夜色深沉，東宮猶如一頭巨獸蟄伏在黑暗之中，只有零星的宮燈在風中搖曳，發出微弱的光暈。
朱允炆正陷在一場光怪陸離且令人窒息的夢魘里。
夢中，金鑾殿上雲霧繚繞，九龍御座高高在上，散發著誘人而冰冷的金光。
他身穿明黃色的袞龍袍，頭戴十二旒冕冠，正一步步踏上那漢白玉鋪就的丹以此。
每走一步，腳下都仿佛生出朵朵金蓮，耳畔是文武百官山呼萬歲的聲浪。
那種掌握天下的快感，讓他渾身的血液都在沸騰。
然而，就在他的手指即將觸碰到那冰涼堅硬的龍椅扶手時，大殿內的光線陡然一暗。
原本跪在地上的文武百官瞬間化作了猙獰的厲鬼，而那把龍椅上，赫然坐著一個人。
那人並非皇祖父朱元璋，而是他的父親，太子朱標。
朱標面沉如水，眼中沒有平日裡的溫和慈愛，只有無盡的失望與嚴厲。
他手中握著一把尚方寶劍，劍尖直指朱允炆的眉心。
「跪下！」
一聲怒喝，宛如驚雷炸響。
朱允炆雙膝一軟，重重跪倒在地，身上的龍袍瞬間化作了破敗的囚衣。
「孤教你仁義禮智信，你卻學得滿腹陰謀詭計！」朱標的聲音在大殿內迴蕩，震得朱允炆耳膜生疼。
「殘害手足，心術不正！你也配坐這江山？你也配當孤的兒子？！」
「父親！兒臣沒有！兒臣是為了大明啊！」朱允炆拼命磕頭辯解。
「住口！」朱標大袖一揮。
「來人！將這逆子剝去衣冠，貶為庶人，永以此禁宗人府！」
隨著朱標的話音落下，他身後的陰影里緩緩走出兩道人影。
左邊一人，正是那個唯唯諾諾、平日裡被他瞧不起的同父異母弟弟——朱允熥。
此時的朱允熥卻身穿太子服飾，居高臨下地看著他，眼中滿是嘲諷。
而右邊那人，身形瘦削，衣衫襤褸，卻是朱楹！
朱楹的臉上帶著一種詭異的笑容，那雙眼睛裡並沒有瞳孔，而是跳動著藍白色的妖火。
他緩緩伸出手，指尖噼啪作響，仿佛握著雷霆。
「大侄子，咱們湖底見……」
朱楹的聲音陰森刺骨，猛地向朱允炆撲來，那藍白色的妖火瞬間吞噬了他的視線。
「啊——！不要！救命！！」
朱允炆猛地從床上彈起，發出了一聲悽厲的慘叫。
他大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，冷汗瞬間浸透了絲綢寢衣，將頭髮黏膩地貼在額頭上。
心臟在胸腔里瘋狂撞擊，仿佛要跳出嗓子眼。
寢殿內一片死寂，只有那淡淡的安神香味道在鼻尖縈繞，提醒著他這裡不是金鑾殿，也不是宗人府。
「炆兒？炆兒你怎麼了？做噩夢了？」
一道溫厚而焦急的聲音在床邊響起。
朱允炆驚恐地轉過頭，只見昏黃的燭光下，朱標正一臉關切地看著他。
那張臉，與夢中那個冷酷審判他的判官漸漸重合。
「父……父親？」朱允炆的聲音顫抖得厲害，牙齒都在打架。
朱標見兒子臉色慘白如紙，眼神渙散，心疼不已，連忙伸出手想要去探探他的額頭：「別怕，是孤。孤在這裡，沒人能傷你。」
然而，當朱標那寬厚的手掌即將觸碰到朱允炆的皮膚時，朱允炆卻像是被燙到了一樣，本能地向後瑟縮了一下，眼中閃過一絲難以掩飾的恐懼。
那是夢境殘留的陰影，是對父親威嚴的本能畏懼。
朱標的手僵在半空，眼中閃過一絲錯愕和失落，但隨即又化作了更深的憐惜。
他收回手，嘆了口氣：「看來是在湖裡受了驚嚇，還沒緩過來。」
朱允炆此時終於從夢魘的餘韻中清醒了一些。
他迅速調整著呼吸，強行壓下內心的慌亂。
他知道，自己剛才的反應有些失態了，必須立刻找補回來。
「父親……」朱允炆眼眶一紅，淚水說來就來。
