聽雪軒外，寒風如刀。
姜冰凝周身都裹挾著一股從慈寧宮帶來的，幾乎要凝結成冰的戾氣。
吳清晏早已在屋內等候，見她進來，連忙起身。
「姑娘。」
他察覺到了她身上不同尋常的氣息，話語間不自覺地帶上了幾分小心。
姜冰凝沒有應聲，徑直走到主位前坐下。
吳清晏上前一步。
「姑娘，有件事……」
姜冰凝抬眸，眼底一片深沉的墨色。
「說。」
「宮中……傳來消息。」
吳清晏頓了頓，似乎在斟酌用詞。
「說是已經接到太后的懿旨，開始…開始籌備您和乘雲殿下的婚儀慶典了。」
「啪！」
一聲脆響。
姜冰凝手中的茶杯，應聲而碎。
吳清晏大驚失色。
「姑娘！」
姜冰凝卻緩緩抬起手，制止了他。
她的目光，落在自己淌血的手心上，眼神卻空洞得可怕。
原來如此。
這就是母親失魂落魄的真相，這就是太后「恩准」母親登上後位的代價。
用母親的尊榮，來換她的婚事。
用一個虛無縹緲的後位，來捆綁她的一生。
一股滔天的怒火，自胸腔深處轟然炸開，幾乎要將她的理智焚燒殆盡。
她恨不得立刻提劍闖入慈寧宮，問一問那個高高在上的女人，究竟將她們母女當成了什麼！
屋內的空氣，仿佛都凝固了。
吳清晏站在一旁，連呼吸都放輕了，然而，預想中的雷霆之怒並未到來。
姜冰凝只是死死地盯著自己的手心，任由鮮血染紅了掌紋。
許久。
她緊繃的肩膀，緩緩鬆懈下來。
憤怒，是這個世界上最無用的東西。
它解決不了任何問題，只會讓事情變得更糟。
前世的她就是因為太過固執和衝動，才落得那般悽慘的下場。
這一世，她絕不會重蹈覆轍。
她抬起頭，目光重新變得清明而銳利。
「紀乘雲，他知道這件事嗎？」
吳清晏搖了搖頭。
「屬下查過。」
「乘雲殿下這幾日都在翰林院整理古籍，除了幾個伴讀，並未見過宮中任何人。」
「所以，他應該…不知。」
姜冰凝的指尖，輕輕地敲擊著桌面。
碎裂的瓷片與桌面碰撞，發出沉悶而壓抑的聲響。
她不相信紀乘雲會參與其中。
以他的性子，驕傲而純粹，絕不屑於用這種手段。
可他不知道，不代表這件事與他無關。
吳清晏垂手立在一旁，靜靜地等待著她的決斷。
不知過了多久，姜冰凝終於停止了敲擊桌面的動作。
她緩緩站起身。
「備車。」
吳清晏一愣，「姑娘要去哪？」
「翰林院。」
姜冰凝的語氣，沒有絲毫波瀾。
「這件事，不能讓他蒙在鼓裡。」
「我要去見他。」
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翰林院。
紀乘雲正坐在窗邊，借著明亮的燭火，翻看一本泛黃的古籍。
聽到內侍通傳姜冰凝來了，他整個人都愣住了。
隨即，一股難以言喻的狂喜，瞬間席捲了他整個心臟。
他幾乎是立刻丟下了手中的書卷，快步朝著殿外走去。
夜色下，她一襲素衣，靜靜地立在廊前，清冷的月光灑在她身上，仿佛為她披上了一層朦朧的霜華。
紀乘雲的腳步，不自覺地慢了下來。
「冰凝。」
他走上前，聲音裡帶著自己都未曾察覺的欣喜與緊張。
「你怎麼來了？」
姜冰凝抬起頭，看著他。
他的眼中是那樣純粹不加掩飾的歡喜。
這讓她心中愈發肯定了自己的猜測。
她沒有繞圈子，直視著他的眼睛。
「乘雲，我有話，要跟你說。」
紀乘雲看著她嚴肅的神情，心中的喜悅漸漸冷卻下來，取而代之的是一絲不安。
他點了點頭，將她迎入殿內。
摒退了所有下人，殿門緩緩關上。
姜冰凝將今日發生在慈寧宮，以及剛剛傳來的消息，原原本本地告訴了他。
她講得很平靜，沒有添油加醋，沒有夾雜任何個人情緒。
紀乘雲的臉色，隨著她的敘述，一點一點地褪去血色。
從最初的錯愕，到震驚，再到難以置信。
當姜冰凝說完最後一個字時，紀乘雲的臉，已經白得像一張紙。
「不……」
他喃喃自語，眼中滿是茫然與痛苦。
「怎麼會這樣……」
「祖母她……她怎麼可以……」
他猛地抬起頭看向姜冰凝，眼中充滿了急切的辯解。
「我不知道……冰凝，我真的不知道！」
「我從未想過用這種方式……」
姜冰凝看著他，看著他那雙因為痛苦而微微泛紅的眼睛。
她輕輕地打斷了他。
「我知道。」
「我知道你不知道。」
這短短的一句話，卻像是瞬間抽走了紀乘雲全身的力氣。
他頹然地跌坐在椅子上，雙手痛苦地插入發間。
心口像是被人用一把鈍刀往下割，痛得他幾乎無法呼吸。
他一直以為只要自己足夠真誠，只要自己拿出全部的心意去待她，總有一天她會被自己打動。
他滿心歡喜的，期待著能與她並肩而立的那一天。
可他怎麼也沒有想到。
他所以為的真心，他所期盼的未來，在皇祖母的眼中不過是一場交易的籌碼。
而他自己更是在不知不覺中，成了逼迫她的劊子手。
他的愛沒有成為她的鎧甲，反而變成了一把最鋒利的劍狠狠地刺向了她。
一種巨大的羞恥與痛苦，將他整個人徹底淹沒。
他甚至不敢再去看姜冰凝的眼睛。
不知過了多久，他才緩緩抬起頭。
他的眼眶紅得厲害，聲音沙啞得不成樣子，但眼神卻異常堅定。
他看著姜冰凝，鄭重地說道。
「冰凝。」
「我不會逼你。」
「你若不願。」
「我紀乘雲，此生，絕不會娶你。」
這番話，他說得極其用力，仿佛是用盡了全身的力氣，許下的一個血誓。
姜冰凝靜靜地看著他。
看著這個滿眼痛苦，卻依舊選擇尊重她的男人。
心中那塊被太后的算計，凍得堅硬如鐵的地方，似乎…有了一絲裂縫。
一絲暖意從那裂縫中，悄然滲了進來。
她的眼中，閃過一絲自己都未曾察覺的動容。
「謝謝你，乘雲。」