奉天殿的偏殿內，大門緊閉。
厚重的門扇隔絕了外面的寒風，也讓殿內的氣氛變得有些凝滯。
燭火在銅台上靜靜燃燒，偶爾發出一聲輕微的爆裂聲。
除了幾位還在襁褓中的幼弟被奶娘抱去偏廳休息，剩下的皇子們，從年長的秦王到年剛滿五歲的朱桱，全都被朱元璋留了下來。
朱橞像只受驚的小鵪鶉，縮在朱楹身邊，那雙滴溜溜亂轉的眼睛裡滿是不安。
「老二十二，快說啊，爹把咱們都留下來是要做什麼？」
他壓低了聲音，湊到朱楹耳邊再次問道。
朱楹輕輕搖了搖頭。
他端起面前已經有些涼了的茶盞，抿了一口，掩飾住眼底的一絲凝重。
「我也不知。」
朱楹放下茶盞，目光掃過上首那張空蕩蕩的龍椅，心中隱隱有了些猜測。
「不過，既然連六哥、七哥他們都被留下了，甚至連還沒開蒙的小弟都在。」
「那肯定是有什麼關乎國本的大事要宣布。」
這話剛一出口，旁邊就傳來一聲刺耳的嗤笑。
「嗤——」
秦王朱樉斜倚在軟塌上，手裡把玩著一塊玉佩，臉上掛著毫不掩飾的嘲諷。
「大事？就憑你們？」
他翻了個白眼，目光輕蔑地在朱楹和朱橞身上掃來掃去，像是在看兩隻沒斷奶的小狗。
「一群毛都沒長齊的小娃娃，能商量什麼大事？」
「父皇留你們下來，不過是讓你們湊個人數，長長見識罷了。」
「還真把自己當個人物了？也不撒泡尿照照自己配不配。」
朱橞被這一通搶白，氣得臉都漲紅了。
他捏緊了拳頭，胸膛劇烈起伏，想要反駁，卻又礙於朱樉長兄的威嚴和那暴虐的名聲，硬是把話憋了回去。
但他不敢說，有人敢。
「朱樉！你那張嘴是不是吃糞了？」
一聲暴喝，如同平地驚雷。
剛坐下沒多久的代王朱桂，像個火藥桶一樣，「蹭」地一下就站了起來。
他瞪著一雙銅鈴大眼，滿身的煞氣直逼朱樉而去。
「都是自家兄弟，你陰陽怪氣給誰看呢？」
「老二十二和十九弟招你惹你了？要你在這兒放狗屁？」
朱樉臉色一變，手中的玉佩差點沒拿穩。
當著這麼多弟弟的面被指著鼻子罵，這讓他這個當二哥的臉往哪兒擱？
「老十三！你放肆！」
朱樉猛地坐直了身子，色厲內荏地吼道。
「我是你二哥！是秦王！你敢這麼跟我說話？」
「你要是再敢對我不敬，我就告訴父皇，讓父皇治你的罪！」
看著朱樉那副狐假虎威的慫樣，朱桂眼中的鄙夷更甚。
「告狀？你也就這點出息了。」
朱桂冷笑一聲，活動了一下手腕，發出「咔吧咔吧」的脆響。
「剛才在宴席上沒打夠，現在正好沒人，咱們接著練練！」
說完，他根本不給朱樉反應的機會，大步流星地沖了過去。
「哎！你……你別過來！」
朱樉嚇得魂飛魄散，剛才屁股上的傷還在隱隱作痛，他是真的怕了這個瘋子。
他慌亂地想要往後躲，卻被椅子腿絆了一下，險些摔倒。
還沒等他站穩，一隻鐵鉗般的大手已經死死地揪住了他的衣領。
「我不敬你又怎麼樣？我看你這身肥肉就是欠揍！」
朱桂怒吼著，掄起缽大的拳頭，照著朱樉那張滿是驚恐的胖臉就要砸下去。
「住手——！！！」
一聲充滿怒火的咆哮，從大殿後方傳來。
這一聲，比剛才在宴席上還要威嚴，還要震懾人心。
朱元璋在朱標的陪同下走了過來。
他大步走到兩人面前，眼中的怒火仿佛能將整個大殿點燃。
「混帳東西！反了天了！」
朱元璋指著朱桂，手指都在顫抖。
「給朕鬆手！在朕的眼皮子底下還要動手，你們眼裡還有沒有朕這個父皇？！」
朱桂雖然脾氣暴，但在老爹面前，那就是老鼠見了貓。
他身子一僵，咬了咬牙，恨恨地鬆開了手。
「噗通！」
朱桂順勢單膝跪地，但頭卻昂得高高的，一臉的不服氣。
「父皇！不是兒臣要惹事！」
他指著驚魂未定的朱樉，大聲控訴道。
「是二哥他欺人太甚！」
「他屢次三番出言羞辱弟弟們，說我們是不懂事的小娃娃，不配議事！」
「兒臣氣不過，這才想教訓教訓他！」
朱樉一聽這話，嚇得臉都白了。
他顧不得整理凌亂的衣領，連滾帶爬地跪倒在朱元璋腳邊，磕頭如搗蒜。
