安南皇城外，一處偏僻的軍營角落。
二十餘名被五花大綁的士兵跪在泥濘的地上。
周圍站滿了手持火把、腰挎鋼刀的明軍親衛。
火把的光芒在夜風中劇烈搖晃，照亮了這些被捕者臉上驚恐與憤怒交織的神情。
張去疾手按刀柄，面無表情地站在這些人面前。
跪在最前面的，是一個身材魁梧、滿臉橫肉的漢子。
他是這群人的頭目，在軍中掛著一個百戶的虛銜。
「放開老子！你們知道老子是誰嗎！」
頭目拼命掙扎，身上的繩索勒出深深的血痕。
他雙眼通紅，衝著張去疾破口大罵，「老子是錦衣衛北鎮撫司的人！老子是奉了皇上和太子殿下的密旨，在軍中監軍的！你們敢綁我，就是造反！就是誅九族的大罪！」
頭目仗著自己背後有大明最高權力的靠山，態度極其囂張。
他根本不把眼前這些普通的軍將放在眼裡，認定只要自己亮出身份，這些人絕對會嚇得跪地求饒。
「張去疾！你算個什麼東西，也敢抓我！立刻給我鬆綁！我要見安王殿下！我要當面問問他，是不是想擁兵自重，背叛大明！」頭目越罵越起勁，唾沫星子橫飛。
周圍的其他眼線見頭目如此強硬，也紛紛跟著叫囂起來，試圖用朝廷的威嚴壓垮這些執行命令的士兵。
張去疾看著這個不知死活的頭目，嘴角扯出一絲極度輕蔑的冷笑。
他緩緩拔出腰間的鋼刀。
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刀身在火光下閃爍著森寒的光芒。
張去疾大步走上前，一腳狠狠踹在頭目的胸口上。
頭目慘叫一聲，被踹得仰面朝天倒在泥水裡。
「見安王殿下？」
張去疾居高臨下地俯視著他，眼神中滿是嘲弄與殺意，「就憑你，也配見安王殿下？！！皇上遠在應天，這裡是安南！在這裡，安王殿下就是天！」
頭目看著張去疾高高舉起的鋼刀，囂張的氣焰瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是極度的恐懼。
他終於意識到，安王根本不在乎他背後站著誰。
「不！你不能殺我！我是皇上的人……」頭目驚恐地尖叫起來。
「全宰了！」
張去疾懶得聽他廢話，厲聲大喝，手中鋼刀猛地揮下。
「噗嗤！」
鮮血如同噴泉般沖天而起。
頭目那顆滿臉驚恐的頭顱在泥水裡滾出老遠。
周圍的親衛同時拔刀。
手起刀落，二十幾顆人頭齊刷刷落地。
濃烈的血腥味瞬間瀰漫了整個營地角落。
剛才還在叫囂的眼線們，此刻全部變成了冰冷的屍體。
......
安南皇宮主殿。
姚廣孝快步走進大殿。
他身上帶著外面的夜風與一絲極淡的血腥氣。
「殿下，張將軍已經處理乾淨了。二十餘人，全部斬首，屍首已經就地掩埋。」姚廣孝向坐在書案後的朱楹匯報導。
朱楹端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，喝了一小口，神色沒有任何波瀾。
姚廣孝眉頭緊鎖，眼神中透著深深的擔憂。
他走到書案前，壓低聲音說道：「殿下，這些人畢竟是朝廷的眼線。他們背負著密令，若是無故失蹤，應天那邊遲早會發現端倪。皇上生性多疑，一旦查實這些眼線死於我們之手，必然會雷霆震怒，認定殿下有不臣之心。這後續的麻煩，只怕難以善了。」
姚廣孝的擔憂不無道理。
錦衣衛的暗樁都有定期聯絡的規矩。
一旦斷了聯繫，應天府立刻就會察覺。
朱楹放下茶杯，抬眼看著姚廣孝，語氣輕鬆得甚至帶著一絲笑意。
「誰說他們失蹤了？」
姚廣孝愣住了。
他滿臉不解地看著朱楹。
人都砍了腦袋埋在泥里了，這不是失蹤是什麼？
朱楹靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面。
