霍明嵐。
吳清晏繼續說道。
「根據當地老兵的回憶，當年先帝曾秘密巡視南境邊關，與這位霍將軍…有過一段交集。」
「再後來呢？」
「再後來，霍將軍就從軍中消失了。」
吳清晏的聲音壓得很低。
「有人說她厭倦了沙場，解甲歸田了。」
「也有人說…她被一個貴人，秘密接走了。」
「下落不明。」
驍勇善戰的女將軍，與微服私訪的帝王，被秘密接走然後消失無蹤。
緊接著，宮中多了一個查不到來歷的「霍嬪」。
然後，是皇子的降生和生母的「血崩而亡」。
真相，已經昭然若揭。
姜冰凝屏退了吳清晏，靜靜地坐在房中。
直到夜幕降臨，紀凌的身影才出現在門口，他似乎已經成了聽雪軒的常客。
姜冰凝將一杯熱茶推到他面前。
「查到了。」
她開門見山。
「你的母親，可能不叫霍嬪。」
紀凌握著茶杯的手猛地收緊。
「她叫霍明嵐。」
姜冰凝將吳清晏查到的所有事情，都告訴了他。
可他周身散發出的氣息卻越來越冷。
「一位女將軍……」
他低聲呢喃眼中閃過一抹痛色。
「是啊，一位能征善戰的女將軍，又怎麼會『產後體弱』，死於血崩呢？」
姜冰凝一針見血。
紀凌緩緩閉上了眼睛，先帝那張帶著愧疚的臉，再次浮現在他眼前。
他終於明白了，那不是對一個兒子的愧疚。
那是一個男人，對一個為他生下孩子，卻被他抹去一切，甚至可能親手害死了她的女人…的愧疚。
紀凌睜開眼，看到的是姜冰凝清澈而堅定的眼眸。
「無論你是誰，你都是紀凌。」
她握緊了他的手。
「是戰無不勝的紀凌，是守護北荻的紀凌。」
「你的過去無法選擇，但你的未來在你自己的手裡。」
紀凌看著她，眼中的冰霜終於有了一絲融化的跡象。
「是。」
他的聲音依舊低沉，卻多了一份斬釘截鐵的決絕。
「真相，我會親自去查明。」
姜冰凝點了點頭。
「從南境查起。」
「那裡是大周與北荻的交界，也是霍明嵐最後出現的地方。」
紀凌緊握著姜冰凝的手，那份溫熱是他此刻唯一的慰藉。
「就算是掘地三尺，也要把當年的真相挖出來。」
姜冰凝點了點頭。
「狼衛擅長追蹤，但宮裡的舊事，還得找老人問。」
她的目光，望向皇城的方向。
「尤其是那些給先帝擬過旨，如今卻早已致仕還鄉的老臣。」
紀凌的眼中閃過一絲明悟。
「張翰林。」
他吐出一個名字。
「先帝十分信任他。」
「如今，他告老還鄉，就住在城南。」
第二天天還未亮，一輛馬車停在了一條潮濕而狹窄的巷口。
紀凌一身素衣獨自下車，叩響了那扇斑駁的木門。
開門的是一個老僕，見到紀凌，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚詫，隨即躬身行禮。
「王爺。」
「張翰林在嗎？」
「在，在裡屋歇著。」
紀凌穿過小小的庭院，燭火下，張翰林枯坐。
「王爺…怎麼來了？」
紀凌在他對面的椅子上坐下。
「有些舊事，想請教張翰林。」
張翰林渾濁的目光，在紀凌臉上停留了許久。
「王爺請說。」
「先帝在位時，可曾下過一道關於霍姓女子的密旨？」
張翰林的身體猛地一顫。
他劇烈地咳嗽起來，幾乎要把心肺都咳出來，老僕連忙上前為他撫背順氣。
他顫巍巍地抬起手，示意老僕退下。
「有。」
他終於開口。
「是有這麼一道旨意。」
紀凌的心，提到了嗓子眼。
「先帝讓老臣擬旨，封一位霍姓女子為嬪。」
張翰林渾濁的眼中，流露出一絲恐懼和悲哀。
「但那道旨意，從未公開，它被擬好後，就直接送入了內廷，再無下文。」
「為什麼？」
「老臣不知。」
張翰林搖了搖頭。
「老臣只記得，先帝當時的神情很掙扎。」
他說著又是一陣猛咳，紀凌靜靜地等著，沒有催促。
「先帝臨終前，老臣曾隨侍在側。」
張翰林喘著氣，像是用盡了全身的力氣。
「他握著老臣的手，神志已經不大清楚了。」
「他一直在說一句話……」
「什麼話？」紀凌追問。
張翰林閉上眼睛，仿佛那句話，至今仍在耳邊迴響。
「他說…朕對不住她。」
紀凌告別了張翰林，走出那間充滿了藥味和腐朽氣息的小屋。
外面的天已經大亮。
可紀凌的眼前卻是一片黑暗。
對不住她？對不住誰？
霍嬪？還是那位女將軍，霍明嵐？
如果他真的就是那個孩子，如果先帝對他母親懷有如此深的愧疚，那為什麼要把他養在宮中？
為什麼不乾脆讓他流落民間，做一個富貴閒人，也好過在這深宮裡，頂著一個不清不楚的身份！
馬車，一路駛回了聽雪軒。
姜冰凝早已等候多時。
看到紀凌失魂落魄的樣子，她什麼都沒問，只是將他拉進暖閣。
紀凌將張翰林的話複述了一遍。
「他若真覺得對不住，為何不給我母親一個名分？為何又要將我養在皇后膝下？」
他的聲音里，是壓抑不住的痛苦和憤怒。
「這不合情理。」
姜冰凝看著他，目光清澈而冷靜。
「先帝是一國之君，他做任何事，首先考慮的都是江山社稷，其次才是個人情感。」
她頓了頓。
「他將你養在宮中，悉心栽培，卻不敢公開你生母的身份。」
「這隻說明一件事。」
「什麼？」
「你母親的身份見不得光。」
見不得光。
紀凌的臉色，瞬間變得慘白。
是啊。
一位收編來的降軍女將，在皇室眼中，這身份與草寇何異？
他忽然想起了什麼，那些零碎屬於童年的記憶。
他名義上的母親，霍嬪。
那是一個很溫柔的女人，總是安安靜靜地坐在窗邊做女紅，身上總有一股淡淡的藥香。
她對自己很好，好得無微不至。
會親手為他縫製衣衫，會耐心地教他識字，會在他被太傅責罰後，偷偷給他送來甜糕。
那眼神里，有憐愛，有不忍，還有…深深的歉疚。
他病逝的時候，紀凌還很小，只記得她枯瘦的手，緊緊握著他。
「凌兒……你要好好的…一定要…好好的……」
說完這句話，她的手便無力地垂了下去。