「父皇明鑑啊！兒臣冤枉！」
朱樉眼淚鼻涕橫流，一副受了天大委屈的模樣。
「兒臣只是……只是跟弟弟們開個玩笑，活躍一下氣氛。」
「誰知道老十三他當真了，上來就要打死兒臣啊！」
「父皇您看看，兒臣這脖子都被他勒紅了！」
朱元璋看著這兩個不省心的兒子，只覺得太陽穴突突直跳。
剛想發作，一旁的朱標連忙上前一步。
「父皇息怒。」
朱標輕輕扶住朱元璋的胳膊，溫聲勸慰道。
「二弟和十三弟或許是一時衝動，眼下還有正事要商議，不易動怒傷身。」
朱元璋深吸了一口氣，強壓下心頭的火氣。
他冷冷地掃了朱樉一眼，又看了看倔強的朱桂。
最後，他的目光落在了離事發地點最近的朱楹身上。
「老二十二。」
朱元璋沉聲叫道。
「兒臣在。」
朱楹立刻起身，恭敬地行了一禮，神色平靜如水。
「你就在旁邊，你看得最清楚。」
朱元璋盯著他的眼睛，語氣威嚴。
「你說，到底是怎麼回事？是誰先挑的事？」
「如實招來，不許有半句假話，也不許替誰遮掩。」
大殿內瞬間安靜了下來。
所有人的目光都集中在了朱楹身上。
朱樉拼命地給朱楹使眼色，眼中滿是威脅和祈求，暗示他幫自己說話。
朱桂則是一臉坦蕩，甚至還衝朱楹挑了挑眉，仿佛在說：兄弟，實話實說，怕他個鳥！
朱楹低垂著眼帘，似乎根本沒看到朱樉那快要抽筋的眼皮。
他微微躬身，聲音清朗，不卑不亢。
「回稟父皇。」
「十三哥所言，句句屬實。」
「確實是二哥先出言不遜，嘲諷兒臣與眾位弟弟年幼無知，不配議事。」
「十三哥看不過去，出言維護，二哥非但不收斂，反而搬出父皇來壓人，這才激怒了十三哥。」
此言一出，朱樉如遭雷擊。
他猛地轉過頭，死死地盯著朱楹，眼中滿是難以置信和怨毒。
「老二十二！你含血噴人！」
朱樉急了，徹底失去了理智，指著朱楹大罵起來。
「平日裡看你老實巴交的，沒想到也是個吃裡扒外的白眼狼！」
「我是你二哥！你怎麼能幫著老十三來陷害我？」
「我剛才不過是隨口說了兩句，哪有嘲諷的意思？你這是污衊！」
罵著罵著，他突然感覺周圍的空氣有些冷。
一抬頭，正對上朱元璋那雙冰冷徹骨的眼睛。
朱樉這才反應過來，自己在父皇面前失言了。
「父……父皇……」
他渾身一軟，癱倒在地，聲音都在發抖。
「兒臣……兒臣是一時情急，口不擇言……」
「夠了！」
朱元璋厭惡地揮了揮手，像是在驅趕一隻蒼蠅。
「你當朕是聾子嗎？還是當朕老糊塗了？」
「剛才你們說的話，朕在屏風後面聽得一清二楚！」
「朕讓你回話，是給你最後一次機會，看你會不會悔改。」
朱元璋失望地搖了搖頭。
「沒想到，你不僅不知悔改，還敢當著朕的面撒謊，威脅弟弟！」
「看來上次那一頓鞭子，你是白挨了！一點長進都沒有！」
「來人！」
朱元璋一聲令下。
門外的錦衣衛立刻推門而入，如狼似虎地沖了進來。
「把秦王給朕押回府去！」
「讓他閉門思過！沒有朕的旨意，不許踏出府門半步！」
「接下來的事，他也不必參與了！」
朱樉一聽這話，徹底慌了。
不讓參與議事？
那豈不是意味著被排擠出了核心圈子？
「父皇！不要啊！」
朱樉抱住朱元璋的大腿，哭得一把鼻涕一把淚。
「兒臣知錯了！兒臣真的知錯了！」
「求父皇開恩，讓兒臣留下吧！兒臣想為父皇分憂啊！」
「拉下去！」
朱元璋一腳踹開他，不再看他一眼。
兩名錦衣衛上前，一左一右架起朱樉，像是拖死狗一樣往外拖。
「父皇！父皇！」
朱樉的聲音悽厲無比，迴蕩在大殿之中。
被拖到門口時，他死死地抓著門框，回過頭來。
他的目光越過眾人，落在了朱桂和朱楹身上。
那眼神複雜至極。
有怨毒，有不甘，還有一絲深深的恐懼。
朱楹面無表情，拿起茶杯輕輕吹了吹浮沫，仿佛根本沒看見這一幕。
而朱桂則是毫不示弱。
他瞪圓了眼睛，齜著牙，做出了一個兇狠的表情，狠狠地瞪了回去。
直到朱樉的身影徹底消失在夜色中，大殿內才重新恢復了平靜。