「今日我軍攻打安南皇城，戰況何其激烈。這二十餘名大明將士，為了開疆拓土，奮勇殺敵，衝鋒在前。不幸被安南賊軍的流矢擊中，壯烈犧牲，為國捐軀了。」朱楹語氣平靜地敘述著一個完全捏造的事實。
姚廣孝雙眼猛地瞪大。
朱楹繼續說道：「廣孝，你立刻去辦。把這二十多人的名字，全部列入今日戰場的陣亡將士名單之中。原原本本地蓋上軍印，隨同大捷的戰報一起上報兵部。」
「不僅如此。」朱楹眼中閃過一絲精光，「從今日繳獲的安南國庫里，撥出一筆豐厚的銀子。按照大明軍規雙倍的數額，給這二十多人的家屬發放撫恤金。派專人送去，大張旗鼓地送。」
姚廣孝倒吸一口涼氣，只覺得頭皮發麻。
這一招太絕了！
人死了，列入陣亡名單。
兵部看到名單，只會按照正常戰損處理。
家屬拿到了雙倍的撫恤金，感恩戴德都來不及，絕對不可能去鬧事。
錦衣衛就算心知肚明，也根本查無實據，死無對證。
他們總不能跑去皇上面前說，這些陣亡的將士是安王殺的。
沒有任何證據，這就是誣告親王。
姚廣孝對朱楹的心智與手段佩服得五體投地。
他雙手合十，深深鞠了一躬。
「殿下高明，老衲自愧不如。」
危機解除，姚廣孝轉移了話題。
他想起了今日在皇宮中抓獲的另一個重要人物。
「殿下，今日抓獲的安南正統皇帝陳少主，目前正被軟禁在偏殿。此人生性懦弱，毫無帝王之氣。殿下打算如何處置他？是否需要老衲安排人手，讓他悄無聲息地……」姚廣孝做了一個抹脖子的隱秘動作。
在姚廣孝看來，既然大明已經徹底占領了安南，這種前朝的廢帝留著就是個隱患，不如直接殺了一了百了。
朱楹果斷搖頭。
「留他一命。不僅要留他一命，還要好吃好喝地供著他。讓他繼續做他的安南國主。」
姚廣孝眉頭緊緊擰在一起，滿臉錯愕。
「殿下這是何意？我們費盡心機打下安南全境，將士們浴血奮戰，難道最後要將這大好河山拱手讓給一個懦弱的廢物？」姚廣孝語氣中帶著明顯的不甘。
朱楹站起身，走到大殿門口，望著外面深邃的夜空。
「廣孝，你看得不夠遠。」
朱楹背對著姚廣孝，聲音低沉而有力，「大明連年征戰，國庫早已空虛。父皇派我來打安南，是為了平息邊患，絕不是為了讓我長期駐紮在這裡消耗大明的糧草。」
朱楹轉過身，目光銳利。
「如果我現在直接殺了陳少主，廢除安南國號，自立為王。你猜應天府會怎麼反應？」
姚廣孝沉思片刻，冷汗瞬間冒了出來。
「皇上會認定殿下謀反，立刻調集大軍，發兵討伐！」
「沒錯。」朱楹點頭，「我們現在兵力有限，糧草完全依賴就地徵收。我們根本沒有實力與大明傾國之兵抗衡。我們需要的是時間。極其漫長的時間來練兵、發展、積累資源。」
朱楹指了指偏殿的方向。
「陳少主就是我們最好的擋箭牌。讓他繼續做安南的傀儡國主。我們對外宣稱，大明是仁義之師，此次出兵只是為了幫安南皇室平定胡季犛的叛亂。現在叛亂平息，我們大明軍隊留在安南，是為了協助陳少主穩固朝政。」
「有了這個名義，大明朝廷就找不到任何藉口出兵討伐我們。而這安南的賦稅、糧草、礦產、人口，實際上全都在我們手裡。我們要借著這個傀儡的殼子，在安南徹底休養生息，打造一支戰無不勝的無敵之師！」
姚廣孝聽完這番宏大的戰略布局，內心受到了極大的震撼。
他原本以為殿下只是想要一塊封地，卻沒想到殿下的圖謀竟然如此深遠。
用傀儡政權穩住應天府，暗中掌控整個國家機器，這等翻雲覆雨的手段，簡直令人嘆為觀止。
姚廣孝心悅誠服，雙膝跪地，行了一個大禮。
「殿下深謀遠慮，老衲誓死追隨！」
姚廣孝站起身，猶豫了一下，提出了心中最後一個疑慮。
「殿下思慮周全，天衣無縫。只是……曹國公李景隆發往應天的那份奏書。他畢竟是朝廷的勛貴，他會不會在奏書中暗做手腳，用暗語或者隱晦的方式，向皇上泄露我們的真實意圖？」
朱楹重新走回書案前，端起那杯已經有些微涼的茶水。
他眼神篤定，語氣中充滿了絕對的自信與霸氣。
「他不敢。」