼，仿佛對周圍的一切都漠不關心。
只有偶爾睜開眼時，那雙眸子裡閃過的精光，才會泄露出他內心的真實想法。
囚車最終停在了一座府衙門前。
一名大周官員，慢條斯理地展開聖旨。
「奉天承運，皇帝詔曰。」
「罪臣姜承軒、姜思遠、姜慮威，本應嚴懲，然念其曾為使臣，朕心懷仁德，不忍加害。」
「特賜宅院一所，暫且安置，欽此。」
官員的聲音不帶一絲感情。
姜承軒父子三人被押下囚車，跪在地上。
「罪臣，謝主隆恩。」
姜承軒重重地磕下一個頭，額頭貼著冰冷的石板地，心中滿是苦澀與屈辱。
什麼「心懷仁德」，不過是笑話。
大周皇帝之所以如此，不過是聽聞了柳靜宜即將被冊封為北荻皇后的消息。
他摸不清柳靜宜對他們父子究竟是何態度，是恨之入骨，還是尚有舊情？
所以，他不敢殺也不敢放。
將他們安置在這座偏僻的宅院裡，名為「安置」，實為監視。
他們成了大周皇帝手中，一枚用來試探北荻，試探紀雲瀚的棋子。
宅院雖偏，卻也五臟俱全。
只是高高的院牆，和門外日夜看守的兵士，無時無刻不在提醒他們，這裡是一座牢籠。
一進院子，姜思遠壓抑了一路的怒火，終於徹底爆發了。
「爹！你聽聽那聖旨！什麼狗屁恩典！這分明就是羞辱！」
他一腳踹翻了院中的石凳。
「都是姜冰凝那個賤人！要不是她，我們怎麼會落到如此下場！」
「她現在得意了！她娘要做皇后了！她也跟著水漲船高了！」
「我們姜家，全完了！全都毀在她手裡了！」
姜慮威冷冷地瞥了他一眼。
「夠了。」
他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的寒意。
「在這裡罵，有用嗎？」
「那你說怎麼辦！」姜思遠紅著眼吼道，「難道就這麼認命了？！」
姜慮威沒有理他，徑直走進一間房，關上了門。
夜深了。
萬籟俱寂。
姜慮威獨自坐在黑暗的房間裡，一動不動像一尊石像。
許久，他才緩緩抬起頭，看向窗外。
月光，照亮了他眼中翻湧的野心。
他知道，姜家沒有完。
至少，現在還沒有。
因為，他還有一個妹妹。
姜悅蓉。
她一定還活著，而且，必有圖謀。
他必須想辦法，聯繫上她。
姜悅蓉……
這才是他們姜家，唯一的翻身機會。
他的手指，在桌面上輕輕敲擊著。
一下，一下，仿佛敲在命運的心臟上。
另一間房裡。
姜承軒也同樣沒有睡。
他站在窗前，望著天邊那輪殘月，神情落寞。
他的腦海中，不由自主地浮現出另一張臉。
一張溫婉秀麗，曾幾何時，只對他一人展露笑顏的臉。
柳靜宜。
那個溫柔似水的女人，曾經是他的妻子。
為他生兒育女，為他操持家務。
可他又是怎麼對她的？
他為了權勢，為了討好林家，一次又一次地傷害她。
如今，她要成為別人的皇后了。
母儀天下，享盡世間榮華。
而他，卻成了階下囚。
後悔嗎？
他的心狠狠地揪著，痛得無法呼吸。
他後悔。
他怎麼會不後悔。
可這世上，從來都沒有後悔藥。
他失去的，終究是永遠地失去了。
姜承軒緩緩閉上眼，一行清淚，從他滿是褶皺的眼角，悄然滑落。
悔……
可悔，又有何用？