「兒臣……兒臣剛才夢見……夢見那船沉了，兒臣沉在水底，透不過氣來……」
「好了好了，夢都是反的，現在沒事了。」朱標坐在床邊，輕輕拍著他的後背。
「太醫說了，你只是嗆了水，加上驚懼過度，休養幾日便好。」
朱允炆垂下眼帘，掩蓋住眼底的陰霾，試探性地問道：「父親……二十二叔……他怎麼樣了？」
問出這句話時，他的手緊緊抓住了被角，指節泛白。
他既希望聽到朱楹已死的消息，又害怕聽到朱楹沒死。
朱標臉上露出一絲欣慰的笑容：「難為你這個時候還惦記著你皇叔。放心吧，老二十二沒事。說起來，這次多虧了他。是他把你和老十九從湖裡拖上來的。」
「什麼？！」
朱允炆猛地抬起頭，不可置信地瞪大了眼睛，「是……是二十二叔救了我？」
這一刻，他心中的震驚簡直無法用言語形容。
按照他的計劃，那幫水匪應該把朱楹羞辱折磨一番後扔進湖裡淹死，怎麼可能反過來被朱楹救了？
難道那幫水匪反水了？
朱標並未察覺兒子的異樣，只是感慨道：「是啊，孤也沒想到，老二十二那瘦弱的身板，竟有這般爆發力。聽說是當時船翻了，他會水性，拼死將你們救起。炆兒，日後你可要好好謝謝你這位皇叔。」
朱允炆只覺得腦子裡嗡嗡作響，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
沒死……
不僅沒死，還成了救命恩人！
那自己精心策劃的一切，豈不是成了笑話？
而且，朱楹會不會已經知道了真相？
會不會在父親面前告狀？
「父親……」朱允炆深吸一口氣，聲音帶著一絲哭腔。
「兒臣當時……當時看到那些歹人圍攻二十二叔，兒臣本想衝上去幫忙的。可是……可是不知怎麼的，兒臣突然渾身發麻，像是被什麼東西定住了一樣，動彈不得，腦子裡一片空白，接著就失去了意識……」
他這番話半真半假。
真的是他確實感覺到了那種詭異的麻痹感，假的是他根本沒想幫忙，那是他在看戲。
「渾身發麻？動彈不得？」朱標眉頭微皺，神色凝重起來。
「侍衛回報說，當時湖中心似乎有異象。莫非是……中了什麼迷藥？還是邪術？」
朱允炆連忙點頭，順著杆子往上爬：「兒臣也不知，只覺得那感覺極其恐怖，像是……像是中邪了一樣。兒臣當時眼睜睜看著二十二叔身處險境卻無能為力，兒臣心裡……好難受……」
說著，他掩面痛哭起來，一副兄弟情深的模樣。
朱標看著兒子這副自責的樣子，心中的疑慮頓時消散大半，只剩下滿滿的感動。
「好孩子，這不怪你。」朱標嘆息著撫摸他的頭。
「那是歹人兇殘，手段詭譎。你小小年紀，能有這份護持手足的心，孤便知足了。你皇祖父已經讓錦衣衛去查了，定會將這其中的古怪查個水落石出。」
「錦衣衛……」朱允炆聽到這三個字，心臟又是一緊。
「好了，天色不早了，你再睡會兒。」朱標站起身，幫他掖好被角。
「孤還有些奏摺沒批完，就在偏殿，有事便叫人。」
「恭送父親。」
看著朱標寬厚的背影消失在屏風後，朱允炆臉上的悲戚與柔弱瞬間消失得無影無蹤。
他死死盯著那搖曳的燭火，眼神變得陰鷙而猙獰。
「來人！」
他壓低聲音，如同一條吐信的毒蛇。
片刻後，一個鬼鬼祟祟的身影從側門溜了進來，正是趙安。
「殿下，您醒了？」趙安跪在地上，聲音發顫。
朱允炆一把掀開被子，光著腳跳下床，幾步衝到趙安面前，一把揪住他的衣領，咬牙切齒地問道：「事情……有沒有敗露？那個朱楹……到底是怎麼回事？！」