就在這時，床榻上的朱元璋眼皮微微動了一下。
他緩緩睜開雙眼。
那雙曾經睥睨天下的眼睛，此刻渾濁不堪，沒有半點焦距。
朱元璋的視線在半空中虛無地掃過，最終停留在床邊的朱楹臉上。
老人的眼神滿是迷茫，看了許久，嘴角勉強扯出一個虛弱的弧度。
「煜兒……」
朱元璋的聲音極其微弱，透著漏風的嘶啞。
「你長大了……長得真快……」
朱楹喉嚨發緊，一句話也說不出來。
他知道，老頭子這是病入膏肓，老眼昏花，把滿臉胡茬的自己當成了長大後的朱煜。
朱元璋吃力地抬起枯瘦的手，想要去摸朱楹的臉。
「爺爺沒用……沒能多陪你幾年……」
朱楹伸出雙手，一把握住那隻冰冷枯槁的手，將其貼在自己的臉頰上。
「爹。」朱楹聲音沙啞，眼眶通紅。
聽到這聲「爹」，朱元璋的手指猛地一頓。
他渾濁的眼神出現了一絲波動，瞳孔微微收縮，似乎在極力辨認眼前之人的輪廓。
視線一點點聚焦。
面前這張臉，滿是風霜，眉眼間透著久經沙場的冷硬，卻又帶著難以掩飾的悲慟。
不是那個四歲半的孫子。
是他的兒子。
是他那個被關在冷宮多年、最終在安南殺出一片天地的二十二子。
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「老二十二……」
朱元璋看清了朱楹，喉嚨里發出一聲沉悶的嘆息。
朱楹緊緊握著朱元璋的手。
「我回來了。」朱楹咬著牙，強行壓抑著情緒。
朱元璋看著這個兒子，眼底湧現出極其複雜的情緒。
有欣慰，有懊悔，也有深深的無力。
他戎馬一生，殺伐果斷。
天下人怕他，百官畏他。
他給大明立下了無數規矩，卻唯獨沒能給這個兒子一份完整的父愛。
冷宮的歲月，南下的放逐，甚至連孫子都被他強行留在京城。
他總以為自己是為了大明江山，為了朱家的天下。
可到頭來，躺在這張病榻上，他才發現自己虧欠這個兒子太多。
「你回來了……」朱元璋反握住朱楹的手，手指乾癟卻沒有力氣，「咱還以為……臨死前見不到你了。」
朱楹眼底泛起淚光。
「太醫院那幫庸醫沒用。我這就開方子，我一定能把你救回來。」
朱楹說著就要轉身。
朱元璋卻死死拉住他。
「別白費力氣了。」朱元璋大口喘息著，每一次呼吸都極為艱難，「咱自己的身體，咱清楚。閻王爺要收咱，誰也攔不住。」
朱楹僵在原地。
朱元璋死死盯著朱楹的眼睛。
「老二十二，咱這輩子，沒向誰低過頭。」
老人胸口劇烈起伏，顯然在積攢最後的力氣。
「咱殺貪官，殺功臣，咱從來沒覺得自己做錯過。」
朱元璋的聲音越來越低，眼神卻越來越亮，那是迴光返照的跡象。
「可唯獨對你……」
朱元璋的手指鬆開了朱楹，無力地垂落在床榻上。
他看著床帳的頂部，眼角滑落一滴渾濁的老淚。
「對你不住......抱歉了，咱的好兒子......爹對不住你。」
這一句話，極輕，極淡，卻用盡了這位大明開國皇帝一生的力氣。
話音落下的瞬間。
朱元璋的雙眼緩緩閉上。
原本微弱起伏的胸膛，徹底歸於平靜。
那隻垂落在床榻上的手，徹底失去了溫度。
「......」
寢殿內死一般的寂靜。
朱楹站在床前，保持著彎腰的姿勢，整個人凝固成了雕塑。
他看著床榻上再無聲息的老人，腦海中一片空白。
「太上皇——駕崩！」
旁邊的一名老太監猛地撲倒在地，發出悽厲到極點的尖銳哭喊。
這聲哭喊打破了殿內的死寂。
所有太醫齊刷刷地磕頭伏地，痛哭流涕。
朱楹沒有哭。
他只是覺得胸口被掏空了一塊，冷風直往裡灌。
他緩緩轉過身，步伐沉重地走向殿門。
殿外，朱煜正被嬤嬤牽著手。
看到朱楹出來，小傢伙立刻掙脫嬤嬤，跑上前抱住朱楹的大腿。
「父王，爺爺醒了嗎？」
朱楹低頭看著兒子天真的臉龐。
他彎下腰，一把將朱煜抱在懷裡，牽著他那隻小手，邁過高高的門檻。
父子倆走出大殿。
院子裡，秦王朱橞正帶著一群皇子和嬪妃焦急地等候。
朱橞看到朱楹走出來，臉色一變，立刻大步迎上前。
「老二十二！父皇怎麼樣了！」朱橞一把抓住朱楹的胳膊，滿臉急切。
朱楹看了朱橞一眼，沒有說話，但意思已經很明顯了。
朱橞渾身劇震，雙腿一軟，直接跪倒在地。
「父皇！」
朱橞發出一聲撕心裂肺的悲呼，連滾帶爬地衝進大殿。
身後的嬪妃和皇子們聽到噩耗，瞬間哭聲震天，紛紛湧向殿內。
大殿內外，哀嚎遍野，大明帝星就此隕落。
朱楹牽著朱煜，沒有回頭。
他一步步走到院落中央。
天空中，忽然飄下了白色的雪花。
這是應天府今年的第一場初雪。
雪花落在朱楹的肩膀上，落在朱煜的鼻尖上。
朱楹停下腳步，緩緩鬆開兒子的手。
他撩起衣擺，雙膝重重跪在冰冷的青石板上。
朱煜雖然不懂死亡的含義，但看著周圍痛哭的人群和跪下的父親，他也乖巧地跟著跪在一旁。
朱楹看著漫天飛舞的初雪，雙手伏地。
他拉著朱煜，對著大殿的方向，重重叩首。
「兒臣，恭送太祖皇帝！」
「......」