錦瑟院內，燭火搖曳。
張猛和吳清晏對視一眼，默默地退出房間。
姜冰凝看著紀凌。
此刻，他的眼中沒有半分皇室的傲慢與虛偽。
只有坦蕩，與一種尋找真相的決絕。
「坐吧。」
姜冰凝收回目光，聲音里聽不出情緒。
紀凌沒有推辭，在桌案的另一側坐下。
一盞孤燈，兩人相對。
窗外是化不開的墨色，屋內是理不清的亂麻。
「你說，為了紀家的清白。」
姜冰凝的指尖，冰冷的桌面划過。
「你是指，先帝的清白？」
「是。」
紀凌點頭，神色沉凝。
「父親一生勵精圖治，光明磊落，絕不可能做出此等下作之事。」
「我相信。」
姜冰凝淡淡道。
這三個字，讓紀凌微微一怔。
「你也覺得，這不是先帝所為？」
「從我母親醒來的那一刻，我就不信。」
姜冰凝的眼神像淬了冰。
「先帝沒有動機。」
她抬眸看向紀凌。
「但，有人有。」
紀凌的呼吸，微微一滯。
「林雅真。」
兩人幾乎是異口同聲。
說完，皆是一陣沉默。
他們都清楚，這個名字背後，牽扯著怎樣一張盤根錯節的大網。
「十六年前，林蔚構陷柳家通敵叛國。」
紀凌先開了口，像是在陳述，又像是在將散落的碎片一一拾起。
「同一時間，你母親在宮中受辱。」
「林雅真，是林蔚的親妹妹。」
姜冰凝聲音裡帶著一絲嘲諷。
「當年柳家勢大，林家不過小門小戶。我母親是上京第一名門之女。」
「她有足夠的動機，去毀了我母親。」
紀凌眉頭緊鎖。
「可光是毀了你母親還不夠，她還要拉整個柳家下水。」
「所以，她需要一個更大的局。」
姜-冰凝的目光，落在跳動的燭火上。
「有什麼，比玷污柳氏嫡女，更能激怒柳家？」
「有什麼，比讓先帝背上這等醜聞，更能動搖國本？」
「她要的不只是報復，更是要攪亂整個北荻的天下！」
紀凌的心，猛地一沉。
「構陷柳家，讓林家有機會取而代之。」
「玷污你母親，斷絕柳家與皇室聯姻的可能，讓她再無翻身之力。」
「嫁禍先帝，在皇叔心中埋下一根刺，讓他與太后離心，甚至…讓他對整個紀家產生懷疑與憎恨。」
好一招毒計！
「她幾乎就要成功了。」
姜冰凝冷笑一聲。
「若不是母親今日在大典上崩潰，這個秘密恐怕要被帶進棺材裡。」
「而皇上，也會永遠活在『皇兄玷污了摯愛』的痛苦與仇恨之中。」
紀凌的拳頭，在袖中悄然握緊。
兩人都陷入了沉默。
每一條線索，都像一條毒蛇，最終都指向了林雅真那個瘋狂的女人。
「不對……」
姜冰凝忽然開口。
她的眉頭緊緊地蹙了起來。
「還有一件事……」
紀凌看向她，「什麼？」
「東臨城。」
姜冰凝的眼中，閃過一絲銳利的光芒。
「我記得審問林雅真時，曾提到過東臨城。」
「當時，她的表情很奇怪。」
那是一種混合了驚恐、怨毒，還有一絲…解脫的詭異表情。
當時她並未深思。
「東臨城！」
紀凌也想起來了。
兩條看似毫不相干的線索，在「東臨城」這個地名上，奇蹟般地交匯了！
姜冰凝有一種強烈的直覺。
東臨城。
那裡，才是解開一切謎團的關鍵！
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數日後。
夜色如墨。
一道黑影，落在了錦瑟院的屋檐上。
「姜姑娘。」
是狼衛。
「有消息了。」
「說。」
「按照您的吩咐，我們排查了十六年前宮中所有被調離、或放出宮的老人。」
狼衛的聲音里，帶著一絲難以抑制的激動。
「查到了一個人。」
「一個老太監。」
「十六年前，他曾在偏殿當值，任管事太監。」
「如今，正在京郊一座破廟裡，隱居。」
姜冰凝一振。
偏殿！
母親說過，她只記得殿中之黑，與那催人情慾的合歡散香氣！
「他或許…知道些什麼。」
狼衛沉聲道。
姜冰凝的眼中，瞬間燃起一簇火。
「備馬。」
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京郊，觀雲寺。
與其說是寺，不如說是一間早已破敗的土地廟。
蛛網遍布，香火斷絕。
姜冰凝和紀凌一身便服，站在廟門前。
張猛推開那扇搖搖欲墜的廟門，一股腐朽的霉味撲面而來。
一個佝僂的身影，正蜷縮在神像下的草堆里，聽到動靜，驚得渾身一顫。
那是一個行將就木的老人，臉上布滿了溝壑般的皺紋，一雙眼睛渾濁不堪，充滿了驚恐與戒備。
「你們…你們是什麼人？」
紀凌沒有說話，只是上前一步，從懷中摸出了一塊令牌。
令牌通體墨色，上面用金線雕著一個繁複的「凌」字。
看到那塊令牌，老太監渾濁的眼中，猛地爆射出一絲駭人的光。
他的身體，開始不受控制地劇烈顫抖起來。
他竟是直直地跪了下去，額頭死死地磕在冰冷的地面上。
「殿……殿下……」
他哭了，老淚縱橫。
「奴才……奴才等了十六年……」
姜冰凝的心，狠狠一揪。
他在等什麼？
「起來說話。」
紀凌的聲音，帶著不容置喙的威嚴。
「十六年前，那個晚上，你看到了什麼？」
老太監的身體，抖得更厲害了。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，只是指著自己的喉嚨，拼命地搖頭。
「定是被人下了藥，或是用了刑。」
吳清晏上前一步，沉聲道。
姜冰凝的眼神，瞬間冷了下去。
這是要讓他，永世不得開口。
「寫。」
紀凌從懷中取出一支小巧的炭筆和一張紙，遞了過去。
老太監顫抖著手，接了過來。
昏暗的油燈下，他趴在地上，寫得極為艱難。
過了許久，他才終於停筆，將那張寫滿了字的紙，恭恭敬敬地遞給了紀凌。
紀凌接過，目光一掃，臉色瞬間大變。
姜冰凝湊了過去。
只見那紙上，字跡歪歪扭扭，卻清晰地寫著：
「十六年前，八月十五，子時。」
「奴才看到，林嬪身邊的大宮女，鬼鬼祟祟地進了偏殿。」
「手裡，還提著一個食盒。」
果然是她！
姜冰凝繼續往下看。
「後來……」
「大概過了一個時辰……」
「奴才又看到……看到……」
字到此處，明顯停頓了許久。
「奴才看到，喝得爛醉如泥的信王殿下，被人攙扶著，也……也進了那間偏殿。」
信王？
信王！