紀雲瀚的目光，在燭火下顯得有些晦暗。
他看著紀凌，看著這個與自己血脈相連，卻又君臣有別的皇侄。
半晌，他才緩緩開口。
「朕知道。」
聲音里，透著一股深深的無奈。
「可這天下，不是朕一個人的天下。」
「朕是皇帝，也是兒子。」
「太后的懿旨，朕不能公然違抗。」
他站起身走到紀凌面前，拍了拍他堅實的肩膀。
甲冑冰冷，透過掌心傳來。
「朕知道，你心裡有她。」
紀雲瀚嘆了口氣，像是卸下了某種偽裝。
「可朕如今坐在這個位置上，有太多的身不由己。」
「乘雲是太后看重，靜宜是朕需要安撫。」
「這門親事，在很多人看來是天作之合。」
紀凌的嘴唇抿成一條僵硬的直線，一言不發。
紀雲瀚看著他，眼神複雜。
「紀凌。」
「你若真有心，就自己去爭取。」
「用你的方式，讓所有人都無話可說。」
「朕不攔你，但也不會幫你。」
這是他身為帝王，能給出的最大承諾。
也是他身為叔父，能給出的唯一指引。
紀凌沒有再說話。
他只是再次跪下，朝著龍案後的那道身影，重重地磕了一個頭。
「臣，告退。」
聲音嘶啞，卻透著一股不容置疑的決絕。
他大步流星地走出御書房。
殿外的風很冷，吹得他猩紅的披風獵獵作響。
紀凌站在養心殿外的白玉石階上，停住了腳步。
他下意識地望向某個方向。
夜色濃重，他什麼也看不見，但他知道，聽雪軒就在那裡。
她，就在那裡。
這條路，比踏平千軍萬馬更難。
前面是太后的威壓，是朝堂的議論。
可他紀凌，何曾怕過？
北荻的冰川他踏過，大周的鐵騎他斬過。
如今，不過是為她再殺出一條血路罷了。
他翻身上馬，動作乾淨利落。
「駕！」
戰馬長嘶一聲，化作一道黑色的閃電，消失在深沉的宮道盡頭。
馬蹄聲遠去，很快便消失在夜色里。
偌大的御書房，又只剩下紀雲瀚一個人。
他緩緩走回龍案後，重新坐下。
殿內的燭火，將他的影子投在明黃的牆壁上，顯得格外孤寂。
他看著龍案上堆積如山的奏章，都關係著江山社稷萬民生死。
可他，卻連最親近的人的婚事都護不住。
皇帝…
皇帝…
紀雲瀚拿起硃筆，卻遲遲沒有落下。
一股前所未有的疲憊，從四肢百骸涌了上來。
這至高無上的位置，為何如此冰冷？
夜色更深。
聽雪軒外。
一道身影，靜靜地立在院牆的陰影里。
是紀乘雲。
他一襲白衣，在夜色中仿佛要融進月光里。
他已經在這裡站了很久。
久到，身上的衣服都沾染了夜的寒露。
只要他上前一步，推開那扇門，就能見到她。
可他的腳卻像灌了鉛一樣沉重。
太后的話，又在耳邊響起。
「乘雲，你是個聰明的孩子。」
「你若能娶到她，哀家便全力支持你。」
全力支持什麼？
除了那個位置，還能是什麼？
他早已習慣了與世無爭，父親驟得帝位，他卻還只想當那個無憂無慮的信王世子。
可當那個至高無上的機會，第一次如此清晰地擺在他面前時，他發現自己根本無法拒絕。
不算紀凌，難道紀召武就沒有別的想法麼？
這些日子，紀召武身邊也圍了一群人，那些人要做什麼，紀乘雲比誰都清楚。
更何況還有自己愛的女子……
他看著那扇窗，眼中滿是掙扎。
進去，又能說什麼呢？
說他心悅她？
還是說，他需要她來助自己登上那九五之尊的寶座？
無論哪一種，都顯得那麼可笑。
最終，他自嘲地笑了笑，轉身離去。
他不知道的是。
窗後，姜冰凝默默地看著那道白色的背影，消失在夜色中。
她輕輕嘆了口氣。
她知道紀乘雲的心意。
那雙清澈的眼睛裡藏著的情愫，她不是看不懂。
可她，給不了任何回應。
她的心，早就被另一個身影填滿了。
再也容不下旁人。
她回到桌案前坐下。
面前的茶，已經涼了。
就像她此刻的心情。
太后，陛下…
每個人，似乎都在推著她往前走，走向一條她不願意走的路。
她就像一個提線木偶，被無數雙看不見的手操控著。
而母親，卻總是一副欲言又止的模樣。
每次她問起當年的事，母親的眼神就會變得恐懼而躲閃。
那背後，到底藏著什麼難言之隱？
以至於，讓她連女兒的終身幸福，都不敢去爭取？
姜冰凝揉了揉發脹的眉心，只覺得心煩意亂。
她該如何拒絕，才能不傷了紀乘雲，又不讓母親為難？
才能不讓紀凌…失望？
「吱呀、」
門被輕輕推開，打斷了姜冰凝的思緒。
柳靜宜端著一碗蓮子羹，走了進來。
「冰凝，這麼晚了，怎麼還不睡？」
她的聲音，一如既往的溫柔。
「坐在這兒發什麼呆呢。」
她在姜冰凝身邊坐下，將溫熱的瓷碗遞到她手上。
然後，極其自然地握住了她冰涼的手。
「手怎麼這麼涼？」
柳靜宜皺了皺眉，用自己的掌心，包裹住女兒的手。
「沒什麼，許是夜裡風大。」
姜冰凝勉強笑了笑，低頭喝了一口蓮子羹。
甜糯的暖意，卻驅不散心頭的寒。
母女二人，一時無話。
空氣中，只剩下窗外偶爾傳來的蟲鳴。
過了許久，柳靜宜忽然開口。
聲音很輕，卻投入姜冰凝的心湖。
「冰凝。」
姜冰凝抬起頭。
「你若不願，娘會幫你。」
姜冰凝猛地一怔，握著湯匙的手，停在了半空中。
她看著自己的母親，眼中滿是錯愕。
「母親？」
她以為自己聽錯了。
這些日子以來，母親對這門親事，始終是不置可否的態度。
甚至，還有些隱隱的逃避。
為何今日，會突然說出這樣的話？
柳靜宜卻沒有再多解釋。
她只是用力地拍了拍女兒的手背。
那雙總是帶著驚懼和不安的眼睛裡，此刻卻透著一種前所未有的堅定。
「喝吧，喝完早些歇息，天大的事都有娘在。」