御花園深處，夜色如墨，唯有幾盞昏黃的宮燈在風中搖曳。
朱楹躲在假山後面，屏住呼吸，目光死死地鎖住那個湖藍色的身影。
秦王妃王氏，或者叫她觀音奴，此時正如同一具失去靈魂的木偶，一步步走向那泛著寒光的荷花池。
她的步伐僵硬而決絕，沒有絲毫猶豫。
「嘩啦……」
池邊的碎石被她踢落水中，發出清脆的響聲。
不好！
朱楹心中一驚，這哪裡是私會情郎，分明是要尋短見！
他顧不得隱藏身形，從假山後一躍而出，壓低聲音卻語氣急促地喊道：
「那邊的姐姐！那是池塘，不是路！」
這一聲突如其來的呼喊，在這寂靜的夜裡顯得格外突兀。
觀音奴渾身一顫，像是被雷擊中一般，腳下的動作猛地停滯。
她驚慌失措地回過頭，臉上還掛著未乾的淚痕，眼神中充滿了驚恐與絕望。
借著月光，她看清了來人。
一個身穿親王常服、雖然年幼卻氣度不凡的少年。
「你是……」
觀音奴下意識地後退了一步，警惕地看著朱楹。
在這深宮之中，被人撞破尋死，若是傳揚出去，不僅是她，就連她在北元的家人恐怕都要受到牽連。
朱楹快步走上前，在離她三步遠的地方停下，儘量讓自己的表情看起來人畜無害。
「我是皇上第二十二子，安王朱楹。」
他眨了眨眼睛，一臉天真地說道：「你是二嫂吧？我剛才在席上遠遠見過你。」
聽到「安王」二字，觀音奴緊繃的神經稍微放鬆了一些。
那個傳聞中一直住在冷宮、不受寵的廢皇子？
既然是個孩子，又是個不受待見的，想必不會有什麼壞心眼，也不敢到處亂嚼舌根。
「原來是二十二弟。」
觀音奴連忙擦去臉上的淚水，勉強擠出一絲比哭還難看的笑容，對著朱楹福了一禮。
「嫂嫂……嫂嫂剛才喝多了幾杯酒，有些頭暈，想出來透透氣。」
她指了指那幽深的池水，聲音有些顫抖。
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「這宮裡的路太繞，嫂嫂一時迷了路，不知怎麼就走到這兒來了……讓弟弟見笑了。」
「迷路？」
朱楹歪著頭，看著她那雙紅腫的眼睛，並沒有拆穿她的謊言。
「這池子邊上濕滑得很，二嫂還是小心些。若是掉下去了，這大冷天的，可是要生病的。」
他說著，伸出一隻手，語氣誠懇而自然。
「這裡太偏了，連個宮燈都沒有。二嫂，我帶你回去吧。」
「回去……」
觀音奴看著那隻向自己伸出的稚嫩小手，神情一陣恍惚。
記憶深處的畫面如潮水般湧來。
那是草原上的夜晚，風很大，母親額吉躺在帳篷里，枯瘦的手也是這樣伸向她。
「觀音奴……額吉帶你走……帶你離開這個吃人的地方……」
那是她生命中最後的溫暖。
如今，在這個冰冷的大明皇宮，在那個充滿了羞辱與折磨的秦王府，竟然還有一個孩子，對她說「帶你回去」。
鼻尖一酸，眼淚再也控制不住，大顆大顆地滾落下來。
「二嫂，你怎麼哭了？」
朱楹湊近了一步，關切地問道。
觀音奴慌忙別過頭，用袖子掩飾著自己的失態。
「沒……沒什麼……」
她哽咽著說道，聲音沙啞。
「就是……這裡的風太大，沙子迷了眼。」
朱楹看著她這副強撐的樣子，心中暗嘆一聲。
真是個可憐的女人。
他不再兜圈子，也沒有繼續陪她演戲。
