三日後。
京郊通往莊子的官道上，一輛不起眼的青帷馬車正不疾不徐地行駛著。
車廂內，姜冰凝閉目養神，一身素衣。
臉上看不出絲毫情緒，只有那雙搭在膝上，微微蜷曲的手指，泄露了她內心的不平靜。
紀凌坐在她對面，目光沉靜，卻時刻警惕著窗外的任何風吹草動。
今日此行，說是探訪，實則，是向盤踞在深宮裡的那條巨蛇，遞出了一封戰書。
馬車終於在一座樸素的莊子前停下。
兩名狼衛上前叩門。
片刻後，一個滿頭銀髮、身形佝僂的老婦人，顫顫巍巍地打開了門。
她看到門口兩個煞氣逼人的護衛，渾濁的眼中閃過一絲驚懼。
「你們…找誰？」
紀凌下了馬車，緩步上前。
他什麼也沒說，只是從懷中取出了一塊玄鐵令牌，遞到老婦人面前。
令牌是狼衛的信物，更是皇權的象徵。
老婦人不再問，也不再看。
只是用一種認命般的姿態，深深地彎下了腰。
「貴人…裡面請。」
這便是榮嬤嬤。
莊子不大，卻收拾得極為乾淨。
院裡種著幾株秋菊，開得正盛。
「嬤嬤不必緊張。」
姜冰凝率先開口，聲音清冷，卻並無威逼之意。
「我們今日來，只是想問幾件事。」
榮嬤嬤低著頭，不敢看她。
「老奴…老奴只是個告老還鄉的廢人，什麼都不知道。」
姜冰凝沒有接話，繼續道。
「十六年前。」
「柳家，柳靜宜。」
「你可還記得？」
她張了張嘴，喉嚨里卻像是被什麼東西堵住了一樣，發不出半點聲音。
姜冰凝看著她，眸光平靜如水。
「看來，嬤嬤是記得的。」
「那麼，那晚在偏殿，你都看到了什麼？」
榮嬤嬤仿佛被抽走了所有的力氣，癱坐在椅子上。
許久。
榮嬤嬤才像是從一場漫長的噩夢中醒來，發出了第一聲破碎的音節。
「是……是太后娘娘。」
「是當時的太后娘娘，讓老奴去的。」
姜冰凝的指尖，微微一頓。
榮嬤嬤仿佛陷入了遙遠的回憶，眼神變得空洞而渙散。
「那晚，太后娘娘說心口疼，睡不著，便讓老奴去偏殿的佛堂，替她取一串靜心佛珠。」
「老奴剛走到殿外，就…就看見了一個人影，撞了進去。」
她說到這裡，聲音開始不受控制地顫抖。
「是……是信王殿下。」
「他……他衣衫不整，身上還帶著酒氣。」
「老奴當時嚇壞了，躲在假山後面，大氣都不敢出。」
「等信王殿下被人抬走，老奴才敢進去，可…可殿內空無一人。」
「老奴不敢多留，拿了佛珠，便立刻回去稟報了太后娘娘。」
姜冰凝追問。
「太后…作何反應？」
榮嬤嬤的臉上，浮現出一種至今都無法理解的恐懼。
「震怒。」
「老奴從未見過太后娘娘發那麼大的火，她當場就砸了那串佛珠。」
「可……」
榮嬤嬤話鋒一轉。
「可娘娘，卻把這件事……壓了下來。」
「她下令，立刻封了那座偏殿，將當晚所有當值的宮人，全都以各種由頭遣散出宮。」
「她還警告老奴，若是敢將此事泄露半個字……」
榮嬤嬤打了個寒顫，後面的話再也說不出口。
姜冰凝陷入沉思。
她一直以為，母親的侮辱是林蔚和先太后聯手設計的陰謀。
「後來呢？」
姜冰凝的聲音里，帶著一絲她自己都未察覺的顫抖。
榮嬤嬤像是被抽乾了所有的精氣神。
「後來，沒過多久，林蔚…林大人就派人找到了老奴。」
「他什麼都沒說，只給了老奴…一大箱銀子。」
「他說，這是太后娘娘的賞賜，讓老奴拿著這些錢，出宮去，找個山清水秀的地方，好好養老，永遠…永遠都不要再回京城。」
榮嬤嬤慘笑一聲，渾濁的淚水順著皺紋滑落。
「老奴知道，那不是賞賜。」
「那是封口費，是催命符。」
「老奴不敢不收，也不敢聲張，更不敢回鄉。」
「只能躲在這個莊子裡，像個活死人一樣，苟延殘喘。」
「那箱銀子，比老奴的命都重，老奴一個銅板都不敢動。」
「後來，每月都會有一筆銀子匯過來，老奴知道，那是林大人的人，在提醒老奴，他們一直盯著我。」
「提醒我，要把那個秘密，爛在肚子裡，帶進棺材裡。」
廳內，只有榮嬤嬤壓抑的啜泣聲，在空蕩蕩的房間裡迴響。
過了許久，姜冰凝才找回自己的聲音。
「太后，為什麼要壓下此事？」
「信王並非她的親生兒子，他做出這等醜事，她為何不罰，反而要替他遮掩？」
榮嬤嬤用力地搖著頭，淚眼婆娑。
「老奴不知道……老奴真的不知道……」
「太后娘娘心裡在想什麼，老奴一個下人，哪裡敢猜啊。」
她似乎想到了什麼，遲疑了一下。
「可老奴……老奴隱約覺得……」
「太后娘娘，像是在……保護信王殿下。」
「不，不只是保護。」
「更像是在……害怕什麼東西，暴露出來。」
姜冰凝咀嚼著這兩個詞，心頭一片冰涼。
她看向紀凌。
從榮嬤嬤開口的那一刻起，紀凌就一直沉默著，一言不發。
姜冰凝的追問，似乎也驚醒了他。
他忽然想起了一件事。
就在前不久，他因姜冰凝之事進宮面聖，出來時，在御花園偶遇了太后。
當時，太后看著他的眼神很奇怪，複雜得讓人心悸。
他當時只以為是自己多心。
可現在……
一個被他刻意忽略，卻又無比清晰的事實，浮上心頭。
先帝的生母，是先太后。
而當今聖上，也就是昔日的信王，他的生母，是當今太后。
她們，是親姐妹。
紀凌的指尖，猛地一顫。
可如果……
如果她壓下信王的事，不是為了保護兒子，而是為了保護……她姐姐的秘密？
一個更可怕的念頭，在紀凌心底瘋狂滋生。
紀凌的後背，瞬間被冷汗浸透。
他終於明白，那日本該是彌天大罪的構陷，為何會是被隱瞞下來，柳家抄家滅族，而林家安然無恙收場。