聽雪軒外傳來一陣急促的腳步聲。
吳清晏的身影，幾乎是撞進了聽雪軒的院門。
他一身風塵，錦衣上還帶著未乾的泥點，顯然是一路快馬加鞭，未曾停歇。
「姑娘！」
吳清晏單膝跪地，聲音帶著一絲血腥氣。
「東臨城，反了！」
姜冰凝的手猛然收緊。
果然是她。
紀凌上前一步，扶住吳清晏。
「說清楚，怎麼回事？」
吳清晏喘了口粗氣，從懷中掏出一封被汗水浸透的急報。
「是姜悅蓉…她不知從何處召集了上萬兵馬，打出了太子遺孤的旗號。」
「什麼？」
紀凌的臉色瞬間沉了下去。
「她還說……說當今陛下得位不正，皇后乃是妖后，禍亂朝綱。」
吳清晏的聲音里充滿了憤怒。
「她宣稱要響應大周，共討國賊，清君側，靖內亂！」
姜冰凝想過姜悅蓉會借大周的勢，想過她會製造混亂。
可她萬萬沒想到，姜悅蓉會瘋到這個地步。
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這不是趁火打劫。
這是要將母親也釘在恥辱柱上！
響應大周？共討國賊？
她這是在泄私憤！
「她瘋了……」
姜冰凝喃喃自語。
紀凌的眼神卻冷得像冰。
「她不是瘋了，她是早有預謀。」
「從大周使者第一次踏入上京，這一切，恐怕就已經在她的算計之中。」
他猛地轉身，看向姜冰凝。
「我立刻進宮面聖！」
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御書房內，燭火通明。
紀雲瀚一拳砸在了龍案上，那份來自東臨城的急報，被他攥得變了形。
「好一個清君側！」
「好一個靖內亂！」
他的胸口劇烈起伏。
外有大周虎視眈眈，內有姜悅蓉揭竿而起。
紀凌一身戎裝，筆直地跪在殿下。
「陛下！」
他的聲音如金石相擊，擲地有聲。
「臣，請命出征！」
「臣願率三千鐵騎，星夜馳援，三日之內，必破東臨，取姜悅蓉項上人頭！」
紀雲瀚猩紅的眼睛，死死盯著紀凌。
「准奏！」
他又走下御階，親手扶起紀凌。
「北荻的江山，就都交給你了。」
紀凌重重抱拳。
「臣，萬死不辭！」
「即刻出兵！」
紀雲瀚的聲音，帶著不容置疑的決斷。
「朕要讓那些內外勾結的鼠輩看看，犯我北荻者，雖遠必誅！」
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姜冰凝是在紀凌領命之後，找到紀雲瀚的。
她沒有穿平日的素衣，而是一身利落的騎裝，長發高高束起，眉眼間滿是揮之不去的寒霜。
她走到御書房中央，對著那道明黃色的身影，盈盈下拜。
「陛下，臣女請命。」
紀雲瀚正在看北境的防務圖，聞言頭也未抬。
「何事？」
「臣女請命，同紀凌一道，前往東臨城。」
紀雲瀚抬起了頭。
他的目光銳利如鷹，直直地刺向姜冰凝。
「胡鬧！」
他幾乎是想也沒想，便厲聲喝止。
「你知不知道那是什麼地方？那是戰場！」
「刀劍無眼，你一個女兒家，去做什麼！」
姜冰凝沒有被他的怒火嚇退，她只是抬起頭，平靜地迎著他的目光。
「臣女知道。」
「正因為知道，所以才要去。」
紀雲瀚皺起了眉。
「給朕一個理由。」
姜冰凝的聲音帶著千鈞之力。
「姜悅蓉是臣女的妹妹。」
這一句話，讓紀雲瀚所有的怒火都堵在了喉嚨里。
姜冰凝的眼中，閃過一絲痛楚。
「我們姜家的恩怨，該了結了。」
「是臣女的錯，讓她活到了今天，釀成如此大禍。」
「這場罪孽，由她而起，也該由我這個姐姐親手終結。」
她深深地吸了一口氣，再次叩首。
「請陛下成全。」
紀雲瀚看著伏在地上的那個纖弱身影，心中百感交集。
他想拒絕。
他想讓她安安穩穩地待在聽雪軒，待在他的羽翼之下。
可他看著她那決絕的背影，卻怎麼也說不出一個「不」字。
良久，他發出一聲疲憊的嘆息。
「……朕准了。」
他又加了一句，聲音低沉沙啞。
「活著回來。」
姜冰凝的肩膀微微一顫，卻沒有回頭。
「謝陛下。」
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姜冰凝剛走出御書房，就看到了一道身影。
紀乘雲。
這位多日不見的小王爺，此刻卻穿著一身從未見過的緊身武服，神情肅穆地站在廊下，像是在等她。
也像是在等一個機會。
看到她出來，紀乘雲的眼睛亮了一下，隨即又有些緊張。
他深吸一口氣，越過姜冰凝走進了御書房。
「父皇。」
紀乘雲的聲音，帶著一絲少年人獨有的清亮，卻又透著前所未有的認真。
「孩兒，也想去。」
紀雲瀚剛剛坐下，聞言又抬起了頭，眼中滿是錯愕。
「你知道去的是什麼地方嗎？」
他問出了和方才一模一樣的話。
紀乘雲挺直了胸膛，用力地點了點頭。
「知道。」
「是戰場。」
紀雲瀚的目光，變得深沉。
「你不怕？」
「怕。」
紀乘雲答得很快，很誠實，他的拳頭，在身側悄悄握緊。
「兒臣是皇室子孫，國難當頭，理應分憂。」
紀雲瀚看著他，看著那張還帶著幾分稚氣的臉，卻寫滿了堅定。
又是一陣漫長的沉默。
久到紀乘雲的心都提到了嗓子眼。
紀雲瀚終於開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞。
「去吧。」
「保護好自己。」
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三日後。
上京城，北門。
大軍開拔。
玄色的旌旗在獵獵寒風中翻飛，數千鐵騎匯成一道黑色的洪流，即將奔赴那場生死未卜的戰爭。
紀凌一身銀甲，端坐於高頭大馬之上，面容冷峻，眼神如刀。
他的身側，是同樣一身戎裝的姜冰凝。
她沒有穿女子的鎧甲，只是一身玄色勁裝，襯得那張清冷的臉，愈發如霜雪般奪目。
再往後，是紀乘雲。
他騎著一匹棗紅色的戰馬，努力讓自己看起來更像一個真正的戰士。
城樓之上。
柳靜宜一襲素衣，扶著冰冷的牆垛，遙遙望著那道即將遠去的黑色洪流。
風，吹亂了她的鬢髮。
她以為，自己已經流幹了所有的眼淚。
可當那道身影隨著大軍緩緩轉過街角，即將消失在視線中的那一刻。
一滴滾燙的淚，還是從她的眼角滑落。
她伸出手，似乎想要抓住什麼，卻只抓到了一片刺骨的寒風。
「凝兒……」
她張了張嘴，聲音嘶啞，被風吹散在空中。