朱楹伸手入懷，掏出了那封一直貼身藏著的信。
「二嫂，其實我是特意來找你的。」
他將信遞到觀音奴面前。
「這是海別姑娘托我轉交給你的。」
「海別？！」
聽到這個名字，觀音奴猛地轉過身，死寂的眼中瞬間爆發出一股驚人的光彩。
她顫抖著雙手接過那封信，借著微弱的月光，貪婪地查看著信封上的字跡。
那是她妹妹的字！
那是家人的筆跡！
「真的是海別……真的是她……」
觀音奴緊緊地將信捂在胸口，淚如雨下，卻不再是絕望的淚水，而是喜極而泣。
「她……她還好嗎？」
觀音奴抬起頭，急切地看著朱楹，眼神中充滿了期盼。
「她......還行吧，我跟她也不是很熟。」
朱楹點了點頭，又道：「不過看她的樣子，也不像是整天挨餓，受折磨的樣子，她的小日子應該過得還不錯。」
「好……好就好……」
觀音奴喃喃自語，仿佛卸下了千斤重擔。
只要妹妹還活著，只要還有親人在世，她就不是孤身一人。
朱楹看著她手腕上若隱若現的淤青，那是袖口滑落時不小心露出來的。
雖然光線昏暗，但在白皙的皮膚上依然觸目驚心。
那是舊傷疊著新傷，一看就是長期受虐待所致。
「二嫂。」
朱楹指了指她的手腕，語氣變得有些嚴肅。
「二哥對你不好，這事兒宮裡多少有些傳聞。但我沒想到，他竟然敢動手打你。」
觀音奴下意識地縮回手，拉下袖子遮住傷痕，眼神黯淡下去。
「這是命……我是元人，是敗軍之將的眷屬。能活著就是皇恩浩蕩，哪裡還敢奢求別的。」
「命？」
朱楹冷笑一聲。
「命是自己爭出來的。海別姑娘為了能見你一面而苦苦支撐，四處求人。」
「你若是今日跳了這池子，倒是乾淨了。可你想過海別姑娘嗎？她若是知道你死了，她活著還有什麼盼頭？」
這話如同一記重錘，狠狠地砸在觀音奴的心上。
是啊。
若是自己死了，妹妹在這個世上就真的舉目無親了。
為了妹妹，我也要活下去！
「二嫂，若是實在熬不下去，你可以去找父皇。」
朱楹看著她，給出了最後的建議。
「父皇雖然嚴厲，但他最重規矩。二哥寵妾滅妻，虐待正妃，這是違反祖制的大罪。只要你肯開口，父皇一定會為你做主。」
觀音奴愣愣地看著眼前這個九歲的少年。
他的眼神清澈而深邃，透著一股超乎年齡的睿智與沉穩。
其實朱楹是故意這樣說的，他怕附近有錦衣衛暗樁，所以順勢捧一波老朱，這就叫做滴水不露。
「多謝二十二弟……」
觀音奴深吸一口氣，鄭重地行了一禮。
這一次，是真心的感激。
「我明白了。為了海別，為了我自己，我也不會再做傻事了。」
……
安撫好觀音奴，看著她整理好儀容往回走，朱楹這才鬆了口氣，轉身抄近道趕回奉天殿。
等他悄悄溜回座位的時候，宴席已經進行到了一半。
他的屁股剛沾到椅子，就感覺周圍的氣氛有些不對勁。
四面八方，無數道目光如同探照燈一般，唰唰唰地聚焦在他身上。
有好奇的，有震驚的，有嫉妒的，還有幸災樂禍的。
尤其是坐在旁邊的朱橞。
這傢伙此刻正苦著一張臉，像是吃了苦瓜一樣。
見朱楹回來，朱橞立刻湊了過來，咬牙切齒地低聲吼道：
「老二十二！你大爺的！」
「你怎麼這麼久才回來？你知不知道剛才發生了什麼？」
「你他娘的是在茅房裡生蛋啊！這麼長時間！」